第六节

2024-11-04 21:35:30   作者：浅田次郎   译者：周晓晴   来源：浅田次郎作品集   评论：0   点击：

　　没过多久，三个满头是血的队士回到了驻地。看到这阵仗，我们这些新人全被吓破了胆。在后来才听说，正是这些人埋伏在伊东甲子太郎从宴席回去的路上，他们杀掉伊东后，还把尸体扔在了七条的油小路，因为油小路就在新选组驻地附近。高台寺党在知道伊东遇难后，必然会赶过来。这时新选组只要一拥而上，就能将他们一网打尽。才把受伤的三人安顿好，又有商家和百姓抬着门板跟了进来。门板上的人我也认识，叫胜藏。他的脑袋已经被人用唐竹割给劈开了花。
　　据说当时伊东被一个叫横仓甚五郎的人用枪捅穿了肩膀，一时间血流如注。谁也没料到他在那样的状态下，还是结结实实地给了正面冲上来的胜藏一刀。眼前的一切，让我心中顿生不安与厌恶。那个胜藏，其实曾经是伊东甲子太郎的马夫。在高台寺党脱离新选组离开时，他并没有随同，这一选择也让作为侍从的他一跃成为了武士。没错，这下你明白了吗？这就是为什么胜藏必须去做个了断。这，就是身为武士的原则。为了和过去的主人划清界限，胜藏加入了刺客队。而最终，他与伊东同归于尽。
　　除了横仓和胜藏，另外还有两名刺客。一个是调役监察大石锹次郎，他算是这方面的熟手，另一个则是近藤勇的侄子宫川信吉。不算上那些装模作样去参加宴席的干部，这样的组合的确已经算是精锐了。几日后，宫川在天满屋的骚动中被杀，而大石和横仓也在明治后因油小路事件被处刑。看着躺在门板上已经断了气的胜藏，我有种兔死狐悲的感觉。因为，接下来我就要去做跟他相同的事了。出了驻地，只往北走上几步，就是七条的油小路。
　　那晚真的很冷，身体像筛子一般哆嗦着。到底有多冷呢，这么跟你说吧，不久前才被扔在路口的伊东的尸体，在我们到达时就已经冻僵，被血浸透的仙台袴，也硬得像寺庙的屋檐，有棱有角。越过尸体，我们各自埋伏在四周的小巷里屏息等待。过了很久，只觉得握住刀柄的手指已经冻得几乎没了知觉。到底是过了多久呢？呈大字形倒在路口的伊东的尸体，被笼罩在月光造出的房影中。浓黑的影子逐渐从尸体上褪去，先是小腿和大腿，然后过了腰和胸腹，最终，尸体惨白的脸也全都暴露在了月光下。
　　就在那个时候。面前的小巷内，飘出一声：“来了！都给我打起精神！”紧接着有脚步声传来，几条人影先后出现在路口。我们学着前辈们的样子把已经出鞘的刀藏到身后。因为刀这个东西，是会反射月光的。就像去夜钓时咬钩的鱼身上的鳞片一样，一闪一闪，意外晃眼。以伊东甲子太郎的尸体为中心，狭窄的油小路口四面，总共潜伏了四十名队士。那一刻，我们屏住了呼吸。虽然前后不过数秒，可总有一种仿佛过了半小时的错觉。
　　越过前辈们肩背所看到的一切，让我至生难忘。眼前那些人正举着灯笼处理伊东的尸体，他们丝毫没有意识到自己也将一命呜呼。一共应该有七个人。对了，还有两个轿夫，不过他们不能算在里边儿。他俩没有卸下肩上的杠子，只是弓着腰一动不动，估计也被吓得不轻。后来，听说那天新选组把伊东的尸体扔在油小路后，是差了城里的官员去高台寺报的信。说他们那里的伊东先生，方才在油小路的路口与土佐藩士发生口角，以至白刃相接。现在对方已经跑了，而伊东先生腿负了伤，叫派一顶轿子去迎接。
　　他们不可能没发现这是个陷阱。毕竟大家之前都是新选组的人，有哪些手段也是心知肚明。而且那个号称“魁先生”的藤堂平助，可是试卫馆时代就加入的元老，土方岁三的那些伎俩，根本逃不过他的眼睛。既然如此，明知是陷阱，他们又为何仍出面收尸呢？这也是武士这个族群让人费解的地方。第一，首领的头颅，拼了命也必须取回；第二，即使知道是陷阱，也不能畏缩不前。武士啊，为了那点无聊的脸面，就算知道是送死也会冲上去的。
　　土方这个人，正因为他是百姓出身，所以能够从其他立场冷静地观察武士的行为模式，就像在研究猫猫狗狗的行动一样。不论是被邀请的伊东，还是以伊东为诱饵被引出的高台寺党，并非没有察觉这一切都是陷阱。可即便如此，他们也无法拒绝。武士就是那种会明知山有虎偏向虎山行的存在，而土方看中的正是这点。那个人真是相当聪明。我活了快七十年，维新后一心扑在事业经营上，可我再也没见过像他那样机敏的人。
　　日俄战争时，我曾经认真地考虑过。那时的总司令若不是乃木将军而是土方大将的话，203高地没准儿一晚上就能拿下来。土方并没来油小路的现场。当然，近藤局长也没在，而冲田总司则是因为胸病恶化卧床休养。那天负责指挥的，是永仓新八。我亲眼见证了那些飞蛾扑火般的武士们的最后一刻。我嘛，毕竟不算是天生的武士。当年的那些画面，就像是站在栅栏外观察到的动物生态行为一般。
　　那七人中的三人抬起了伊东的尸体，打算放入轿中。余下的四人则在一旁望风。说是望风，实际上他们却已拔出了刀，还都一副严阵以待的样子，这也说明，他们一开始就知道这是个陷阱。当然最终他们还是来了。没一会儿，我们就被发现了。想想也是，就算是屏住呼吸一动不动，但怎么说也有四十个大活人啊。嗯？好像不是那样。应该是在他们发现之前，我们就从四面的巷子里冲了出去才对吧。我记得原田左之助朝空中开了一枪，那是开始行动的暗号。
　　新选组的人都缠着白袖带，撩起了袴的股立，头上扎着作为记号的白头带，所以即使在夜里，也能很快区分出敌我。而我，几乎是立即开始寻找毛内有之助的身影。因为不管发生什么，我都必须找到毛内，用自己的这双手来做个了断。可当我从巷子里冲出去时，前面的人已经打了起来，场面十分混乱，根本看不清谁是谁，谁在哪儿。
　　我先朝着离自己最近的武士迎了上去，那是刚才负责望风的其中一人。挥出一刀后，发现他并不是毛内，却也并非不认识。那个武士正是之前从高台寺往祇园茶屋时，一路同行的筱原泰之进。筱原躲过了攻击后意图逃走，有其他同伴追了上去，于是我又折回轿子所在的方向。我的目标只有一个，就是毛内。那一瞬间，七条油小路的路口，就像电影里的镜头一般。
　　路口中间摆着轿子。从里面露出了伊东甲子太郎还没来得及放进轿内的下半身。背对着轿子的三个武士，纷纷面朝自己的前方，拔出了刀。他们所面对的，是二十多名手持利刃的包围者。事实上，这只是敌我双方短兵相接的一瞬间。可这一幕却一直定格在我的脑海里。那两个轿夫？早就跑得没影儿了。后来我听说，当时望风的四个人，虽然负了伤，还是逃了出去。而负责处理伊东尸体的那三个，却被前后包抄，无处可逃。
　　那三个人分别是被称为魁先生的原副长助勤兼八番队长藤堂平助。还有一个是高台寺党中首屈一指的高手服部武雄。而最后一个，正是毛内有之助。我放弃追赶筱原泰之进，赶回路口时，正面迎上的正是毛内。月光映衬下他的那张脸，我至今难忘——就像一张白纸一样，没有丝毫血色。
