第二十一章

2026-01-07 16:36:35   作者：郎红浣   来源：郎红浣作品集   评论：0   点击：

　　姑娘没作声，眼光像利镞似的直射鱼爷脸上。
　　鱼爷说：“你落水至少漂流两里路方才遇到我，我也不过捞得你的尸骸，鬼使神差指点我将你含在蚌壳里，蚌也成仙，珠遗壳气，你得仙气更生……
　　“姑娘，我简单告诉你我不是贼，也不是什么精灵妖怪，我只是与水有缘，对你更无丝毫恶意，别的话等会儿细谈，现在你必须赶快换下湿衣，否则恐防受冻……”
　　边说边打开取来的油布包袱送上床前，他随即背过脸儿，望洞外走。
　　姑娘瞧出人家品性不坏，心里渐觉安宁，她注视着包袱，那里头有一些干粮，有一套棉衣和几件短衫裤，还有一个奇异的寐俱——长长的皮囊子，睡时把整个人装入挂到树枝不透风，不怕雨还可以避免野兽袭击。
　　原是鱼爷出行露宿的宝贝，姑娘猜出好处，她落难中还不脱孩子气，放大胆褪掉湿淋淋衣裤跳入皮囊，顺手抓一件衫儿围上颈子。
　　她光露头向外面叫：“那位爷，大爷，您来啦！”
　　鱼爷回头笑：“你是个好心田的好女孩，你能相信我反而显得你自己天真无邪！孩子，我叫鱼壳。”
　　听见鱼壳两个字，姑娘乐得打个滚，翻坠壳外，急声儿叫：“鱼爷，鱼爷，您是千手准提老菩萨的门人……”
　　鱼爷大惊，追近石床前问：“快说你是谁？”
　　姑娘咬紧嘴唇皮红着脸说：“我姓林，叫燕，妈把我给了傅震，但还没有……我的妈是老菩萨的干妹妹……”
　　鱼爷喜不可支，两手猛扑着皮囊子叫：“谢谢老天爷，我鱼壳身受傅夫人天高地厚之恩情，涓埃未报，今天……”
　　他简直快活得讲不出话，眼觑姑娘忽然磕着牙齿打起哆嗦，就又吓了一跳，想了想恍然有悟。
　　他赶紧抱起皮囊，再给放在蚌壳上，姑娘顿时不冷，顺口惊呼蚌壳有异。
　　鱼爷喜孜孜说：“不是有异当是珠有灵，这颗珠必是避寒珠，等等我设法给它摘下来让你把在手中保管好受。”
　　他再拿他的皮酒壶要姑娘喝酒，酒太烈姑娘喝着直皱眉头。
　　鱼爷笑笑说：“你怎么弄的掉下水里？”
　　姑娘把经过情形对他讲了。
　　末了她说：“鱼爷，你想吧，贼人多至三四十人全是好手，我怎么斗得过嘛！我要自刎宝剑被萧圣双龙护手拐磕断，除了跳崖赴水，我还有什么办法保全名节！”
　　鱼爷一连串点头：“难得，姑娘，天地神只不肯辜负你洁玉冰清，你因此得救了。”他叹息着说。
　　别看燕姑娘孩子十足，她肚子里照样也有算盘。
　　她私忖鱼爷还不过四十来岁，究竟人心难测，同住在这不见天日的水洞里，是不是比暗室更可怕？
　　她为什么要告诉人家许亲傅震？为什么郑重声明跳崖赴水，心在保全名节？话说得是天真，其实大有用意。
　　可是鱼爷一生不近女色，除了母亲便是恩师千手准提老菩萨，此外与任何女人无缘。
　　今天总还是特别，见着姑娘多少有点喜欢，然而也不过像父母喜欢儿女一样，没有什么不同。
　　他瞧住姑娘，半晌，再一声长叹。
　　他摇摇头说道：“姑娘，我不敢保你是否已经脱险平安，不瞒你讲，我的缒绳失落了，就没有能耐挈带你登山……”
　　姑娘道：“无须你嘛！水里我不行，爬山那能不会的，等衣服晒稍干了勉强可以穿，我们就走。”
　　鱼爷道：“别想得那么容易，数百丈雪壁冰崖滑不留足，你练过壁虎功，游龙术，也还是无济于事。”
