第十七章
2026-01-07 16:33:38 作者:郎红浣 来源:郎红浣作品集 评论:0 点击:
玉蝴蝶决无可恕,算定他必然留守老巢。
好在十员偏将五十骁骑受计在先,他们堵击溃贼得手,刻不停缓即奔泰山绝顶丈人峰。
讲起来据险立寨,似乎好为亦不好为,守则容易,退实大难,譬如井蛙,出路堪虞。
丈人峰地濒险隘马不能行,十员偏将每两员率十骑士,攀藤牵葛四伏守贼,岩下故作疑兵,林际遍插旌旗,空营悬羊击鼓,远远处缚马曳柴,装点个十足包抄声势,却不见一兵一卒进攻。
一夜惊扰,留守老巢金翅寨的胡大头领和八十个小喽啰不用说是吓坏了,严阵备战,澈夜疲劳,天亮了官兵仍无动静。
胡必居高窥下察出来敌无多,一切纯属伪做,然而举八十疲弱余众,夺围势必无幸,老守只有坐毙,金翅大鹏一去不回,今夜敌方当有大军继至,祸迫眉睫,计唯弃众独逃。
他也总是够机惊也够忍心,计决不动声色,暗中自作打量,挨到太阳下山,不见官兵增援开到,喜上心头,急忙准备。
黄昏里,丈人峰上苍茫万顷云雾四合。
玉蝴蝶胡大头领选定这时间造作一篇鬼话哄骗八十个小喽啰,他说少数官兵前来围山,这乃是斧底抽薪之计,意图扰乱吕头领分心回师,吕头领察出破绽,他仍在悉力攻城。
泰安城内两百名剿匪军不堪一击,守城民兵了不得几百人,寡难御众,弱不敌强,泰安城早晚必下,吕头领一定成功。
末了婉劝大家勉力保卫金翅寨,说是明日管保迎接好音。
他会胡诌,诌得蛮有劲儿,大家原都晓得金翅大鹏勇悍绝论,带去的又是金寨精锐人马,剿匪军分明废物,守城民兵多也不过一千,对,怎么说吕头领也没有失败的道理嘛……大家欢喜各自忙着各的份内事去了。
於是胡必放脸送回楼上卧房,关上门先打迭细软金珠,随即检点兵器,他的兵器多不及全带,只带一对双刀,一副软索锤,几只三棱纯钢镖,结束停当,跳窗而出。
走的是后寨山沟,扳越无数处险隘,然后倒滚蛇行下坡,下来的那一霎那,高空飞过一只鹌鹑,这鸟儿落贼人头上打两个回旋蓦然不见,可是我们胡大头领并没有注意到那是个克星。
泰山高度计四十余里,丈人位峰在顶巅,要是别人恐怕行大不易,玉蝴蝶毕竟身手不凡的,没花费多大功夫,居然溜过东天门走上东溪。
约莫三更初天气,月凉似水,人浸月明中,他感慨着越程赶路。
东溪左去流水一湾,土人称浴马沼,下山的至此可以乘骑,胡头领没有坐骑,他爬到沼旁休息,喝了几口水,顺下心头喘气,盘算着怎样抢一匹牲口也好。
天从人愿,忽闻马嘶,猛抬头望见前面树林里出来了几个人,玉蝴蝶聪明透顶立即图逃,再回头才发觉前后左右全有安排,同样的马上两位军官横枪备战,马下十名弓箭手满控弦,统共五六十人样,团团转四面包围。
贼有贼的魄力,眼见走不脱,反而横定心表示从容,亮声儿问:“你们是干什么的?”
弓箭手俏皮的答道:“我们不干什么,我们是猎狐。”
胡必叫:“燕参将何在?”
燕爷应声拔剑下马步进围中。
他身上单留一袭紧身裤褂,脚底下薄底儿诀靴,科头盘发,又是一番英雄气慨。
贼人点头说:“蓝燕子,久违了,绝路相逢无甚好说,虽然眼前我只有一个人……”
他拍一下胸膛,没讲出一句话:“可是我并下害怕。”
燕爷恨恨的说:“你很像一条好汉,你会欺负女人。”
贼人说:“上济南府伤害燕夫人的但不是我玉蝴蝶。”他的口气硬中带软。
燕爷说:“我知道主谋的是你,你听着,吕超全军覆没,两千五百另十三人,我就不留给一个活的,我已经手刃了天王塔和金翅大鹏。”
贼人叫:“你是说为了一个女人复仇……”
燕爷好像有点不好意思,强硬说:“现在轮到了玉蝴蝶。”
贼人说:“玉蝴蝶他不是可怜虫,他不至向你低首求怜,请吩咐你的伙伴放箭啦!”
他将背上包囊,腰间兵器全解下来放在一边,环抱上一双臂膀,微微冷笑。
玉蝴蝶胡必为人板端阴狠险诈,别看他嘴里讲得漂亮,其实每一句话费尽心机,燕惕好男儿光明坦荡,倒真点可怜贼人势单力孤。
他咬一下牙齿说:“不,今天事我自决之,不想假手他人。”
胡必笑道:“令弟南天燕子郭燕来堪称劲敌,你却未必便胜得我,何苦呢?我就是胜了你,到底还是要死于围攻之下,天下英雄不可多得,眼见两败俱伤,何苦呢!”
燕爷说:“你太啰嗦,果然胜得我,我请求我的朋友放你逃生,现在你准备啦!”