　　“池田！”似乎是有人叫了我的名字。不，那不是毛内有之助的声音。不知道为什么，我就觉得那应该是吉村老师的声音吧。总之，有人唤了我的名字。顿时我就觉得眼前有一扇门敞开来。于是我不顾一切地朝着毛内冲了上去。奋不顾身攻向对方时，会不自觉地举起上段。这是因为心里想着，要用身体去冲撞对方，所以自然而然地手就会抬了起来。
　　一冲入间合，我马上用尽浑身的力量一刀劈下去。刀上传来的阻力和手感证实，这一刀确确实实地砍中了毛内的头。那一刻的我已是不顾一切地豁了出去，我恍惚中记得毛内为了挡住我那一记攻击用来格挡的刀竟折断了。而我乘着断刃的势头，将他总发的发鬓处整个给削了下来。应该让他伤得不轻。紧跟着我用身体撞向毛内，将他推到民家的院墙上。推搡中我又出刀攻击，这一次我用右手按住刀脊，刀刃从他的脖子朝着胸膛，像剖鱼一样压了下去。
　　而毛内则抽出了胁差，用同样的姿势将刀刃逼近了我的脖子。我们保持着面对面扭打在一起的姿势，而手中的刀都架在了对方的脖子上。这时候，我身上的链甲就起了关键的作用。按理说我们那样的情况，多半是同归于尽的下场。可最后，毛内胁差的攻击被我的护具挡了回去，而我的刀却深深地刺入毛内的身体，将他的肚腹剖将开来。当时我只觉得眼前一黑，仰面朝天倒了下去。那一瞬我还以为自己也完蛋了。不过倒地后才发现，是毛内溅出的血，糊到了我的双眼上。
　　待我回过神，立马擦掉眼睛上的血坐起身来。只见毛内已经被好几个队士围攻，他靠着墙壁，意图向油小路里面逃走，可那种情况下，他又怎可能逃得掉呢。我重振了下精神，才刚站起来，就听到路口另一侧的角落里传出一阵骚动。身高近六尺的服部武雄，面对足有十人的对手，仿佛狂暴了一般。其实当时我还不知道他叫服部，只是觉得是个十分厉害的家伙。他右手挥舞着跟晾衣竿一样长的刀——差不多有三尺五寸的样子吧。左手握着一把胁差，一副二刀流的架势，腰间插着马上灯笼，战得正酣。
　　服部背靠着板壁，面对自三面袭来的刀，左拨一下，右挑一下，露在外面的皮肤已经没有一处好肉，整个人就像一尊血红色的不动明王像。流出的血汗，在身体的热度下化作蒸汽，与浓重的气息一同将他包裹在里面。有人冲了上去，却又被挡了回来。一屁股摔到地上的人，立刻撑起身子大声叫嚷：“这家伙穿着东西！”原来，服部大概是跟我们一样穿着链甲的。只因他是个拥有怪力的大汉，所以即使身着铁甲，敏捷也丝毫未受影响。
　　“怎么了！你们这些逆贼！放马过来啊！”他口喷鲜血，大声吼道。我们被他的气势压倒，竟都露了怯色，只是远远地围住他不敢上前。就在这时——“让开！”有人推了我一把。我一回头，看到来人正是吉村老师。他的半边和服袖子已经被脱了下来，露出了里面的链甲。那一刻，四周的嘈杂声忽地消失了。服部在高声地叫喊着什么。虽然我没听清，但料想应该是一些不太中听的话吧。比如雇佣浪人啊，南部的乡下武士一类的。
　　吉村老师在摆出正眼架势前，似乎也回应了他什么。可因为口音实在太重，即使周围十分安静，也没有听分明。不过看老师那样子，应该也是相当亢奋的状态了。到底说的是什么呢？我想，大概应该是类似“虽与你无冤无仇，可立场如此，也无他法”这样的话吧。嗯？对不住？啊，这么说来，好像是这么个词儿。那另一句就是让对方原谅自己的行为啰？是吗……原来是这样啊。要这么说，也不是没有可能。总之，这些话，他都是用南部方言说的。
　　吉村老师摆出了正眼，可这一次，没有剑尖试探，更没有气合，电光石火之间，两抹身影已经战到了一起。我看到了火花呢。服部那长刀砍到吉村老师的肩膀时，我分明看到了火花迸射，只觉得眼前明晃晃地一闪。吉村老师稳住了服部的身体。再看服部的那张脸上，已经没了生命迹象。而他的身体，就像被抽掉线的人偶一般垮了下去，只剩下巴还挂在吉村老师肩上。
　　吉村老师故意用肩上的链甲去承受服部的一击，而自己的刀却不偏不倚地刺入了服部的心脏。那一刀，从链甲的缝隙中刺入，刀尖贯穿了服部的身体，一直刺到了板壁上。服部是瞬间毙命的。那时，我想起了冲田总司的话。(京都本地的人都叫他“人斩贯一”或是“鬼之贯”哦。)说他是鬼，原来并不只是比喻。不过我觉得，那一定是有什么非人的东西附在吉村老师的身上，并杀死了服部。
　　吉村老师离开服部的尸体。当他将刀抽出时，服部身后的板壁竟跟着被拽到了身前。服部倒在了地上，腰间的马上灯笼还在燃烧，就如残存的生命之火一般。如何？这一段，挺让人感到不快吧。那些所谓的英雄故事，要是把细节说清楚，往往就会变成这副模样。所以啊，那些毫不在乎地吹嘘自己在203高地大展身手的人，全都是冒牌货。这样的事，怎么能拿出来炫耀呢。这也是过了五十年，我才敢在太阳底下，坐在套廊上向其他人说起过去的种种啊。
　　对了，我又想起一件事儿。听说当时永仓新八原本是想放走那个魁先生藤堂平助的。这也难怪，毕竟在永仓看来，对方是自己在试卫馆道场时的同伴。吃过同一口锅里的饭，又是近藤勇爱徒之一。然而永仓虽然有意地让出活口，让他逃走，但不知情的年轻队士却追了上去，从背后给了他一刀。作为一名武士，背后被攻击可说是一种耻辱，当然从背后偷袭对方的做法，也实在是不体面。于是藤堂还是选择了转身迎战最终被乱刀砍死在东面的沟渠中。
　　首领伊东暴毙，毛内、藤堂、服部三人被杀，御陵卫士几乎跟解散没两样了。听说逃走的四人里有三个藏匿在了萨摩屋敷，不过没了领头人，他们也闹不出什么大动静。那以后，我这双手就葬送了无数人的生命，可……我一个也不记得了。唯独忘不了毛内有之助。不怕你笑话，其实活到现在，我还记得的，也就只有陪我度过第一夜的娼妓的样子，和毛内的那张脸了。
　　那天回到驻地后，我跑到井边，也不顾井水冰冷，打上一桶水就从自己头上淋下去。不，我不是在清洗血迹，我不过是想自己赶紧从这场梦里醒过来而已。可我并不是在做梦。就这么六神无主地过了几天日子后，终于，我也意识到这一切都是现实。在我心里，也扎根了一种想法——我绝对不能被杀死。反正已经回不了头了。要想不被杀只有一个办法，那就是在对方出手前先了结了他。没错，只有这样，才能让自己活下去。
　　杀死毛内有之助后，我也跟自己悠悠哉哉的人生好好地做了一个了断。隔天，油小路一事中有突出表现的队士都得到了褒奖，近藤局长还特别嘱咐大家要好生休养。那四人的尸体，之后就这么被扔在油小路的路口好几天。新选组里派人轮班守在那里，琢磨着要是御陵卫士的余党敢来收尸，就再大干一场。不过其实想也知道，怎么可能还会有人来呢。
　　入夜后，尸体被冻得硬邦邦的，白天太阳一出，冰又开始融化。如此反复数天，尸体腐烂发臭。这下街坊们可不乐意了，抱怨连连。队里这才放弃了之前的打算，把尸体运到壬生光缘寺埋掉。战死的队士，还有那些切腹的、被斩首的人，以及在内斗中被砍死的御陵卫士们都来了，大家一团和气地埋在一个土堆里。这光缘寺也真是够热闹的。