　　姑娘焦急问：“您的缒绳怎么丢的呢？”
　　鱼爷道：“因为你昏迷不醒，我要上山找包袱取药，凑巧偏遇着两个杂毛贼道士，不由分说，一昧的追杀，跟你的情形一样，我也只好跳水，缒绳被贼道割断。
　　“他们不由说把我当作你的伙伴，我穿的又是一身水套，那还能不被看破我水里了得，他们山上势必派人守候，这是说我们纵使还有缒绳，要上去仍怕不简单。”
　　姑娘吃惊道：“我们不能上去，他们会不会下来搜索？”
　　鱼爷笑道：“天下水上英雄好汉找出第二个鱼壳，谁还有那么大胆，敢向张掖河开玩笑，这不是问题，问题在我们要是真上去就得准备挨饿。”
　　“那我不来，横竖都是死，我宁可死在水里干净。”
　　“我们绝不能坐而待毙，我们必须死里求生。”
　　“鱼爷，我听千手准提老菩萨谈过，说您能够潜伏水里数昼夜，五湖四海任您邀游，浮水睡觉，饥餐鱼虾，您有这么大的本领，难道不能负我泅水远去。”
　　鱼爷笑道：“那些话有的可信，有的无稽，普通的湖海里我确能够漂浮数日夜，是没问题的。但张掖河怒瀑惊湍旋流无际，我就是蛟龙，也没可能负你逃生，一定要行险侥幸，保管你不溺死也要冻杀，归结一句话水里决无出路。”
　　姑娘道：“那么别管我，您走您的。”
　　鱼爷笑道：“你胡说，我办不到，死一道死，生一道生，还没到死，你先别愁，现在请听我讲。山上望不清楚山下面的情形，贼人不会晓得瀑布底下有可以立足之地，他们是绝对不敢下来的。当前第一着棋，我们要设法取火，求食，这里有一庄事值得奇怪，那边不是有个石砌的灶儿么，有灶必有取火之道，灶不像可以烧柴，这地方也无法得柴，那该怎么讲呢？”
　　边讲边向那矮铁锅似的黑黝黝灶儿走去。
　　他蹲下仔细端详。
　　灶不够高灶门太小，所以说不可以烧柴。
　　然而，火灼烟熏分明是灶无疑呀！
　　于是他开始用手摸索。
　　那灶儿底层凹的程度像一个大碗，碗中疏落落长着好些小小石笋。
　　鱼爷越看是越不懂。
　　他的手尽管乱摸，摸到靠崖壁碗旁又发现一个石塞子，顺势儿给拨开，这一拨开呢，窟窿里忽然冒出一股又黑又臭又粘手的流质。
　　鱼爷惊叫：“噫，是油嘛······”
　　他想起来，急去包袱里取到火石。
　　这时碗中就已经盛满了大半碗油，慌不迭的给堵上塞子。
　　打着火石借纸作媒，望油上燃。
　　可是忙了半天，它不着。
　　姑娘爬到床栏上说：“这不行，要是油你还得弄个灯蕊。”
　　鱼爷恍然有悟。他悟到碗里那些石笋必是装灯蕊用的。他赶紧找一段没打湿的绳子，给系在石笋上翘伸油面上。这一下成功了，一点便着，鱼爷乐得直打旋。
　　姑娘说：“爷，不忙呀，多装几个灯蕊吧！”
　　鱼爷听她的话。他吹灭火将十来个石笋全给装好绳头，重新全给点着了。
　　鱼爷拍手叫：“孩子，我们死不了，水深处有的是鱼，我们烧鱼来果腹······”
　　他就不等姑娘答复，拨头便向洞外跑。
　　姑娘自然也是万分兴奋，拖着身上皮囊子蹒跚滚下石床，她拿她的湿衣服烤火，一边烤一边想，但也想不起油出于矿。
　　有火虽好但烟太大，她又想到靠这火烤东西吃恐怕不行，必须有个锅。
　　她的动机——用大蚌壳。
　　鱼爷捉了几尾鱼回来，姑娘把话告诉他，他却有点舍不得糟踏灵物，然而没办法，那里去找锅呢，结果只好遵办。