胡必说:“决斗要公道,你使的是斫铁如泥宝剑······”
燕爷更不答话,立即将宝剑交给一员编将,扭回头便去坐骑鞍旁抽取锁骨连环虎尾竹节钢鞭。
怎料得胡必没安好心,他掌中暗藏一只三棱镖,就在燕爷回头那一霎那,振臂发镖镖奔燕爷左太阳穴,双方距离不太远,贼人镖打得不差,这里要说鬼物报恩,燕爷钢鞭仓卒没抽出,马霍地腾跃打旋,燕爷人跟着一闪,贼人镖巧巧的落空了,一个淡淡哀愁的影子隐没了。
燕爷瞥见鬼影不由心痛,一声怒吼拔鞭取贼,贼疾抢地下双刀,彼此再没有什么可说,刀鞭互触,火星四射,急格、急架、急劈,急搠,这是一场眉毛相结,性命相扑的狠决斗,生死须臾,吉凶咫尺。
胡头领存万一希望,燕参将抱必胜之心,他的钢鞭得自蒙古多罗郡王阿喜真传,阿喜受业海容老人练的就是鞭。
十几年前喜王私入中原订交江南八大侠第一人了因和尚,后又为和尚报仇单鞭斗杀张云如、甘凤池于天台山。
铁臂神鞭闻名四海,论鞭法旷代无俦。
名家决没有蹩脚徒弟,燕爷使鞭不亚令师,却怪狠斗十来合未能取胜胡必,忽然暴躁,冒险招弃鞭徒手进扑敌人,胡贼绝没有想到这一着,双臂被捉双刀脱手,急使解法图逃,燕爷那肯怠慢。
大家都知道摔跤,这一种武术是蒙古人的特长。
燕爷生长蒙古,幼从喜王勤习,精通个中三味,再来也总是胡贼气功没练到家,一经拿搏,优劣立分,眨眨眼被摔倒在地,狮子戏锈球,猫戏鼠,一连摔、掀、抛,照摔跤的习惯,燕爷并没有施展拳脚。
就这样活生生硬把敌人摔个筋断骨折胃崩裂一眼不起,虽然,燕爷他自己可也是使尽了气力。
士员们将五十骁骑深喜燕爷得手,一窝风围上来同声称贺,燕爷反而不胜懊丧,他喘息着说:“此贼在舍弟眼中视同土鸡瓦狗,我还不过以摔跤侥幸胜了他,刚才要不是一位烈妇英灵惊马救了我,这回躺倒在这儿的恐怕是我燕惕不是玉蝴蝶。”
他苦笑着过去沼边盥手洗脸,一边告诉大家关于春姨娘一段故事,说到沉痛处跳起来亲自拔剑割下胡贼首级,撮土为香就地设供,同伴当要来一角觞洒,捧觞肃立含泪西望,奠告跳崖死于盘陀谷春姨娘在天之灵,随即率众重上丈人峰径奔金翅寨,以贼人首级叩关招降。
金翅寨八十个留守的小喽啰,他们夜里发觉胡大头领失踪已经惊慌失措,现在再一看清楚了血淋淋的首级,骇也骇人,那里还敢抵抗,没有商量的余地,争先恐后,大家蜂涌出寨投降。
这是十七日一清早的事,至此燕参将才算大功告成。
他进了城先往巡视各处营垒堠堞,细察那些天然险隘,人工设施,却也不能不赞叹山贼不乏人才,想到这一次若不出奇制胜,诱敌倾巢离山一鼓剪屠,且别论要牵延多少时日縻费多少钱粮,损失多少人马,根本就不敢保这坚固的关寨是否攻得破……想着,他又不禁很得意。
人都会奉承巴结,小喽啰当然也懂得这门槛,一方面大吹大擂忙着率舞朝拜,一方面火速张罗筵席,寨里有的是美酿佳肴,十员偏将军,五十名晓骑,那一个不喝两杯,这一提起酒,免不了一场轰饮,燕爷嗜酒如命他又怎能不醉,醉中还记得派他的跟随伴当驰书泰安府城报捷。
下午知府方大人特命知县李寿臣带一批人前来宣慰,李大老爷原能干,十五夜北城下一战,他是堵路杀贼的指挥官很有一点功劳,燕爷十分敬重他,扶醉会同他查仓库,贼人赃藏极丰富,眼见不是半日时间所能毕事,李知县这日就也留在山中彻夜工作,好在带来会办事的人手多,十员偏将,五十晓骑都还肯从旁协助,乱到第二天下午总算理出了头绪。
凡事顺利,燕爷满怀快乐,念到夫人邹静仪秉腻慈善,忽然感动,决意超脱八十名小喽啰,每名赏一百两银盘川,打发他们各自还乡团聚骨肉,改过自新。
那年头真叫做国泰民安,风调雨顺,斗米三交,年丰里祉,家有一百吊大铜钱便够好好过日,一百纹银管保舒服半辈子,大家欢喜叩谢而去。
于是傅谕调山下的八百名先锋队上山搬场,这批人遇贼尽管会保全实力不战而逃,搬运物质却有一套软硬本领,硬则乘火打劫,软便混水摸鱼,偏偏燕爷知道他们这两下子路数,特请五十名晓骑押运,他的手令就是那么严酷,简单六个字:不听约束者斩,这一来他们又有一式花枪,来个垂头丧气载道怨声,讲得好他们先锋营队伍,不应该当伕子使唤,更厉害点还要说他们都是总督卞大人老年部下,不作兴随便接受虐待。
他们干脆抗命,带兵的就怕碰着这一和宝贝,常教你无可奈何。但是燕将军不怕,正要狠到家,得到报告,立掣佩剑差遣两员偏将,将谣言惑众两哨长斩于远处,哨长统带两百人,不算大小号的人物,而且那两人的确是卞大人旧属,斩了他们俩顷刻太平,然而他们不死于剿匪而死于军令,这可使燕参将很不痛快。
挨到中时光景,整个金翅寨前后搬个真空,吩咐一声放火,回头捐让李知县先行登舆下山,他是等到火发燃烧不可收拾,这才带同十员偏将动身进城。
燕参将逗留丈人峰下,等着金翅寨火光大起,各紧要去处关险都已经烂漫燃烧才肯离开,这却不免耽搁了好些时候,虽说快马,赶到泰安府恰早是灯火万家,文武官儿们明灯执炬鹄候路旁。
燕爷急快滚鞍下马,方知府率众领先趋前,拱手儿正色说:“将军一战平贼,除恶务尽。为地方永除积年肘胁祸患,合受众等一拜。”他装模做样即要撩衣下跪。
这时光四周运运处你说围着多少老百姓看热闹?男的女的老的少的,真个是人山人海,他们才是真承情,真感恩燕参将的人们。
眼见知府大人一番做作,他们就是等不及,蓦地天崩地裂般的一声欢呼,各自爬倒地下了。
火光里看燕参将满脸窘得通红,一边赶紧伸手拦住方知府,一边口里吃吃的叫:“各位请起,别……”
别怎么?他心里慌,也就不晓得怎么讲才是对。
方知府倒痛快,他帮忙向前后摆手说:“燕将军不肯当礼,大家说过就好。”
翻身牵住燕爷一只手,放低声音又说:“京都来了一位贵宾,可否便请相见?”