　　我们平日里去壬生的八木家或前川家时，原本应该要路过光缘寺所在的绫小路街道，可我们宁愿绕远路从隔一条街的佛光寺街道过去，也不会去走那条路。因为那个寺庙里，埋着自己亲手杀掉的人。同样是事件的第二天，我和吉村老师都被准休假，于是就一起回了壬生。毕竟我重伤毛内有功，而吉村老师结果了服部武雄，不论哪一个，论功行赏也都是理所当然的。从佛光寺街道过去，在坊城街道往北拐，就能看到八木家的宅子。右边的绫小路街道上是前川家的大宅，左边不远处，就是壬生寺了。
　　“这一次，还要多亏那身链甲。”路上，我跟吉村老师提起链甲的事，毕竟要是没有它，我应该就和毛内同归于尽了吧。
　　“嗯，服部君也穿着链甲。那东西，只要不是突刺，就能抵挡住。”老师不经意地说起那天的事，却让我又想起前一晚的场面，直打了个哆嗦。
　　“那一招是天然理心流的突刺吗？还是……”
　　“北辰一刀流也是有突刺的啊。理心流的突刺可不是我那个样子。要是冲田先生在的话，一定能刺得更加干净利落。他的三段突刺不简单哦，用眼睛根本无法看清，没有任何多余的动作，从正眼直取胸口的要害。”这么说来，吉村老师确实是先用穿着链甲的肩部挡下服部武雄的一击后，再找准空隙将刀刺入对方胸口的。也就是说如果换了冲田总司，那么他根本不需要那些铺垫，径直就能刺穿对手的心脏。不过可惜的是，我并没见识过名声在外的“冲田三段突刺”。
　　因为那个时候，冲田先生胸口的毛病已经十分严重了，连平日的练习里也很少能看到他。当我们走到壬生寺门口时，吉村老师突然停下脚步，对我说道：“池田君啊，有件事儿说起来挺讽刺的——教会服部君链甲的重要性和应对方法的人，其实就是我。”吉村老师的眼睫毛很长，当他视线朝下时，看起来就像是闭着眼睛叹气时的表情。不过他说那句话的时候，也确实是感到哀伤了吧。
　　“老师你和服部曾经很要好吗？”天晓得我怎么会问那种毫无意义的问题，这不明摆着的么。可当时的我毕竟还是太年轻，什么该问什么不该问，心里也没个谱。
　　“嗯。当时来问我要不要一起脱离新选组加入高台寺党的人里，他是最热心的一个。而且几乎每天都来找我啊。平日练习时也经常一起对练，对彼此的脾性也是十分了解的。那一晚，服部君确实是穿着链甲，那是我曾经推荐给他的，他没有忘记。”这么说来，吉村老师应该也算是跟服部做了个了断吧。不……好像不对。我觉得吉村老师内心里，其实根本就不想与服部正面冲突才是。只不过看到其他人完全敌不过服部，他才无奈出手的。权当是这样吧。
　　“不过话说回来，服部那时候为什么没有用突刺呢。他攻击老师的面部，却被躲开，于是刀才落到你的肩上……”我说出了自己的疑问，吉村老师则抬起头望了望冬日里的天空，似乎在思考着什么。然后他回答道：“其实他在看到我露出的链甲时，心里是想用突刺的吧。不过他却做不到。在那种以寡敌众的场合下，突刺可是亡命招式啊。”
　　我来给你解释下吧。突刺这个招式，只要成功，那么刀就会刺入对方体内。如果刺得过深，把刀拔出来十分不易。要是敌方不止一个人的话，在拔刀的空当，就会被围攻；即使失败，也会因为架势崩坏，无法迅速挥出第二刀。所以才说不论成败，突刺都是一种舍身相搏的亡命招式。吉村老师应该是想表达他与服部之间，并非是堂堂正正的一战吧。对手不止吉村老师一个人，所以服部无法用出突刺这样的招式。
　　那晚，服部一手持三尺五寸长刀，一手握着胁差，舞得就像风车一般。他知道我们都穿着链甲，可在面对众多的对手时，他无法使用突刺，所以才只能将手中的刀舞得密不透风来防止我们靠近。只有吉村老师发现了服部心中的无奈与懊悔。可尽管心中有数，还是用肩膀卸掉了攻击，将自己的刀刺入了服部的心脏。这样你死我亡的较量，当真是无可奈何的啊。
　　老师那个人，就是不会说话。要是换个人，早就扬扬得意地邀功了吧，何况与服部的一战，全靠吉村老师细心的观察和应付才能得手，不过他对这件事却只字未提。我觉得啊，大家虽然都知道吉村老师很强，可到底哪里强，没人清楚。当然，我也是其中之一。毕竟剑术这块儿，老师与我那是一个天一个地。若是冲田总司、永仓新八或者斋藤一那样的剑客，也许能看清吧。
　　突然从壬生寺里跑出一群小孩儿，他们口中唤着“吉村老师”。“老师”这个词听起来十分短促，那是一种京都口音特有的掐尾音的习惯。看到他们的一瞬间，吉村老师先前的表情就像蛋壳一般裂开来，露出了内里一张灿烂的笑脸。他一边笑着回应，一边张开双臂。不一会儿，老师的手臂上、背上就挂满了孩子。
　　“嘿！呀！咤！——喂喂喂，吉村老师，教我剑术啊！”一个孩子王模样的家伙拿着木棒敲打着吉村老师的屁股，一边嚷嚷。吉村老师一边把挂在身上的小孩拖下来，一边向寺内走去。
　　“要学剑术去找冲田老师。”
　　“原本该是这样，可冲田老师最近都见不着人啊。”
　　“剑术什么的我可不在行啊，要是习字的话我很乐意教你的。”“你撒谎！”好几个小孩齐声喊道。
　　“爹爹都跟我说了，吉村老师可是新选组的剑术老师呢。老师啊，你就教我们剑术吧！”吉村老师大声笑了起来，十分开心的样子。
　　“好啦好啦，我们接着上一次教的……”然后他让孩子们在本堂前的石台上整列站好。捡起一根木棍儿，在地上写起了伊吕波【3】。
　　“你们听好了。以后的世界啊，再高超的剑术也是没有用处的，你们应该不断地积累知识，成为一个了不起的人才是！”
　　“知道啦！”孩子们齐声回答。那真是一种难以言喻的感觉。孩子嘛，喜欢黏着对自己好，又喜欢小孩子的大人也是理所当然的。可不论是那个孩子王，还是胆小鬼，不管男孩还是女孩，大家像一支军队一样听着吉村老师的训话。老师在地上写出大大的字作为示范，孩子们就蹲在旁边，用手指在地上一笔一画地反复模写着。那时我就觉得他真是个怪人。嗯？哦……你说他在家乡的时候，是在藩校当助教的吗？真的？哎，也不管什么真假了，经你这么一说，我确实有一种茅塞顿开的感觉。是啊，原来是这样吗……
　　那样的事，之后也遇到过好几次。壬生的孩子们，应该每天都会聚在寺里一起玩耍，一起等着他们的吉村老师和冲田老师吧。留在家乡的孩子吗？当然知道。细节上的问题，大都记忆有些模糊了。不过说到当年老师炫耀起孩子时那副得意的表情，我倒记得很清楚。不论是薪饷还是犒赏钱，一律一分不留都送回家乡去。有关他的这些传言和事迹在当时相当有名。不过从传言的内容看来，绝对不是在夸奖他的行为，只不过觉得他是个怪人而已。
　　虽然他的做法放在这个时代，是十分值得人们敬佩的，但那时不同。武士就是爱摆架子，钱一进了口袋，马上就会想去做做排场。可吉村老师，到了冬天也舍不得买一件夹衫。要说他怪，也真是挺怪的了。吉村老师带我去过几次八木家，那是被称为壬生住民的乡士大宅中的其中一间。据说宅子是文化年间修的，已经有相当的年岁了。