　　搬下一片蚌壳注入满壳水放到灶上，鱼爷掣佩刀宰鱼，去鳞剖腹斩掉首尾，泡在水里白煮，姑娘随即打发鱼爷去后洞检查，说是没听见她呼唤先别出来。
　　鱼爷明知她里外衣服连鞋袜脚带全烤干了急着更装，他笑笑去包袱里找出一小皮袋子食盐，吩咐她等鱼快煮熟了放进少许，笑说他吃淡的没昧儿。
　　盐在西北是宝贝行旅光客必备，送人算重礼物，山行误中虎阱伏弩，盐又是专解弩毒的妙药灵丹。
　　讲着他拿火折子望洞后走，洞后地势陡降，更下更黑，不带火折子就别想摸进来，地方是个大地窖并没有出路，那里有一只龙骨骼和一副人骷髅，看着那些怪异的东西怔住了。
　　姑娘外面一叠声叫，声音越叫越近，鱼爷怕她触碰四垂的钟乳打破了头，只得晃亮火折子去接她，她留意到地下十分干燥的细沙而没有虫蚁，喜孜孜说这儿好，她要住在这儿，说是龙蜕千载难逢，我们可谓奇遇。
　　她爬到龙骨架上搜索遗珠。
　　她是苦难中还会嬉戏，鱼爷心里倒也欢喜，他笑她白费力，说珠早被别人取去，珠在必有光，这里又何至这般黑。
　　骷髅壳上有刀伤，这证明生遭谋害，得珠人也就是凶手应无可疑。
　　火折子那能直亮，他让她回去吃鱼，那白煮鱼味道还顶不错，汤尤佳，姑娘吃得很顺溜，这使鱼爷又放了几分心。
　　总而言之有火不怕冻坏，能啖鱼不愁饿杀，眼前的问题只是怎样走得了？怎么走得了？这问题鱼爷不急，燕姑娘那能不急，然而急没用，她只好闷在心头。
　　鱼爷早晚总出去两趟，明里捕鱼暗中探路，探不出路回来就没敢说，尽管度日如年，究竟还不是一天天混过去了。
　　姑娘先头还会嚷着，吵着，央求着要鱼爷想法子，渐渐的念断望绝，渐渐的害了忧郁病，整天价不言不笑，就会脉脉地坐在洞口发愁，这情形使鱼爷觉得很可怕，他决计冒险。
　　拂晓时光他傍着山崖逆流上溯，游是不可能，那只好说，爬也还得手攀岸石足踹滩礁一步一寸蜗牛缘壁似的挨，那就不晓得要费多少气力。
　　爬了三里路，所经过的地方全是悬崖峭壁，他灰心回头，时间已是过午，他带着一身疲劳守在灶旁炊火休息。
　　第二天他再发望下游摸索，下游比较容易些多走了两里路，到底还是莫展一筹。可是这一趟回来，他告诉姑娘有办法，说是离洞不太远探出一处断崖，该是唯一出路，但山头有贼守望，两个道士带十来个喽啰。
　　劝姑娘仍须忍耐，等机会才好偷渡。
　　姑娘听着霍然病了，她说喽啰再多不足惧，可惧在两道土妖术，料想他们都是骄傲自尊的人，大冷天那肯久留山上。
　　她哀求鱼爷，多辛苦时刻留心，有隙可乘切莫错过。
　　鱼爷自是没口子应也，但望姑娘放怀勿忧。
　　说起来鱼爷可真是难得，因为要瞒姑娘到底，或昼或夜他都得出去溜溜，寒风吹在脸上比刀子还要利，那就不必说水里什么情形，自然更不好受。
　　每一次离洞，姑娘总必是要他带去避寒珠，他偏要强充好汉说不怕冷。
　　他为了爱惜姑娘，姑娘心中也明白。
　　这样也不知道又拖延多少日子，姑娘终于察破鱼爷说谎欺骗，当然她也难免旧病复发，鱼爷便又慌了手脚，他讲尽安慰好话，百方设计使她快乐，洞后地窖给取名卧龙窝，戏称姑娘龙女。
　　敲下一条形似蜡台的钟乳，拿避寒珠装在上面当烛，珠光烨焰，宝气氤氲，照射着洞口百千万亿水花结成的珠帘，幻作五彩云霞，益是油灶里绿芒红焰，反映着四壁苔痕，做成洞中碧琉璃世界。