燕爷惶恐举目四顾,可是震耳欲聋的爆竹和万马奔腾似的鼓声,恰在这一歇儿工夫同时暴发,惊吵得他越发抓不住主张。
那边却过来一个少年郎,生得面如冠玉身疑宝树,一过来先抱拳后拉手,笑笑说:“你很谦恭,像个儒将,我叫赵又秋,义勇侯傅纪宝要我来见你,我带来他一封信,咱们等会儿再细谈,现在你是必须要向父老们讲两句客套话,他们有的差不多是八九十岁高龄,我想应该,我陪你过去。”
这位少年好生特别,说话神情还象个大孩子,燕爷不由喜欢,紧紧握住人家的手说:“是的,是的,兄弟。”
人家天真他更率直,脱口便唤兄弟,这真叫做一见如故。
他们俩联臂去找父老们问候,这些老年人每一个手中都。握着一大把香,他们简直把燕参将看成生佛、活菩萨,膜拜涕零告诉多少年来山贼种种为害,念过几本书的老头儿甚至批评到后任无数地方官,说官府罪不只是姑息养奸,有甚於以寇自重。
燕爷听着十分感慨,他答应委托方知府办理全城义赈,这一来又传个欢声雷动。
燕爷执意坚请父老妇孺先回家休息,随后招呼文武官儿们一同进城。
赵又秋第一个跳上牲口,毫不难为情跟燕爷打头儿走个并排,他悄悄说:“办赈别托人,咱们还是自己干,文武官儿没有不爱钱,你得当心他们那一手儿。”
燕爷笑道,“别那么讲,方正、李寿臣不愧好官,他们确实爱民。”
又秋说:“嗯!你相信?我说,办赈不是闹着玩的,沽名钓誉的,办要办得彻底漂亮,钱不够我跑一趟金陵,请大哥捐一百万银子。”
燕爷不禁大笑,笑着说:“一百万两银子?好庞大的口气,你不觉得讲得太容易吗?”
又秋叫起来:“你好意思,大哥应天府首富,三千万又怎样?你别小看人哪!”
燕爷笑道:“不管怎么说,我终不能随便求人,自己要是拿不出办法,我就也不敢信口说白,贼人老巢窝藏很多,那是尽够应付,我还不过多担些干系罢了,这事暂时可以不谈了,现在我要请问你怎么认识纪三宝哥?”
又秋道:“本来不认识,我进京原是赴傅震之约,谁知道他让皇帝留宫中见不到面,傅侯说他不久会到济南府探望嫂夫人,劝我先来助你剿匪一臂之力。
“傅候为人襟怀阔大,一身真实学识值得后学尊崇,他吩咐了我只可尊命,我来到刚好拜读的捷报,明晓得今天必然奏凯回师,我就不想上泰山赶热闹了。”
说着笑了,笑得有点滑稽。
燕爷笑道:“这一次我完全出于侥幸,眼前借重的机会还多,老弟如果如果还瞧得起我燕惕的话,你就不要走,傅震反正要来,不过你又是怎么认识他的呢?”他好奇的问。
又秋道:“你大概是全不晓得,我简单的告诉你,傅震他保驾皇上南下游巡,一路上说不清闯荡过多少乱子,最后在南京痛殴了叶抚台的宝贝侄儿和马粮道的孽子,我和大哥王俊二哥郑幼侠凑巧在场,因此认识,皇上驾幸大哥家中过夜,我算跟傅震有一宵聚首之缘,他的人才,武艺及举动谈吐,使我万倾倒,临别承约乃叔府邸把晤……”
燕爷等不及又问:“他闹过什么了不得的事?”
又秋笑道:“说了不得真是了不得,过杭州宰了绿营一个无恶不作的标统,在镇江府北固山龙王庙斗杀妖道萧贤。”
燕爷惊叫:“萧贤?你是说贵州梵净山妖道萧贤?”
又秋道:“岂敢,正是他,怎么样!”
燕爷怔住了,半晌又叫了起来:“我绝不敢相信,宝三哥的信你带身上?”
又秋追:“不,我留在客栈里。”
燕爷叫:“我们先上客栈。”
他怀着一肚子疑团碰马紧走。
他想:震儿怎么能是萧贤的敌手?皇上也不可能留男孩子宫中居住?他还不是刚回新疆为何又来中原?边想边赶到客寓。
又秋由包囊里拿出一个大信封,封面有写密启两个字,灯光下燕爷拆封扯信笺急读,又秋回避床畔更衣,燕爷忽然望他背影儿捧腹大笑,笑得又秋莫名其妙,扭身待抢信看,燕爷迅速把信掖在靴筒里。
然后伸手捉住他一双臂膀,笑得打跌说:“老弟,可喜皇上对你们金陵三杰眷念甚殷,你们将来就是国家柱石重臣……”
又秋说:“你不要这么欢喜,我们三兄弟可未必便是皇帝笼中之物,大哥不能干,二哥不肯干,我们话对皇帝讲过了,你是白高兴嘛!”
燕爷仍然笑不可遏,紧紧的捉住人家说:“你是个大傻瓜……”
又秋说道:“不忙,咱们得赶去知府衙门赴宴,等会儿我陪你回来长谈……”
他促他离开客栈,跳上马背同奔知府衙门,还好,他们文官儿坐轿子走得慢,这会儿不过刚到,燕爷总算来得不晚。
筵席早准备好了,客到齐便让登席。
喝酒中间,燕惕存心多灌又秋两杯,不想这位少年不但会而且肯喝,结果他们俩就都有了七八分醉意,燕惕倒真是抛舍了官民为他预备的漂亮行辕,诚心诚意陪又秋回来客栈,栈里难免有一些投宿的行旅,可是燕参将的身份无形中会使他们回避,这很好这就很清静。
洗过操换了一身轻便衣,院子里品茗乘凉,虽然是八月中旬天气,又秋酒后还是没口子嚷热。
燕惕挺在一张大靠背椅上,忽然又望着他忍俊不禁,又秋不服气叫起来,“燕大人,我到底有什么事值得你好笑呀?”