　　干部们多数在城里有“休息所”，供自己与妾室居住。不过也有像原田左之助这样有家有室，每天从自己家去驻地报到的。不管是哪一种情况，在吉村老师都是不可能的。所以不当班的日子，他总会跑去曾作为驻地的八木家，权当是回家了吧，也能让自己好好放松一下。那时候的壬生，与其说是京都的近郊，说它是洛西的一个宁静的小村庄也许更合适。套廊外是宽敞的庭院，一望无际连绵的田野，还能看到远处的二条城。八木家与壬生寺处于同一条街道，周围还有几处商家。北面相邻的是一家钱庄，也就是现在通常说的银行吧。
　　别看那家钱庄铺子小，当时在京都勤番的各地武士，好多都从庄里借了不少钱。会津和桑名的那些藩士，也经常在那儿进出。店里有一个叫美代的佣工。也就十七八的样子。圆圆的脸蛋儿，白皙的皮肤，笑起来露出两颗小虎牙，真是十分可爱。听说美代是钱庄主人的远亲，从山科的名主家过来帮佣的。说是帮佣，毕竟是亲戚，更多的还是来学习嫁人前的礼仪一类的吧。所以和其他佣工女孩儿是有那么一点儿不同。
　　有一天，我和吉村老师在八木家的屋子里下将棋，不知为何邻人家的美代会出现在宅子里，还给我们沏了茶。我当时就有点看呆了。不，应该是一见钟情了吧。不得不说，那可真是个美人啊。老师喝着茶，向美代道：“这位是池田七三郎君。虽然现在只是近藤局长的后备近卫队，过不久就会升为一般队士的。如何？是个好男人吧？”当时我那个心啊，扑通扑通地一阵乱跳，根本不敢把头抬起来。要知道在过去啊，可没有那么多机会能接触到平常人家的姑娘呢。
　　“今后还要劳烦你多关照了。”也怪我当时太紧张，竟然会用那么严肃的口吻去与人家打招呼。之后，美代和吉村老师非常亲密地聊了一会儿，期间我就揣着一颗小鹿乱撞的心哦，直勾勾地盯着眼前那盘将棋。邻人在院子里唤了美代一声，她便应声离开了。见她走远后，吉村老师小声对我说：“怎样？是个好姑娘吧。长得漂亮，又有气质。先前八木先生拜托我为她找个好婆家。池田君，你意下如何？”
　　“如何？……什么……如何啊？”
　　“当然是做你妻子如何啰。”明知是玩笑，但我还是一个慌神，手中的棋子不禁掉落在地。
　　“听说她老家是苗字带刀的身份，所以希望能找一个京都的藩士做丈夫。她家有四姐妹，她是最小的幺妹。怎么样？池田君？”这下我也听出来了，吉村老师并不是在跟我开玩笑。新选组队士虽然在品级上也许不如京都的藩士，不过好歹也是幕臣。虽然我之前从没考虑过成家的事，不过当时我已经十九，早就是该谈婚论嫁的年纪了。可我还是不敢相信这是真的。但吉村老师看起来像是相当认真地在考虑这件事，所以应该不会有假吧。
　　一想到这事有可能是真的，我就觉得自己有点飘飘然起来。仔细一想，邻家的姑娘会专门过来给我们沏茶，就已经很不寻常了呢。当时新选组的势头正旺，虽然不知道世道之后会变成怎样，但一旦进了新选组，出人头地也不会是难事了。就连成为千石俸禄的旗本，也不是不可能的事。就算德川交出了政权，也不能说明武士的时代就走到尽头了不是？又有谁会想到之后会是萨长的天下呢？所以在当时看来，会找上御直参级别的新选组队士，也算是相当明智的选择吧。
　　——当然，后来事实证明，他们最终还是押错了宝。那天我受到了盛情的款待。美酒佳肴，还有幸一睹八木家家传名刀的风采。入夜，当我们准备回驻地时，美代又出现了。那时的我满心以为事情就这么成了，脑子里已经开始琢磨如何跟家乡的老爹交代。虽然我离家出走后，他们也不知道我在哪儿，都在干些什么。不过娶媳妇这样的大事，总不能擅自就办了吧。我可只是出走，到底不是被逐出了家门嘛。美代走到我们跟前，怀里抱着一只雪白的小猫。那小猫只有手掌般大小，似乎还没断奶。
　　“吉村老师，你看。这小猫可爱吧。母猫一共生了五只，可人家都说白猫不会抓老鼠，让我把它扔掉。”吉村老师从美代手中接过那只小白猫，用脸颊蹭了蹭，顺手就放入了自己怀里。
　　“这样的话，那就把它让给我吧。”那晚，吉村老师心情非常好。八木家的人和美代把我们送到壬生寺前就回去了。回驻地的路上，小猫从他怀里露出小脑袋喵喵地叫着，他则一直抚摸着它。后来，吉村老师给雪白的小猫取了个名字，叫“美代”。
　　把店交给儿子和女婿，隐居到这富之谷的时候，我五十岁。老年人要是不愿放手，年轻一代是学不到东西的。再说，活过了二十岁，我就觉得自己的人生已经是赚到了。正因为这样，所以我年轻时才那么有干劲吧。过了五十，就不想再去管商场上的那些琐碎事，就想着每天念念经，只求能安安静静地就这么过去了。不过，我想安静，可安静却不太待见我的样子啊。哼，也不知道是哪个家伙，竟然把我是新选组幸存者的事给传了出去，那之后，就总是有人找上门来。
　　不不不，要都是你这样诚实严谨的人，那就谢天谢地了。这样我也能好好地把我所知道的都告诉你。可大多数人，偏偏是怀着听故事凑热闹的心情来的。就在刚才，附近练兵场的一个将校还带着一个小队，整整齐齐地踏步走来，在我家院子前面整队，请我给他们训个话。像是什么——白刃战的精神指导？真让人为难不是？我可从来没有想过什么为国而战啊。因为不想死，我才踩着无数人的尸体活了过来。仅此而已。
　　所以我只能告诉他们，对死亡，要心存恐惧。别去想要为名誉战死什么的无聊事儿。要想在战场上活下去，唯一的方法就是在被杀前杀了对方！其实只是把吉村贯一郎老师教我的东西，原封不动搬出来而已。说到白刃战的精神指导，也就只有这些了。我啊，胜沼之战的时候，不是被大炮轰掉了半张脸么。可就是那时候，我也不顾脸伤拼命地爬起来与官兵对峙。因为只要倒下去，就必定会有人来结果自己的性命。那时候，吉村老师并没有跟我一起。可就在我的脸被炮弹击中，一下飞出几丈远的时候，我分明听到了他的声音。
　　“站起来！池田！你想死吗！再不起来就会被杀！站起来！前进！哪怕是一步也要前进！站起来！池田！”于是我站了起来。站起来，嘴里一边咒骂着畜生畜生，一边挥舞着手中的刀，一步一步地向前迈开了步子。不单是战争，人生也是这样。要是这么倒下，就再也站不起来了。要是不想死，只有爬起来继续走下去。一直以来我时时都以此为人生的指导方向，因此我才能够为儿子女婿留下一笔可观的财产。二十岁后的人生都是附赠的，这样的话，似乎不应该挂在嘴上呢。
　　吉村贯一郎老师，在短短两个月的时间里，教会了我人生的全部。要是有可能，真想对他道声谢。哎，你看我，一说起这个，眼泪都快出来了。隐居之后，我回忆起了许多往事。每当我以一个旁观者的身份去诉说过去时，总会有新的记忆复苏过来，或者是在当时没有想到的事，也会在多年后灵光一闪。原来是这样啊。说不定那时候实际上是那样啊。诸如此类的。比如油小路那次，我以为新选组之所以会做得那样彻底，背后必定是有什么原因的。也许是因为怨恨，那种不赶尽杀绝就难消心头之恨的，深深的怨恨。