　　人要不是难断七情六欲，像这样清凉境地，岂不大可养性修真，然而那能呢？想到母亲想到同胞手足，想到婆家的人，想到方妈妈喜姐姐，寿姐姐想到将来锦绣前途……可怜燕姑娘痛断肝肠，日以眼泪洗面，还因为感激鱼爷对她太好，不忍过份使他为难，劝她吃喝倒还肯勉强应命。
　　这一天姑娘忽要拜鱼爷做义父，鱼爷懂得大姑娘用意，一为目前避免猜嫌，一则日后对人好讲，他当即答应。
　　原是没成家的汉子，眼看姑娘拜倒膝下，追怀九泉下的老娘，在世之日怎样希望自己有个孙女儿。
　　他不禁痛泪珠串号啕大哭，孝子思亲，惊天动地而泣鬼神，姑娘就也哭个哀哀欲绝。
　　这一夜鱼爷悲喜交集，他喝光皮袋里最后一口烈酒。
　　鱼爷每一次出洞探路，都不过在靠近五里内摸索，这也无非预为燕姑娘着想，他估计她的体力，至多能泅在水里个把时辰。
　　五里路要算最大冒险，再远那就不可能挈提她偕行，然而老守在洞中事实上也不允许，眼前口粮便是问题，包袱中一些炒米、肉脯、果干之类早让姑娘吃尽。
　　鱼虽说可以充饥，但长时期啖以白煮鱼她又如何受得了，何况皮袋子里一点盐快要用光要没有了这东西，人还是照样不得活，生死关头，万般无奈，他决计远出猎食，以为有粮食才有办法守，守到春来水暖再作逃生打算。
　　这天傍晚他留下佩刀给姑娘藉防万一，强着笑匆匆告辞而去。
　　这一去不简单，酒是冷天下水的护身保命恩物，没有酒又不肯接受姑娘给他的避寒珠，这叫姑娘怎放心，他走了好半晌，她还是斜倚石案前呆望洞口珠帘出神。


　　李夫人燕黛，山海夜叉易凤来，蟠天金龙魏梅夫，散花女初秋英，率同念碧、起凤，燕月、燕来、又秋、震和少夫人们柳宝绿、章玲姑，郭小绿、林莺，一行十四人，昼夜兼程入关，竟奔张掖县分头落店。当日燕黛指定念碧、起凤、燕月、燕来上街密查贼人消息，查明果然不少贼侣匿居城内，其间却发现两个扎手货，噶达素齐老峰梵王宫红莲、玉莲两尊者。
　　燕黛急请易凤来商量，老太太提议不要打草惊蛇。
　　燕黛深觉有理，悄悄下令继续登程，前行派了李起凤和赵又秋，他们赶到祈连南麓，又秋指点当日燕姑娘赴水的高冈上有贼放哨。
　　起凤立遣回报燕黛，燕黛飞马来看，看了半晌心想此地不宜留贼，留贼必有企图……点念碧、燕来、起凤、玲姑四人翼卫她登山备战。
　　叫燕月、小绿、宝绿、莺四人伏路把风。
　　教震、又秋紧随万家婆媳后方接应。
　　吩咐完毕，当即策马前驰，盘上山腰处迎面相逢青莲、白莲两尊者。
　　贼道不识李夫人，可认得燕来、念碧，尤其南天黛子手中倒曳着那一枝狠家伙八宝铜刘，实在使他们寒心。
　　他们活该倒楣，昨儿刚上山接代萧圣，事有这么巧偏就遇见克星。
　　最近这长年积雪的山头突然热闹，萧圣邀请四尊者带一批人马留此穴居，原来就因为鱼壳取包袱败露而起。
　　那天青莲、白莲把鱼壳赶下河中，这话他们自要告知萧圣，萧贼猛记起燕姑娘临危跳崖那一霎，神情自若面有喜色，该是河里伏有救兵。
　　当然他并不是不晓得号称弱水的张掖河藏不得人，却认为千手准提胡吹花门徒尽有澈地通天本领。可笑他又判定伏水救兵绝对不能太多，也许就只有鱼爷一个，下面也必是有什么水窝岩窖可以藏躲，但总不能躲而不出，贼道色心未死，志在必得燕姑娘，所以他设辞煽诱一班党羽来守株待兔。
　　在冰天雪地穴居，当然谈不到舒服，萧圣，七尊者虽有一身软硬功夫，日子磨久了照样吃不消，所以就有轮班守望的计划。