燕惕道:“笑你是个大傻瓜!”
又秋叫:“你不讲清楚我不依……”
燕惕道:“不依,你真有点女儿相,不然也不会上人家的当。坐下来,听我讲。”
听说上人家的当,又秋愕然坐着。
燕惕喝口茶悄悄说:“你,遇上的不是傅震,是傅震的未婚夫人,她也就是舍弟燕来的小姨子,姓林芳名叫燕……”
又秋蹦了起来,一跳七八尺,大呼见鬼,叫着急往屋里跑,他看见燕爷换衣将傅侯来信扔在床上的,抢到信,人呆在床前,信末有燕姑娘寄语,寄语又秋三叔多多帮惕哥哥的忙,日后有空请到新疆玩……
燕惕随后也走了进来,他牵住又秋一只手说:“老弟,别难爱,燕妹妹女孩子不能跟你交朋友,但是燕惕要做你的兄弟,咱们拜把子,你愿意?
又秋摔手走开说:“我恨她!”
燕惕笑道:“光是恨,那好办,我可以替她解释,瞒人是不得已的……”
又秋道:“她不该跟我要好。”
燕惕道:“那大概是你有什么大好处,是不是呀?这女孩子眼光特别高,独会跟你要好确是可恨,那该不是恨她,恨天公恶作剧!”他拊掌哈哈大笑。
又秋羞个满脸通红,跳着大叫:“你,你可别侮辱了她……”
燕惕过:“傻瓜,你何不想想,令祖对千手准提老菩萨有恩,凡是老菩萨的至亲骨肉自然都会对你有好感,燕妹妹她是老菩萨未来的长孙媳妇,同时她又顶冒了傅震的名儿,跟你要好何足为奇,这一点我希望你放明白。
“我还得再说,我这大侄子震儿,他今年也不过十六岁,是张绪、陆玑一流人物,简单讲威凤祥麟,当代不可多得的美男子,他跟燕妹妹可以说天作之合。
“他长得比燕妹妹要高好些,人顶雄壮,自幼儿随侍千手准提老菩萨身边,武艺文才无须我多做介绍,总而言之颇不等闲,他要见到你也会跟你好,前代交情不必说,你的倜傥风流模样儿谁也会为你醉心。”
又秋脸又红得顶好看,强嘴嗫嚅的说:“傅震果然能像你讲的那么好,我也替她欢喜的了……”
燕惕笑道:“那请你放宽一千个心,至少不在你以下。”
又秋不作声,抛下手中信笺,人便要望门外去,不提防燕惕一伸手把他拦个正着,笑笑说:“老弟别生气,宝三哥信你虽是看过,有的地方我还得跟你细谈,我们睡下聊天。”
他腾出一只手把门掩上。
又秋这少年他实在是万分爱慕假傅震,这一知道了她是女子化装,一种毫无理由的,不可告人的微妙,他蓦地兜上心头,那是无法讲得清楚什么滋味,苦的、酸的还是辣的?难怪他的神情显得有些变态。
燕惕在情海里翻过跟斗,晓得人家一肚子尴尬,所以他讲的话明似嘲谑暗施针砭,故意高捧博震,无非劝人家不要乱动脑筋。
又秋还不是真糊涂,他听得懂,脸上红得要开花,怔了好半响,才说道:“我真是大傻瓜,一点都看不出她是女孩子……”
燕惕笑道:“这也就是爱的作祟,爱者不明容易受骗,她那腼腆的模样儿决不能太像男孩子,我总想未必瞒得过你大哥。”
又秋道:“大哥是没口子葫芦,他从来不肯揭开人家秘密,大嫂子和二哥倒谈过,可是我就不相信。”
燕惕惕道:“那就是了,你还不过爱她才艺,我很了解,现在我们谈我们的别管她,明天我找方知府商量办理赈济,后天带你回济南府见见你的嫂子,她也是一个非常人,可叹人毁在泰山贼金翅大鹏吕超手中,断了一条臂膀,跛了腿,瞎了一只眼睛,讲起来我好恨!”猛的一拳头擂在桌上。
又秋道:“算了,哥,大仇已报你对得起嫂子了,我这一趟跟你上济南,也许凑巧还能见到燕妹一面。。”
他讲得天真无邪,燕惕不禁又笑了说道:“只怕没有那么凑巧的事,要见她,必须跑一趟新疆,她来济南不会耽搁多少时日,来也还是要过重阳节,我们有我们的事要办,势不能赖着老等,帮哥哥的忙,合力扫荡山东境内盗贼,哥哥功成身退,即日乞休陪你西行游历,那还不好?
“再说,天下英雄豪杰若是不认识千手准提老菩萨,那简直辜负此生,这是一,何况你总不至不想见傅震,是不是呀?
“我再告诉你,凡是跟老菩萨有关系的,如邓家马家陈家杨家李家郭家,无论男的女的老的少的全都是了不得的人物,这几家人眼前结伴聚居边陲,跟傅震平辈待字闺中的好女孩子多如恒河沙数,燕妹可未必叫得响拔类超群,你去,哥哥负责为你做媒,包君满意,决不胡吹,怎么样?”