　　就在油小路事件的仅仅三天前，坂本龙马在河原町蛸药师下的近江屋遇刺身亡。这两件事说不定根本就存在着某种联系。龙马被暗杀一事，在京中可是引起了轰动。放现在来讲，就是能登上号外的大事件啊。就连新选组驻地里，也经历了不小的骚动。坂本龙马促使了萨长联手，对萨长来说他无疑是一大功臣，而对于新选组，他应该算是天敌般的存在吧。不过那也只是一时的问题，至少在庆应三年十一月时，新选组没有任何理由非去杀掉龙马不可。
　　因为龙马的目的并非倒幕，只是提议幕府将政权奉还与朝廷，再由德川牵头，创造出一个全新的国家。所以龙马在武力倒幕这一意见上，自始至终都是投反对票的立场。也就是说，对于德川和其幕臣来说，龙马是他们是否能存活下来的关键。近藤先生看似顽冥不灵，实际上他十分清楚世间的动向，所以他也十分明白这其中利弊。因此，刺杀龙马的，绝不可能是新选组的人。
　　都见回组？——也不是他们。因为从立场上来说，他们和新选组同在一条船上。就算再恨萨长的人，也没傻到会去杀掉掌握着自己命运的龙马吧。可不是吗，再怎么想那都是自己掐住自己脖子的荒唐事儿嘛。要是那件事早发生一年，凶手绝对是新选组或者见回组的人。可事实上它却发生在庆应三年十一月十五日，在那个时候，龙马一死，受益最大的人是谁呢？自然是自始至终都想武力推翻幕府的萨摩长州的人呢！于是这里就轮到伊东甲子太郎出场了。
　　伊东和萨摩之间的关系匪浅。油小路事件后，那些残党不就是逃到萨摩屋敷去了吗？什么以死威胁说不放他们进去就在门前切腹，最后萨摩只得让步。听起来是不是有点儿神乎其神的感觉呢？我以为，暗杀龙马的人就是伊东。而幕后黑手正是萨摩。姑且不谈西乡先生是否知情，这件事应该是大久保一手策划的。你觉得呢？这么一来，是不是许多疑点就迎刃而解了呢？据说伊东在近江屋骚动前的几天里频繁拜访龙马，并忠告他，新选组要取他性命，要他加倍小心。这根本就是子虚乌有的事情。
　　另外做证说留在近江屋的刀鞘是原田左之助之物的人，也是伊东。这时候，近藤先生察觉蹊跷，事态渐露端倪。杀死龙马的人，应该是伊东，而新选组，不过是他所选中的替罪羊。那个时代，被认定成暗杀龙马的凶手，意味着要面对什么，你知道吗？——是来自所有志士的怨恨啊。且不论之后世间会变成如何模样，杀害了作为新国家大功臣的龙马，一定会被治罪。其实龙马自身比谁都清楚，新选组是不会对他出手的。
　　所以面对伊东的所谓忠告，他才会充耳不闻。那一晚，他也是毫无防备地就出了门。可他却没想到，刺客来自更加意想不到的地方。想要圆满解决国内争端的龙马被杀，而犯人是新选组的人。这样一来，武力倒幕的气焰就更见嚣张。萨长如此不顾一切，不过就是想要建立一个只属于他们自己的天下罢了。话说回来，那晚到底是谁亲手杀死了龙马，这倒不好说了。你怎么看？你似乎对新选组的事了解颇深嘛。
　　坂本龙马可是在京桥的千叶定吉道场拿到长刀目录的习武之人。当然，他在剑术上也有一定造诣，而且随身都带着手枪。加之凶手行动的时候，中冈慎太郎也在场，另外还有身为相扑力士的随从。虽然名声在外，可单凭伊东那一手道场剑，是怎么也奈何不了这几个人的。而伊东在三天后，被大石锹次郎一行四人轻松取了性命，也足以证明他的剑术几乎没有什么实战价值。
　　所以说到刺客，除了那个斋藤一，我不作他想。你可别露出这种表情啊，别急，先听我说下去。伊东在决定要暗杀龙马后，必定要吩咐手下的人去做。这个人不但要剑术超凡，在实战上也不能输人。当时伊东手下，满足这个条件的，除了斋藤一还能有谁？所以这刺客里，首先就有斋藤，然后才是藤堂平助、服部武雄和筱原泰之进。要按本事来看的话，应该就是这几个人没错了。
　　斋藤这人平日里沉默少言，性子又阴沉得很，又成天板着个脸，看不出为人到底如何。不过在战场上的骁勇却也是不争的事实。他的剑术套路与永仓新八的豪气剑正好相反，讲究的是干净利落。他到底是属于哪一个剑术流派呢？关于这个，因为他平时就不爱说话，也就不曾提起过流派的事。而且明治后，我也去拜访过永仓新八，问起这件事时，居然连他也不知道，由此可见，估计他没有跟任何人说过自己的流派吧。
　　斋藤的剑术不是在试卫馆修得的，也并非伊东所属的北辰一刀流。竟然能在近江屋二楼那样狭窄的地方，突然就拔刀砍向龙马的面门，还真像他会做的事儿。毕竟靠得那么近，却要在对方完全察觉不到杀气的情况下拔刀，这样高水准的伪装，也只有他那样面无表情的人才能做到了。还有一点，之前我也提到了，斋藤是个左撇子，还总爱把刀插在右边。没错，他拿筷子用左手，写字也是用左手，他就是个彻头彻尾的左撇子。这样一来，当他登上近江屋的二楼时，龙马和中冈慎太郎看到的，是他右手提着刀的样子，所以才会放松警惕。
　　而且，当时上到二楼的，应该只有斋藤，其他人估计都埋伏在下面的楼梯口吧。在行灯微暗摇曳的火光中，龙马与中冈围坐在火盆前。虽然不知道斋藤是怎么自报家门的，不过从龙马额头上挨的第一刀的横切伤口来看，他应该是先得到允许坐下了的。没错，跟那两人坐在一起，而刀，就放在右手边。有说刺客自称是十津川乡士，也有说是一名松代藩士苦苦哀求要见两人。可在我看来，他应该就是老老实实地报上了御陵卫士斋藤一的名号。
　　——前些日子坂本先生应当从我们队长伊东甲子太郎处听到忠告了，而近日新选贼出现了不安分的举动，所以接下来的一段日子，萨摩藩派我们来护先生周全。其他人已在楼下待命，还请先生放心。龙马应该是说了些客套话，然后向斋藤敬酒。这时，斋藤的刀仍然放在右边，而斋藤本人也面不改色地喝掉了杯中的酒。
　　——能够得到大名鼎鼎的斋藤一的护卫，当真让人心中踏实不少。不过新选组并不傻，如今的情势下，他们实在是没有袭击在下的理由。
　　——先生所言极是。不过近藤、土方虽不傻，但手下的队士中，却不乏看不清时代趋势的愚蠢之人。
　　——哦？还真会有这么蠢的人？
　　——当然有……就在这里！斋藤右手掷出酒杯，顺势抓起放在右侧的刀，拔刀砍向龙马面门。我想他原本是想一刀就砍下龙马的人头吧。可因为龙马及时后躲，拉开了间合，所以这一刀只削到了他的额头。即便如此，因为刀口过深，还是伤到了头盖，几乎连脑浆都要喷了出来。不带丝毫犹豫，斋藤又是一个反手刀，砍倒了中冈慎太郎……
　　而一息尚存的中冈，则留下了犯人是新选组这样的遗言。这样一来，整个事件中许多说不通的疑点就都有了解释，而近藤勇会矢口否认，也就是理所当然的了。而实际上，斋藤一是新选组送到伊东那里去的间谍。并且他几乎得到了伊东手下所有人的信任。所以斋藤是个相当能沉住气，又懂得审时度势的聪明武士。伊东命令他暗杀龙马时，他内心中定是不知所措过的。可为了不被察觉身份，他没有其他的选择。不过，偏偏这个黑锅，又是要新选组来背的。