　　本来还有一批绿林大盗糊里糊涂跟着受苦，这几天明走潜逃也都溜得差不多了，下决心不愿走的却还有萧圣几个徒弟，他们总是守着师门的情份。
　　刚才青莲、白莲听到放哨的报告，说是山麓发现好些形踪可疑的男女。
　　两贼倒是不敢偷懒，亲自出马侦察，做梦没想到冤家路罪，来的竟是胡吹花门下一等能人。心知不好，硬着头皮卖乖，腆颜向念碧、燕来稽首问讯，急匆匆便要拨步下山，念碧马大爷前一次在太行山大意放了玉蝴蝶胡必，以致挨了燕惕一番埋怨。
　　这次再也不肯怠慢，霍地跳下马拦住青莲去路，那边郭二爷同样情形，他也滚落马鞍桥遮在白莲前面。
　　两贼道火速撤身亮剑，李夫人坐骑上抬手讲话，她慢慢讲：“两位道者请了，我们远来要人不为打斗，两位如能交，今日可免当头浩劫。”
　　白莲横剑强笑道：“孤云野鹤与世无争，未解女菩萨要问贫道什么人?”
　　夫人道：“巧言无益道者三思。我们奉南海布衣无玷玉龙郭老人之命，来要林燕姑娘。道者串同萧圣朋比为奸怎么能说未解……”
　　讲着话她也掣出了鞍旁宝剑翻身离镫，青莲蓦地举剑划地，嘬口呼风，顷刻风起走石飞沙地出蛇神牛鬼。
　　就在这个时候，李少夫人章玲姑手中一张铁胎硬弓疾向妖道连珠迸射红色弹丸，这是她特备的一种破邪利器，弹以硃砂、雄黄、硝磺三合而成，弦声响处幻象顿灭，李五爷起凤同时掷出一枝标枪，却又是战场上一件难得见到的家伙。
　　五爷二十年前遨游湖海，他善使这宝贝猎取大鱼，此来存心水里破敌，因此随带身旁，枪如丈八蛇矛，显然不同凡晌。
　　他和玲姑两口子这会儿还都没有下马，马上使用长兵器更为得力，枪出破空若雨后长虹贯穿青莲后背而过，吓得白莲心胆俱裂，慌不迭踊身横跃舍命飞逃。燕黛喝令李五爷夫妻驻马莫追，她立率燕来，念碧登山搜索。山半恰逢五个苗子头陀赶至救援妖道，双方迎面卒遇苗子破口辱骂，他们就是有义气，本领不太坏的萧贤徒弟，可是他们骂得太难听，偏偏郭二爷懂得苗语，心头火发，手下绝情。八宝铜刘上下奔腾径取五贼，酣斗百十来条臂膊，五个贼就只剩下三个，却怪他们依然死战不退，再等到铜刘招变压顶泰山，压碎一颗贼头颅那一会儿，念碧心动，从旁突出施展点穴法点倒一贼，眨眨眼仅存的一个贼，也被郭二爷叉开左手五个指头擒拿手捉下了。
　　为着急要知道燕姑娘生死存亡，郭二爷这番心肠够狠，他拔匕首割苗子一身肉，迫取口供，可只是人家也还是咬紧贼牙龈，还他一声不吭。
　　没办法只好放弃，李夫人燕黛她已经走去老远。
　　老远虎岩畔发现贼人的洞穴，那里头却有个害病的绿林之雄，面黄肌肿，哮喘如牛。念碧、燕来追上燕黛跟随入洞，病贼睡在地下草铺上引颈待戮，可是谁也不有杀害没有抵抗的敌人。
　　燕来蹲到地下晃亮火摺着贼看，看了半晌蓦地高声说：“朋友，你害的是极危险金蚕蛊毒，命在一两天之内。这病我能医，只要你据实答覆我们三句问话，我给你一颗蛊祖宗金娘娘秘制药丸。”
　　听了金娘娘秘制药丸七个字，贼人目瞪口呆双泪直流。二爷已由腰间药襄子，取出一枚外涂金粉的滚圆蜡壳小球儿托在掌中。病贼爬是爬不起来，就枕垫的大皮袄上碰头说：“爷你说的完全对，我中的正是苗子一位女人下的毒。爷，我也认得这金色蜡制药壳，这是神仙弄不到的宝贝东西……”
　　二爷道：“你能明白就好，闲话不多说，现在你拿定精神听，爷问你由上一共有多少萧圣约来的贼?”