又秋紫涨着脸皮说:“你瞎讲,我没有那么多瞎念头。”
燕惕浆道:“这话此时跟你讲不通,无怪其然,到头来不怕你没有求我的一天。”
又秋不开口,鼻子里哼了声一儿,环抱着两只手眼望着承尘,看样子大有曾经沧海除却巫山的意思。
燕惕倒是未便再讲什么露骨刻薄的话,笑笑打岔说:“邓家繁青姑妈她老人家是令祖大人的得意门人,她的爱女畹君是我的恩姐,我们弟兄俩的交情远胜过别人,你不帮我忙剿匪那是不讲道理,对不对?“
又秋不经意的说:“燕妹妹寄语要我帮你的忙,我好意思不答应……”
燕惕大笑道:“真亏你讲得出口,听得我怪难受的。”
他扑过去抓他,他跳起来溜了。
念兹在兹,又秋念念不忘燕妹妹,经过燕惕一再取笑,他是一下子不好意思,一下子又重新挂在口头,弄得燕惕没办法,只好由他去颠倒远离。
好在十员偏将五十骁骑受计在先,他们堵击溃贼得手,刻不停缓即奔泰山绝顶丈人峰。
讲起来据险立寨,似乎好为亦不好为,守则容易,退实大难,譬如井蛙,出路堪虞。
丈人峰地濒险隘马不能行,十员偏将每两员率十骑士,攀藤牵葛四伏守贼,岩下故作疑兵,林际遍插旌旗,空营悬羊击鼓,远远处缚马曳柴,装点个十足包抄声势,却不见一兵一卒进攻。
一夜惊扰,留守老巢金翅寨的胡大头领和八十个小喽啰不用说是吓坏了,严阵备战,澈夜疲劳,天亮了官兵仍无动静。
胡必居高窥下察出来敌无多,一切纯属伪做,然而举八十疲弱余众,夺围势必无幸,老守只有坐毙,金翅大鹏一去不回,今夜敌方当有大军继至,祸迫眉睫,计唯弃众独逃。
他也总是够机惊也够忍心,计决不动声色,暗中自作打量,挨到太阳下山,不见官兵增援开到,喜上心头,急忙准备。
黄昏里,丈人峰上苍茫万顷云雾四合。
玉蝴蝶胡大头领选定这时间造作一篇鬼话哄骗八十个小喽啰,他说少数官兵前来围山,这乃是斧底抽薪之计,意图扰乱吕头领分心回师,吕头领察出破绽,他仍在悉力攻城。
泰安城内两百名剿匪军不堪一击,守城民兵了不得几百人,寡难御众,弱不敌强,泰安城早晚必下,吕头领一定成功。
末了婉劝大家勉力保卫金翅寨,说是明日管保迎接好音。
他会胡诌,诌得蛮有劲儿,大家原都晓得金翅大鹏勇悍绝论,带去的又是金寨精锐人马,剿匪军分明废物,守城民兵多也不过一千,对,怎么说吕头领也没有失败的道理嘛……大家欢喜各自忙着各的份内事去了。
於是胡必放脸送回楼上卧房,关上门先打迭细软金珠,随即检点兵器,他的兵器多不及全带,只带一对双刀,一副软索锤,几只三棱纯钢镖,结束停当,跳窗而出。
走的是后寨山沟,扳越无数处险隘,然后倒滚蛇行下坡,下来的那一霎那,高空飞过一只鹌鹑,这鸟儿落贼人头上打两个回旋蓦然不见,可是我们胡大头领并没有注意到那是个克星。
泰山高度计四十余里,丈人位峰在顶巅,要是别人恐怕行大不易,玉蝴蝶毕竟身手不凡的,没花费多大功夫,居然溜过东天门走上东溪。
约莫三更初天气,月凉似水,人浸月明中,他感慨着越程赶路。
东溪左去流水一湾,土人称浴马沼,下山的至此可以乘骑,胡头领没有坐骑,他爬到沼旁休息,喝了几口水,顺下心头喘气,盘算着怎样抢一匹牲口也好。
天从人愿,忽闻马嘶,猛抬头望见前面树林里出来了几个人,玉蝴蝶聪明透顶立即图逃,再回头才发觉前后左右全有安排,同样的马上两位军官横枪备战,马下十名弓箭手满控弦,统共五六十人样,团团转四面包围。
贼有贼的魄力,眼见走不脱,反而横定心表示从容,亮声儿问:“你们是干什么的?”
弓箭手俏皮的答道:“我们不干什么,我们是猎狐。”
胡必叫:“燕参将何在?”
燕爷应声拔剑下马步进围中。
他身上单留一袭紧身裤褂,脚底下薄底儿诀靴,科头盘发,又是一番英雄气慨。
贼人点头说:“蓝燕子,久违了,绝路相逢无甚好说,虽然眼前我只有一个人……”
他拍一下胸膛,没讲出一句话:“可是我并下害怕。”
燕爷恨恨的说:“你很像一条好汉,你会欺负女人。”
贼人说:“上济南府伤害燕夫人的但不是我玉蝴蝶。”他的口气硬中带软。
燕爷说:“我知道主谋的是你,你听着,吕超全军覆没,两千五百另十三人,我就不留给一个活的,我已经手刃了天王塔和金翅大鹏。”
贼人叫:“你是说为了一个女人复仇……”
燕爷好像有点不好意思,强硬说:“现在轮到了玉蝴蝶。”
贼人说:“玉蝴蝶他不是可怜虫,他不至向你低首求怜,请吩咐你的伙伴放箭啦!”
他将背上包囊,腰间兵器全解下来放在一边,环抱上一双臂膀,微微冷笑。
玉蝴蝶胡必为人板端阴狠险诈,别看他嘴里讲得漂亮,其实每一句话费尽心机,燕惕好男儿光明坦荡,倒真点可怜贼人势单力孤。
他咬一下牙齿说:“不,今天事我自决之,不想假手他人。”
胡必笑道:“令弟南天燕子郭燕来堪称劲敌,你却未必便胜得我,何苦呢?我就是胜了你,到底还是要死于围攻之下,天下英雄不可多得,眼见两败俱伤,何苦呢!”
燕爷说:“你太啰嗦,果然胜得我,我请求我的朋友放你逃生,现在你准备啦!”