　　整件事属于秘密行动，应该是在暗杀指令下达后，就被要求立即执行的吧。所以他根本来不及把情况报告给新选组，只能好好扮演御陵卫士去执行自己的任务。然后，即使并非他所愿，他依然还是杀掉了坂本龙马与中冈慎太郎这两位逸才，改变了日本的历史。所以明治十年，他参加征伐时对萨摩军大开杀戒的行为，也不是不能理解的了。哎……谁会愿意饶恕曾将自己的命运任意摆布的家伙呢。
　　在他心里，对近藤土方他们也怀着无法原谅的感情吧。在会津与土方决裂时，斋藤第一次变了脸色。他用粗暴的声音顶撞了一句——我绝不会再听从你的指挥！吉村贯一郎老师和斋藤一的关系吗？嗯…说完全没关系应该也不过分吧。那两人，可以说就像水和油一样，根本合不来。不过在干部中，却也只有他俩总给人格格不入的感觉。说难听点，都是不讨喜的人。所以吉村老师和斋藤融不进干部们的团体，不过好像也只有他们可以不用通过其他人直接和土方岁三接触。
　　另外，或许还因为年龄上相差太远。吉村老师和近藤、土方差不多年纪，最多也就年长一两岁的样子。而斋藤还很年轻，也就二十三四岁，跟冲田总司一般大。虽然在那个年代，年龄并不能代表什么，可毕竟差了有十来岁，话不投机也在情理之中。再说他们性格上也差了十万八千里啊。吉村老师可是任何时候都面带笑容，穿着打扮朴实到了让人不忍目睹的程度。所以换个角度来看的话，在金钱方面，他是个值得信任的人，因此例如需要购买武具或是要犒赏人时，土方都会先把大笔的资金寄放在吉村老师那里。
　　可斋藤一在这一点上，就让人放不下心了。平日里穿的就是羽二重的羽织和当季流行的唐栈袴，月代和胡子每天也是细心打理，是个相当讲究的人。而且他酷爱豪饮，还经常醉在温柔乡。队里的人虽然都不太看得起吉村老师，可也只是在背地里说说，只有来自斋藤的鄙视从来都毫不遮掩。你应该也能理解那种感觉吧？在那些如日中天的年轻人眼里，从来都把年长又朴素的人当傻瓜看。就是商铺里的那些藩头之间，也不乏这样的情况。
　　斋藤离开高台寺回到驻地的那个雪夜，他从后门进来后，蹲在灶火前搓手时的侧脸，我到现在都记得。那种无处宣泄的愤怒，在他端正的表情上燃烧、沸腾着。那因为双眼皮看起来总像没睡醒一样的眼睛，那天也相当分明。杀了一个又一个，可斋藤一的使命仍没有尽头。那晚，吉村老师在走廊上遇到斋藤时，本想要礼貌地寒暄两句，可斋藤却一甩头，无视了他。吉村老师一直望着斋藤那浑身带刺的背影走远，满是感慨地自言自语：
　　“斋藤先生总是被派去做一些让人厌恶的工作，真是难为他了啊。”也正是吉村老师的这些温柔之处，反而让斋藤觉得无法忍受。那些血腥味太重的话题，就此打住了吧。说起来，都是些让人胆战心惊的事儿，可毕竟还只是十八九岁的年轻武士。怎么说呢，恐惧总是伴随着刺激，所以那时候每天还是过得挺充实的。
　　——真是个好天气啊！这太阳老爷真是了不起哦。不管是练兵场的大炮声听起来都有气无力的和平日子，还是五十年前血流成河的那些时日，只有太阳老爷带来的温暖，从没改变过啊。这样的天气，让我想起过去在壬生八木家朝南的套廊上，悠哉地享受暖洋洋的阳光的日子了。
　　我啊，从年轻的时候起就是个一杯倒，所以不太喜欢跟同伴们去岛原或者祇园那样的地方游玩。吉村老师酒量应该是不错的，可他毕竟手头拮据，也不会主动去参与夜游。不当班的日子和晚上无事可做时，他一定会跑回壬生去。最初像金鱼粪一样黏着他跟他共同进出的我，后来也慢慢开始能够自己一个人去叨扰了。因为我出身商家，你也看得出来吧，我这人个性也比较随便，所以壬生的人们都爱叫我“阿七三”。虽然相处的时间不长，可也真是没少受大家的照顾。
　　八木家的当家叫作源之丞，为人性情稳重，浑身散发出属于洛西壬生乡士所特有的气质。平日间的爱好也很风雅，照现在的标准来说，就是十分有文化修养的那种人。文久年间，冷不丁地就从江户来了一大批浪人，还占领了他的宅子，其实他也不容易啊。要管三餐，还要供酒水也就罢了，那些浪士还时不时切个腹，闹个内讧什么的，弄得他那宅子成天腥风血雨没个完。
　　所以新选组的驻地移到西本愿寺时，想必他也松了一口气。可没想到每天还是会有人或单独，或结伴跑到他家的宅子里，一待就是一整天。没办法啊，因为八木家不管是当家的还是其他人，都十分友善，所以在他家待着就是舒服。即使我们像是回自己家一样频繁地打扰他，也从不见他们露出不耐烦的脸色，还总是笑盈盈地迎接我，“哟，这是阿七三来了啊。”
　　不过源之丞先生可不单单是个老好人而已。要知道，在那个时候，他还如此善待我们这些壬生浪人，是需要相当大的决心的。要换个没胆量的人，绝对做不到。只有一次，我让源之丞先生给骂了。那是我一个人晃晃悠悠跑去壬生的时候。进门前，我稀里糊涂地就忘了把刀取下来。当我带着刀进到屋里时，源之丞先生依旧往常一样迎了出来“阿七三来了啊”，可下一刻，他就变了脸色。他朝着我怒吼。可我却还没意识到这是为什么。
　　要知道，我们这些队士平日里不管如何为所欲为，都没见他如此生气过。只有一点——进屋前必须把刀取下来放到刀架上，只随身留一把胁差。唯一的规矩，我竟忘得一干二净。所以看到我带着刀进到屋里时，源之丞先生就像我老爹一样，黑着一张脸把我教训了一顿。平日里温和稳重的人，一旦发起怒来，真是相当可怕，当时的我恨不得赶紧找个地缝钻进去。
　　见我像个小孩子一样耷拉着脑袋，源之丞先生让我先坐下，然后循循善诱地解释道：“你听好了，阿七三。来我家时，要把腰上的那东西交由我们保管，这是近藤先生与我之间的约定。自打文久那年，芹泽先生他们在这个屋子里被砍得七零八落后，我就提出了这样的要求。那次连我家的人也受了伤啊。至于大半夜的趁人熟睡时闯入的人是谁，我不会再去追究。不过要来我家，就必须像去岛原的茶屋时那样，将刀取下暂时交由我们保管。所以，阿七三啊，方才我也算是代替近藤教训了你。”
　　听到这些，我忍不住低下了头，向源之丞先生道歉。从前我竟会认为他只是个老好人，那都是我认识太肤浅。他根本有着佛祖一般的胸襟与器量，是我们这些成天只知喊打喊杀的人所不能及的。这么一想，就觉得八木家的大宅，其实就像是佛祖的手掌，而我们，则是在佛祖的手心中笑闹一般。
　　“还有一点。大家离开驻地后都爱到我这里来，是因为在这里可以得到放松，所以说大家都把这里当作自己的家一样也不为过吧。在这方面我是绝对欢迎的，毕竟自己的家能够成为各位的休息之所，也是作为壬生乡士的骄傲。不过啊，阿七三，志士也是人。哪怕只是在回家的时候也好，别管什么武士还是百姓，我只希望你们作为一个人，舒舒服服地过上一天。所以在进屋前，把武士当作生命的刀置于身外，忘记身份尽情享受难道不好吗？你知道吗，阿七三。在这个武士已经渐渐消失的时代里，只有你们，才是我心中真正的武士。新选组是撑起德川时代的壬生义士！而我也希望你们能够理解，我选择接纳这个时代中难能可贵的武士们时的那份决心。我比谁都能够理解你们每个人内心的无奈。所以我更不能眼睁睁地看着天下的壬生义士，变成天下的弃儿啊！”