　　病贼道：“今天连我算八个，白莲尊者，青莲尊者和萧大道爷的五个守炉门人。”
　　二爷点点头再问：“萧圣是不是于山下河里设有机关堰伏?”
　　病贼莞尔破涕回说：“没有。”
　　二爷又问：“那么你们守在这地方干什么?”
　　病贼道：“爷，请你扶我坐起好讲……”
　　二爷立刻抱他靠到臂上。他慢慢接下说：“爷，你们准是千手准提老前辈身边的人，你们如果也不晓得那位被迫跳崖投水的美姑娘生死真相，我们的萧二道爷他也就弄错了，他以为水里躲着一条中年汉子是你们派来接应美姑娘的救兵，汉子水里本领大概比龙还要大，他不但能在飞瀑旋涡游泳，还有办法一直伏在河中三十几天。前一次他上山取走包袱，让青莲、白莲两尊者斩断垂绳赶向河中。昨夜二更天有胆子再来我们洞里行窃，险些儿被获遭擒，那一刻工夫真奇怪，碗油灯下看萧二道爷使用擒拿手分明抓住了他，忽而风起灯灭复明，满洞云气氤氲，异香扑鼻，汉子踪迹不见。萧二道爷却直挺挺睡在地下，醒来据他说一时头晕昏倒，敌人怎么走的他是一无所知。今早他下山去张掖城找红莲、玉莲两尊者，临行神色很不对，看来他是想溜，倒楣的青白两条毒蛇偏又来了……”
　　他笑笑又说：“青莲、白莲，他们是七尊者中最坏的东西，专学会挑拔离间搬弄是非，爷，我相信胡老前辈门下全是好人，不过你们要不剪除掉青白蛇，底下恐怕终是祸胎……爷我管保那位美姑娘她没有死，那汉子救了她。她投水的地方距离汉子取包袱的地方约过两里多路，她跳崖那一霎他望见，她上流跳，他下流垂绳截救，可不正好，水里自有藏身所在。走不了的原因，爷，你不妨设想，或是姑娘大冷天冻出毛病，或则顾虑我们把守谨严走不脱反而不美……爷，我再说，那汉子细身材，高不过五尺，留有两撇掩口髭须，你猜猜他是什么人？”
　　什么人？来二爷怎么想也想不出来。
　　李夫人燕黛站在一旁轻轻说：“哥儿，我知道什么人，你赶快给人家治病啦。”
　　二爷惊问：“谁？告诉我，妈妈。”
　　夫人道：“我想该是他，除了他，天下没有那么大水性人，他就是鱼大爷，鱼壳。”
　　二爷乐得直叫：“是他？是他……我怎么忘了他……”
　　夫人笑道：“你第一次见到他时还不过刚学走路，后来他奉母安居思潜别墅，你跟随义父学艺广东，少亲近，所以记不起嘛！”
　　二爷笑道：“那么，您说昨夜又是谁由萧圣手中救走他的呢？”
　　夫人道：“很难说，也许你姑妈来了吗？”
　　二爷道：“我也可疑……”边说边剪开掌中金球儿蜡壳，取出里面一枚红色喷香药丸塞进病贼口中，夫人亲自去拿炉灶上瓦壶给倒来一碗温水。
　　病贼刚才话讲多了，显然有点支持不住，吞服了药丸转瞬气顺喘平，二爷赶紧抱他外面山坑身大解，马爷念碧站在洞口把风就也抢着帮忙，侠义居心助人为本，他们只晓得济困扶危。
　　病贼解下一大堆金吞蛊毒，这东西必须藏入地底，否则流患无穷，马爷以宝剑刨雪捻土为之掩埋，来二爷替贼收拾身上污秽，病贼这就又感动个涕泗横流。