胡必说:“决斗要公道,你使的是斫铁如泥宝剑······”
燕爷更不答话,立即将宝剑交给一员编将,扭回头便去坐骑鞍旁抽取锁骨连环虎尾竹节钢鞭。
怎料得胡必没安好心,他掌中暗藏一只三棱镖,就在燕爷回头那一霎那,振臂发镖镖奔燕爷左太阳穴,双方距离不太远,贼人镖打得不差,这里要说鬼物报恩,燕爷钢鞭仓卒没抽出,马霍地腾跃打旋,燕爷人跟着一闪,贼人镖巧巧的落空了,一个淡淡哀愁的影子隐没了。
燕爷瞥见鬼影不由心痛,一声怒吼拔鞭取贼,贼疾抢地下双刀,彼此再没有什么可说,刀鞭互触,火星四射,急格、急架、急劈,急搠,这是一场眉毛相结,性命相扑的狠决斗,生死须臾,吉凶咫尺。
胡头领存万一希望,燕参将抱必胜之心,他的钢鞭得自蒙古多罗郡王阿喜真传,阿喜受业海容老人练的就是鞭。
十几年前喜王私入中原订交江南八大侠第一人了因和尚,后又为和尚报仇单鞭斗杀张云如、甘凤池于天台山。
铁臂神鞭闻名四海,论鞭法旷代无俦。
名家决没有蹩脚徒弟,燕爷使鞭不亚令师,却怪狠斗十来合未能取胜胡必,忽然暴躁,冒险招弃鞭徒手进扑敌人,胡贼绝没有想到这一着,双臂被捉双刀脱手,急使解法图逃,燕爷那肯怠慢。
大家都知道摔跤,这一种武术是蒙古人的特长。
燕爷生长蒙古,幼从喜王勤习,精通个中三味,再来也总是胡贼气功没练到家,一经拿搏,优劣立分,眨眨眼被摔倒在地,狮子戏锈球,猫戏鼠,一连摔、掀、抛,照摔跤的习惯,燕爷并没有施展拳脚。
就这样活生生硬把敌人摔个筋断骨折胃崩裂一眼不起,虽然,燕爷他自己可也是使尽了气力。
士员们将五十骁骑深喜燕爷得手,一窝风围上来同声称贺,燕爷反而不胜懊丧,他喘息着说:“此贼在舍弟眼中视同土鸡瓦狗,我还不过以摔跤侥幸胜了他,刚才要不是一位烈妇英灵惊马救了我,这回躺倒在这儿的恐怕是我燕惕不是玉蝴蝶。”
他苦笑着过去沼边盥手洗脸,一边告诉大家关于春姨娘一段故事,说到沉痛处跳起来亲自拔剑割下胡贼首级,撮土为香就地设供,同伴当要来一角觞洒,捧觞肃立含泪西望,奠告跳崖死于盘陀谷春姨娘在天之灵,随即率众重上丈人峰径奔金翅寨,以贼人首级叩关招降。
金翅寨八十个留守的小喽啰,他们夜里发觉胡大头领失踪已经惊慌失措,现在再一看清楚了血淋淋的首级,骇也骇人,那里还敢抵抗,没有商量的余地,争先恐后,大家蜂涌出寨投降。
这是十七日一清早的事,至此燕参将才算大功告成。
他进了城先往巡视各处营垒堠堞,细察那些天然险隘,人工设施,却也不能不赞叹山贼不乏人才,想到这一次若不出奇制胜,诱敌倾巢离山一鼓剪屠,且别论要牵延多少时日縻费多少钱粮,损失多少人马,根本就不敢保这坚固的关寨是否攻得破……想着,他又不禁很得意。
人都会奉承巴结,小喽啰当然也懂得这门槛,一方面大吹大擂忙着率舞朝拜,一方面火速张罗筵席,寨里有的是美酿佳肴,十员偏将军,五十名晓骑,那一个不喝两杯,这一提起酒,免不了一场轰饮,燕爷嗜酒如命他又怎能不醉,醉中还记得派他的跟随伴当驰书泰安府城报捷。
下午知府方大人特命知县李寿臣带一批人前来宣慰,李大老爷原能干,十五夜北城下一战,他是堵路杀贼的指挥官很有一点功劳,燕爷十分敬重他,扶醉会同他查仓库,贼人赃藏极丰富,眼见不是半日时间所能毕事,李知县这日就也留在山中彻夜工作,好在带来会办事的人手多,十员偏将,五十晓骑都还肯从旁协助,乱到第二天下午总算理出了头绪。
凡事顺利,燕爷满怀快乐,念到夫人邹静仪秉腻慈善,忽然感动,决意超脱八十名小喽啰,每名赏一百两银盘川,打发他们各自还乡团聚骨肉,改过自新。
那年头真叫做国泰民安,风调雨顺,斗米三交,年丰里祉,家有一百吊大铜钱便够好好过日,一百纹银管保舒服半辈子,大家欢喜叩谢而去。
于是傅谕调山下的八百名先锋队上山搬场,这批人遇贼尽管会保全实力不战而逃,搬运物质却有一套软硬本领,硬则乘火打劫,软便混水摸鱼,偏偏燕爷知道他们这两下子路数,特请五十名晓骑押运,他的手令就是那么严酷,简单六个字:不听约束者斩,这一来他们又有一式花枪,来个垂头丧气载道怨声,讲得好他们先锋营队伍,不应该当伕子使唤,更厉害点还要说他们都是总督卞大人老年部下,不作兴随便接受虐待。
他们干脆抗命,带兵的就怕碰着这一和宝贝,常教你无可奈何。但是燕将军不怕,正要狠到家,得到报告,立掣佩剑差遣两员偏将,将谣言惑众两哨长斩于远处,哨长统带两百人,不算大小号的人物,而且那两人的确是卞大人旧属,斩了他们俩顷刻太平,然而他们不死于剿匪而死于军令,这可使燕参将很不痛快。
挨到中时光景,整个金翅寨前后搬个真空,吩咐一声放火,回头捐让李知县先行登舆下山,他是等到火发燃烧不可收拾,这才带同十员偏将动身进城。
燕参将逗留丈人峰下,等着金翅寨火光大起,各紧要去处关险都已经烂漫燃烧才肯离开,这却不免耽搁了好些时候,虽说快马,赶到泰安府恰早是灯火万家,文武官儿们明灯执炬鹄候路旁。
燕爷急快滚鞍下马,方知府率众领先趋前,拱手儿正色说:“将军一战平贼,除恶务尽。为地方永除积年肘胁祸患,合受众等一拜。”他装模做样即要撩衣下跪。
这时光四周运运处你说围着多少老百姓看热闹?男的女的老的少的,真个是人山人海,他们才是真承情,真感恩燕参将的人们。
眼见知府大人一番做作,他们就是等不及,蓦地天崩地裂般的一声欢呼,各自爬倒地下了。
火光里看燕参将满脸窘得通红,一边赶紧伸手拦住方知府,一边口里吃吃的叫:“各位请起,别……”
别怎么?他心里慌,也就不晓得怎么讲才是对。
方知府倒痛快,他帮忙向前后摆手说:“燕将军不肯当礼,大家说过就好。”
翻身牵住燕爷一只手,放低声音又说:“京都来了一位贵宾,可否便请相见?”