　　现在想来也觉得自叹不如……我们每个人，如同孤儿一般，这一群孤儿聚集在一起，成为了新选组，但新选组却成了那个时代的弃儿。源之丞先生无论什么时候，都像父辈一样站在我们的立场上，为我们考虑。虽然我不知道其他被称为壬生乡士的人们是怎样的人，不过源之丞先生并没有可侍奉的主公，他不过是一个以田耕为生的百姓。我觉得，我们这些新选组的队士，在他眼里，应该就像他的孩子一样吧。
　　八木家院子里柿子树上的叶子，早已掉光了，水田延伸的远处，是二条城鳞次栉比的屋瓦。对了，板墙的另一边，是钱庄的仓库。钱庄里有一个帮佣的姑娘，叫作美代。她真的十分漂亮，我对她啊，是一见钟情哦。虽然对源之丞先生有些抱歉，可我总跑去八木家其实并不是为了放松。没错，我不过是想找机会见见美代而已。八木家的宅子和钱庄的院子是相连的，中间只隔了一排木栅栏。只要我坐在屋后的套廊边上，就能和在井边干活的美代说上几句话。要是碰到衣物浆洗的日子，一整天都能在一起呐，就像幽会一样。
　　类似的事情发生过几次后，最初的一见钟情，不知不觉就变成了死心塌地。数次的接触，让我深刻地感到美代不仅能干，更难能可贵的是，她还是个心地善良、胸襟宽广的好姑娘。维新后这五十年，我一次也没回过当年对我诸多关照的八木家，最大的原因就是我不想让她看到我这只剩了半张的脸。如果美代当年嫁的就是附近的人家，要是走在街上偶然撞到了，让我怎么去面对她啊。
　　我跟她谈起过许多事，毕竟心里已经打算要与她订婚的，所以当时没少向她提起老家优越的生活，和自己老爹阿娘的事儿哦。想想那时我也是太自以为是了，满心以为两人之间有源之丞先生和吉村老师牵线，谈婚论嫁只不过是迟早的事。可事实上，一切不过是场误会而已——单方面的。
　　某天，我又跟平时一样乐呵呵地去了八木家的宅子。进门后，我发现玄关处已经摆了两双鞋。那双齿已经磨秃了的木屐，一看就知道是吉村老师的；另一双则是系着白色屐带的草屐，看来十分华丽。再望向一旁的刀架，搁在最下面用麻绳裹住柄卷的，毫无疑问也是吉村老师的那把瘦刀，可上面那缠着红色下绪的，正是土方岁三的和泉守兼定。吉村老师竟然会和土方先生一起过来，这可真是稀奇事儿。
　　可一想到那个比鬼还恐怖的新选组副长就在里边，是进还是不进呢？我就这么坐在玄关的敷台上犹豫不决起来。谁想拉门后的谈话声，传到了身在玄关的我的耳朵里。先开口的，是一个高亢且句末语调上扬的多摩口音。
　　“我说吉村君啊，我也不是不能理解你为家乡的妻子守节的心情，可难得人家看中你，加之这也算是一段不可多得的好姻缘啊，你却这么疏远对方，也是不大妥吧。”那一瞬间，我的心凉了一大截。这下，我算明白了。而吉村老师一方，似乎还在反对着什么。
　　“都说了，我也不是不能理解你的心情。可现在的情况是，尽管你没那个念想，人家姑娘却已经跟父母表示非你不嫁了啊。你多少体谅一下姑娘的心情，也不会有什么损失吧！”随后又依稀能听到应该是吉村老师在极力解释的声音。紧接着，屋里响起了另一个声音，“对方对吉村先生的背景也是知晓的，所以也提出了愿意做任何补偿的条件。你想想，说到山科的乡士，是我们这样的人家根本没法比的。他们在当地也算是个地方官员级别，家世显赫。我说吉村啊，像你这样有才能的武士，只要有个后台，有朝一日即使是升为千石旗本，那也是合情合理的。再说了，你在家乡的妻儿，他们的愿望不就是想看到你出人头地吗？”
　　“正是如此。吉村君，你再好好考虑下。这样的安排完全没有任何不合适的不是吗？真要说的话，把自己的酬劳一文不剩地送回家乡，对你的孩子来说，父亲的如此行为像个雇佣武士一样，反而让人觉得不妥不是？你只要先休掉妻子然后入赘，吉村家那边让你儿子继承就可以了。至于他的仕宦问题就交给我，我会帮你想办法的。既然是你引以为傲的儿子，把他交托给江户的某个御旗本，应当也算妥当吧。比起一直顶着脱藩罪人的污名，在家乡过着抬不起头的日子，这样的安排对他们应该是更好的吧。我们不会害你，你明白吗？吉村君？”之后，谈话又持续了很久。不过这样一来，我也算是都看清了。也就是说，美代看上的并不是我，而是吉村老师。当然，吉村老师却没有半点这方面的意思。他应该是把美代当作自己女儿一样，所以才陪她聊天，教她读书习字的吧。
　　但美代却向父母哀求，非吉村老师不嫁。其实，在当时那个尚未有健全法律的时代，休妻再娶这样的事情也并不稀奇。也因为源之丞先生和土方先生深知吉村老师的人品与生活的不易，才会为他作此考虑吧。没错，就像土方先生说的那样，完全没有任何不妥。反倒是数年来根本就见不到妻子一面，却还要不断送钱回去，这样的做法才不合情理。与其这样不清不楚，倒不如借此机会做个了断。土方先生见耐心劝说无果，终于说出了这样的话。
　　“我说吉村君啊。有些话，也只能在这里说说。其实在我心里，真替你觉得十分可惜。我知道你与其他脱藩浪人不同，可一旦舍弃了家乡，再这样纠缠下去也是没有意义的。这次的事，只要你有意，就算借此脱离新选组我也绝不追究！”此言一出，屋内立刻陷入一片沉默。土方先生这是作为一个普通人，不，应该是站在吉村老师好友的立场上，才会说出这样发自肺腑的话吧。
　　他比谁都明白，自己和近藤已无路可退，其他部下将来会如何他也无暇顾及。可只有这个男人，他是打心底里不想拉着他去送死的。我想，源之丞先生应该也抱有同样的想法吧。在漫长的交谈中，我体会到那三个人心中各自的苦恼与无奈。而对美代的那片心，早就被扔到了九霄云外。说来也真是不可思议。你知道接下来，我都干了什么吗？
　　不知怎么，我觉得自己仿佛变成了吉村老师的儿子。虽然我从未见过他，却在吉村老师的夸耀中无数次听说过他的名字。而那个叫嘉一郎的少年，在那一刻，越过千山万水，附到了我的身上。我从敷台上腾地站起身来，撞翻门口的屏风，乓的一声拉开拉门，用手指着土方先生和源之丞先生大嚷道：
　　“不行！不行！绝对不行！怎会有这种荒唐事！若能这么做，吉村老师辛苦这五六年又是为了什么？作为堂堂男子汉，又是身带二本刀的武士，他是怀着怎样的心情忍辱负重只为养活妻儿的，你们明白吗？事到如今让他将这些全都舍弃，这样的做法难道不算残酷吗！”
　　“怎么会不懂。至少比你……要清楚得多。”土方先生面带愠色地咬了咬牙。
　　“你根本就不明白！你们这些人的想法，一开始就是错的！难道男人的义务不应该是养育妻儿吗？这不是天经地义的事吗？你们又有什么资格对唯一尽守自己本分的人，说出那样的话！”其实，在我离家后，父母的慈爱就成了日夜思念却又遥不可及的存在，我也意识到了自己的不孝。而让我明白这一切的，正是吉村老师。一想到自己的老爹说不定在为不知身在何处的儿子担心，我就无法释怀。所以每晚入睡前，我都会面朝东方双手合十。