燕爷惶恐举目四顾,可是震耳欲聋的爆竹和万马奔腾似的鼓声,恰在这一歇儿工夫同时暴发,惊吵得他越发抓不住主张。
那边却过来一个少年郎,生得面如冠玉身疑宝树,一过来先抱拳后拉手,笑笑说:“你很谦恭,像个儒将,我叫赵又秋,义勇侯傅纪宝要我来见你,我带来他一封信,咱们等会儿再细谈,现在你是必须要向父老们讲两句客套话,他们有的差不多是八九十岁高龄,我想应该,我陪你过去。”
这位少年好生特别,说话神情还象个大孩子,燕爷不由喜欢,紧紧握住人家的手说:“是的,是的,兄弟。”
人家天真他更率直,脱口便唤兄弟,这真叫做一见如故。
他们俩联臂去找父老们问候,这些老年人每一个手中都。握着一大把香,他们简直把燕参将看成生佛、活菩萨,膜拜涕零告诉多少年来山贼种种为害,念过几本书的老头儿甚至批评到后任无数地方官,说官府罪不只是姑息养奸,有甚於以寇自重。
燕爷听着十分感慨,他答应委托方知府办理全城义赈,这一来又传个欢声雷动。
燕爷执意坚请父老妇孺先回家休息,随后招呼文武官儿们一同进城。
赵又秋第一个跳上牲口,毫不难为情跟燕爷打头儿走个并排,他悄悄说:“办赈别托人,咱们还是自己干,文武官儿没有不爱钱,你得当心他们那一手儿。”
燕爷笑道,“别那么讲,方正、李寿臣不愧好官,他们确实爱民。”
又秋说:“嗯!你相信?我说,办赈不是闹着玩的,沽名钓誉的,办要办得彻底漂亮,钱不够我跑一趟金陵,请大哥捐一百万银子。”
燕爷不禁大笑,笑着说:“一百万两银子?好庞大的口气,你不觉得讲得太容易吗?”
又秋叫起来:“你好意思,大哥应天府首富,三千万又怎样?你别小看人哪!”
燕爷笑道:“不管怎么说,我终不能随便求人,自己要是拿不出办法,我就也不敢信口说白,贼人老巢窝藏很多,那是尽够应付,我还不过多担些干系罢了,这事暂时可以不谈了,现在我要请问你怎么认识纪三宝哥?”
又秋道:“本来不认识,我进京原是赴傅震之约,谁知道他让皇帝留宫中见不到面,傅侯说他不久会到济南府探望嫂夫人,劝我先来助你剿匪一臂之力。
“傅候为人襟怀阔大,一身真实学识值得后学尊崇,他吩咐了我只可尊命,我来到刚好拜读的捷报,明晓得今天必然奏凯回师,我就不想上泰山赶热闹了。”
说着笑了,笑得有点滑稽。
燕爷笑道:“这一次我完全出于侥幸,眼前借重的机会还多,老弟如果如果还瞧得起我燕惕的话,你就不要走,傅震反正要来,不过你又是怎么认识他的呢?”他好奇的问。
又秋道:“你大概是全不晓得,我简单的告诉你,傅震他保驾皇上南下游巡,一路上说不清闯荡过多少乱子,最后在南京痛殴了叶抚台的宝贝侄儿和马粮道的孽子,我和大哥王俊二哥郑幼侠凑巧在场,因此认识,皇上驾幸大哥家中过夜,我算跟傅震有一宵聚首之缘,他的人才,武艺及举动谈吐,使我万倾倒,临别承约乃叔府邸把晤……”
燕爷等不及又问:“他闹过什么了不得的事?”
又秋笑道:“说了不得真是了不得,过杭州宰了绿营一个无恶不作的标统,在镇江府北固山龙王庙斗杀妖道萧贤。”
燕爷惊叫:“萧贤?你是说贵州梵净山妖道萧贤?”
又秋道:“岂敢,正是他,怎么样!”
燕爷怔住了,半晌又叫了起来:“我绝不敢相信,宝三哥的信你带身上?”
又秋追:“不,我留在客栈里。”
燕爷叫:“我们先上客栈。”
他怀着一肚子疑团碰马紧走。
他想:震儿怎么能是萧贤的敌手?皇上也不可能留男孩子宫中居住?他还不是刚回新疆为何又来中原?边想边赶到客寓。
又秋由包囊里拿出一个大信封,封面有写密启两个字,灯光下燕爷拆封扯信笺急读,又秋回避床畔更衣,燕爷忽然望他背影儿捧腹大笑,笑得又秋莫名其妙,扭身待抢信看,燕爷迅速把信掖在靴筒里。
然后伸手捉住他一双臂膀,笑得打跌说:“老弟,可喜皇上对你们金陵三杰眷念甚殷,你们将来就是国家柱石重臣……”
又秋说:“你不要这么欢喜,我们三兄弟可未必便是皇帝笼中之物,大哥不能干,二哥不肯干,我们话对皇帝讲过了,你是白高兴嘛!”
燕爷仍然笑不可遏,紧紧的捉住人家说:“你是个大傻瓜……”
又秋说道:“不忙,咱们得赶去知府衙门赴宴,等会儿我陪你回来长谈……”
他促他离开客栈,跳上马背同奔知府衙门,还好,他们文官儿坐轿子走得慢,这会儿不过刚到,燕爷总算来得不晚。
筵席早准备好了,客到齐便让登席。
喝酒中间,燕惕存心多灌又秋两杯,不想这位少年不但会而且肯喝,结果他们俩就都有了七八分醉意,燕惕倒真是抛舍了官民为他预备的漂亮行辕,诚心诚意陪又秋回来客栈,栈里难免有一些投宿的行旅,可是燕参将的身份无形中会使他们回避,这很好这就很清静。
洗过操换了一身轻便衣,院子里品茗乘凉,虽然是八月中旬天气,又秋酒后还是没口子嚷热。
燕惕挺在一张大靠背椅上,忽然又望着他忍俊不禁,又秋不服气叫起来,“燕大人,我到底有什么事值得你好笑呀?”
燕惕道:“笑你是个大傻瓜!”
又秋叫:“你不讲清楚我不依……”
燕惕道:“不依,你真有点女儿相,不然也不会上人家的当。坐下来,听我讲。”
听说上人家的当,又秋愕然坐着。
燕惕喝口茶悄悄说:“你,遇上的不是傅震,是傅震的未婚夫人,她也就是舍弟燕来的小姨子,姓林芳名叫燕……”
又秋蹦了起来,一跳七八尺,大呼见鬼,叫着急往屋里跑,他看见燕爷换衣将傅侯来信扔在床上的,抢到信,人呆在床前,信末有燕姑娘寄语,寄语又秋三叔多多帮惕哥哥的忙,日后有空请到新疆玩……
燕惕随后也走了进来,他牵住又秋一只手说:“老弟,别难爱,燕妹妹女孩子不能跟你交朋友,但是燕惕要做你的兄弟,咱们拜把子,你愿意?
又秋摔手走开说:“我恨她!”
燕惕笑道:“光是恨,那好办,我可以替她解释,瞒人是不得已的……”
又秋道:“她不该跟我要好。”
燕惕道:“那大概是你有什么大好处,是不是呀?这女孩子眼光特别高,独会跟你要好确是可恨,那该不是恨她,恨天公恶作剧!”他拊掌哈哈大笑。
又秋羞个满脸通红,跳着大叫:“你,你可别侮辱了她……”
燕惕过:“傻瓜,你何不想想,令祖对千手准提老菩萨有恩,凡是老菩萨的至亲骨肉自然都会对你有好感,燕妹妹她是老菩萨未来的长孙媳妇,同时她又顶冒了傅震的名儿,跟你要好何足为奇,这一点我希望你放明白。
“我还得再说,我这大侄子震儿,他今年也不过十六岁,是张绪、陆玑一流人物,简单讲威凤祥麟,当代不可多得的美男子,他跟燕妹妹可以说天作之合。
“他长得比燕妹妹要高好些,人顶雄壮,自幼儿随侍千手准提老菩萨身边,武艺文才无须我多做介绍,总而言之颇不等闲,他要见到你也会跟你好,前代交情不必说,你的倜傥风流模样儿谁也会为你醉心。”
又秋脸又红得顶好看,强嘴嗫嚅的说:“傅震果然能像你讲的那么好,我也替她欢喜的了……”
燕惕笑道:“那请你放宽一千个心,至少不在你以下。”
又秋不作声,抛下手中信笺,人便要望门外去,不提防燕惕一伸手把他拦个正着,笑笑说:“老弟别生气,宝三哥信你虽是看过,有的地方我还得跟你细谈,我们睡下聊天。”
他腾出一只手把门掩上。
又秋这少年他实在是万分爱慕假傅震,这一知道了她是女子化装,一种毫无理由的,不可告人的微妙,他蓦地兜上心头,那是无法讲得清楚什么滋味,苦的、酸的还是辣的?难怪他的神情显得有些变态。
燕惕在情海里翻过跟斗,晓得人家一肚子尴尬,所以他讲的话明似嘲谑暗施针砭,故意高捧博震,无非劝人家不要乱动脑筋。
又秋还不是真糊涂,他听得懂,脸上红得要开花,怔了好半响,才说道:“我真是大傻瓜,一点都看不出她是女孩子……”
燕惕笑道:“这也就是爱的作祟,爱者不明容易受骗,她那腼腆的模样儿决不能太像男孩子,我总想未必瞒得过你大哥。”
又秋道:“大哥是没口子葫芦,他从来不肯揭开人家秘密,大嫂子和二哥倒谈过,可是我就不相信。”
燕惕惕道:“那就是了,你还不过爱她才艺,我很了解,现在我们谈我们的别管她,明天我找方知府商量办理赈济,后天带你回济南府见见你的嫂子,她也是一个非常人,可叹人毁在泰山贼金翅大鹏吕超手中,断了一条臂膀,跛了腿,瞎了一只眼睛,讲起来我好恨!”猛的一拳头擂在桌上。
又秋道:“算了,哥,大仇已报你对得起嫂子了,我这一趟跟你上济南,也许凑巧还能见到燕妹一面。。”
他讲得天真无邪,燕惕不禁又笑了说道:“只怕没有那么凑巧的事,要见她,必须跑一趟新疆,她来济南不会耽搁多少时日,来也还是要过重阳节,我们有我们的事要办,势不能赖着老等,帮哥哥的忙,合力扫荡山东境内盗贼,哥哥功成身退,即日乞休陪你西行游历,那还不好?
“再说,天下英雄豪杰若是不认识千手准提老菩萨,那简直辜负此生,这是一,何况你总不至不想见傅震,是不是呀?
“我再告诉你,凡是跟老菩萨有关系的,如邓家马家陈家杨家李家郭家,无论男的女的老的少的全都是了不得的人物,这几家人眼前结伴聚居边陲,跟傅震平辈待字闺中的好女孩子多如恒河沙数,燕妹可未必叫得响拔类超群,你去,哥哥负责为你做媒,包君满意,决不胡吹,怎么样?”
又秋紫涨着脸皮说:“你瞎讲,我没有那么多瞎念头。”
燕惕浆道:“这话此时跟你讲不通,无怪其然,到头来不怕你没有求我的一天。”
又秋不开口,鼻子里哼了声一儿,环抱着两只手眼望着承尘,看样子大有曾经沧海除却巫山的意思。
燕惕倒是未便再讲什么露骨刻薄的话,笑笑打岔说:“邓家繁青姑妈她老人家是令祖大人的得意门人,她的爱女畹君是我的恩姐,我们弟兄俩的交情远胜过别人,你不帮我忙剿匪那是不讲道理,对不对?“
又秋不经意的说:“燕妹妹寄语要我帮你的忙,我好意思不答应……”
燕惕大笑道:“真亏你讲得出口,听得我怪难受的。”
他扑过去抓他,他跳起来溜了。
念兹在兹,又秋念念不忘燕妹妹,经过燕惕一再取笑,他是一下子不好意思,一下子又重新挂在口头,弄得燕惕没办法,只好由他去颠倒远离。
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