　　我知道，我想表达的东西，土方先生和源之丞先生并非不明白。不过我说的这些，都是我这个为人子女的人，发自内心的想法。吉村老师听我说完后，竟然站起身来给了我一耳光。那是他第一次打我，也是最后一次。接着他赤着脚就把我拖出了宅子，一直拉到旧长屋门外才停了下来。然后他转身，突然就结结实实地抱住了我。
　　“谢谢。”只一声，吉村老师的泪水便顺着矮小的我的脖颈，扑簌扑簌地掉了下来。而我只是将下巴搁在了他瘦弱的肩头，安静地望着冬日里晴朗的天空。实际上，我对吉村老师的身世经历，也并不太清楚。不，应该说是根本就不知道吧。不只是吉村老师，在驻地里，很少会有人提起自己过去的事。不闻不问，不说不谈，这是队士们之间形成的一种默契。
　　至于原因嘛，你应该想得到才是。话虽然难听点，不过要真是正正经经的武士出身，谁会愿意加入新选组啊。那个年代也没个正式的户籍制度，名字和经历，都是自己说了算。要是为了面子，随便编造一个自己是某某藩脱藩的经历，保不准前辈里就有那个藩出身的人，即便是当时没有，谁也不能保证今后加入的队士中不会出现真货吧。说起来，也确实有过因为这种无聊事所挑起的争端呢。
　　所以我打一开始就说自己是“御府内浪人”。这样，也就不算是说谎了。武士啊，是一种靠着虚荣为生的存在。说什么武士不露饿相，成天还要装腔作势自诩一副忧国忧民的样子。所以我是总州东金商家出身这事，就是撕了我的嘴，也不会说出来。因为商人出身，是会被人看不起的。在江户的时候，要是有人问起我的来历，我就会告诉他是“福岛藩板仓内膳正的家臣”。
　　之前我也提过了，东金是板仓大人三千石的飞地。我家用二十五两金从官员那里买来了苗字带刀的身份，所以说是板仓大人的家臣，也并不为过。可事实上我们日常的生活，跟家臣扯不上丝毫关系。所以……算是真假参半吧。不过听起来很风光不是吗？三河以来的御谱代大名家的家臣啊。而且板仓大人只是个三万石的小大名，所以也不用担心会遇到其他货真价实的家臣。
　　但加入新选组时，我却用了御府内浪人这个身份。一方面是不想给家乡的老爹或官员们添麻烦，另一方面，我对新选组多少也是怀着不信任的态度的。这一点，我倒是继承了商人的秉性。虽然平日里漫不经心，可在面对某些事物时却又分外谨慎。说个题外话。维新大战中，板仓大人可吃了不小的苦头。因为加入了奥羽越列藩同盟，虽然身为小藩，在白河或二本松之战时也立下了不少功劳。可最后，官军还是压制了福岛城，藩主投降。作为惩罚，藩主隐居，而另一块位于三河重原的飞地，也遭改封。
　　万幸的是东金的飞地并没有受到太大的波及。虽然领地被没收，家臣们也转移到了重原，可老爹原本是商人，所以与惩罚无关。这么一想的话，买来的武士名号，还真是有利无弊呢。后来依照明治时期的华族令，板仓大人成为子爵。而实际上，当时板仓家一共有四个分家，而大家都是子爵。所以说起主家时，还必须用“福岛的板仓子爵”这样的表达方式。还好不是重原，而是福岛啊。说起来，吉村老师好像是南部藩出身吧。作为奥州的最终防线，他们战斗到了最后一刻，因此后来对他们的处置也是异常严厉。所以即便是老师没有脱藩，他也会陷入另一种窘境之中吧。哎，还真是流年不利呐。
　　接下来，我就回忆一下在京都时发生的事吧。那只猫。没错，就是那只吉村老师从壬生的美代那里领回的小猫——美代。老师这个人，不喜冶游，也不爱与人争论。不过他倒是十分喜欢小孩子和猫狗一类小动物。就凭这些，也能看得出他的为人了。小猫美代对他来说，简直可爱到让他恨不得揉进身体里去一般。那是一只只有手掌般大小的小猫崽。浑身雪白，聪明伶俐。只要唤它一声“美代”，它就会用一声“喵”来回应你。
　　它很黏吉村老师。晚上钻进被窝一起睡，老师出门时它就跑到他怀里，连如厕时都会踩着小碎步跟上去，有一次它掉进了粪壶，还造成了不小的混乱。用餐的时候，自然也是和老师一起的。美代总是坐在膳箱旁边，难得的是它绝不会对其他膳食出手。吉村老师每吃一口，就会夹起一些鱼或饭放在手心，它有滋有味地吃干净后，又会乖乖坐回原来的位置。老师那个人啊，真的十分擅长训练、教养上的事。说起来，我也没少受他的严格教育啊。
　　你说“美代”这个名字么？其实吉村老师取这个名字，并没有什么恶意。简单地说，只不过是信手拈来而已。从壬生回驻地的路上，他是这么说的——既然是美代给的，那就叫美代好了。某天，吉村老师在套廊边上叫着美代的名字，逗它玩耍。谁知这场面却被偶然路过的土方先生给撞见了。土方先生立即停下脚步，一张脸黑黑的。想想也是，就在不久前，吉村老师才拒绝了土方先生极力促成的那段好姻缘。
　　“吉村君！”土方先生高亢的嗓音中透着寒意。那个人就是什么都写在脸上，根本藏不住情绪。在这方面，倒是近藤勇爱绷着一张脸，总是一副不为所动的样子。所以土方先生心情是好是坏，一眼就能看出来。那时的他看起来也不是在生气，只不过一直黑着脸而已。除了我，当时在屋里还有另外几个年轻队士。大家只瞄了一眼土方的脸色，就赶紧各自把视线转到别处去了。谁也不想受牵连啊。
　　“嗯？有什么吩咐吗？”吉村老师疑惑地转过身，怀里还抱着小猫美代。看到这情景，土方先生气哄哄地踩着嘎吱作响的榻榻米，奔到了套廊边上。
　　“你还问！你倒是跟我说说，这猫的名字是怎么回事，你叫它美代？”他没有生气，不，应该说连生气的力气都没了吧。因为我十分理解土方先生当时的心情。
　　“喂！您这是把别人当傻瓜么！”
　　“哎？你这是指的什么事儿啊？”
　　“你还问什么事！你这人，脑子里到底在想些什么啊！”
　　“哦，驻地不让养猫吗？不过过段日子我会教会它捉老鼠的，毕竟现在它还小。”
　　“啊啊———啊啊——”土方先生用双手抱住自己的头，像孩子般地蹲在地上，看样子，要如何用语言去跟吉村老师沟通这事儿，可是让他伤透了脑筋吧。
　　“我说吉村君啊。你是一个正直又肯用心的人，这点我比谁都更清楚。正因为这样，我才会觉得你会合适——啊啊！真麻烦！你这家伙真是太麻烦了！喂，池田！你来跟他说！”土方先生把话茬扔给了我，带着一脸的焦躁离开了。土方先生，你的心情我明白，我真心明白啊。我也知道你想对他说些什么。吉村老师这个人啊，剑术超群、学识渊博、本分务实又正直诚恳。可就是本分到了底，正直过了头。
　　这世界上，凡事都是有个度的。即使是好事，可是只要过了度，那就成了荒唐。就连才十八九岁的我，也是懂得如何去处理这其中的平衡的。面前的吉村老师，一脸被狐狸迷了神般的表情，我只得无奈地摇摇头，把其中因果解释给他听。如此这般一番说明后。我告诉他，给小猫取名美代，无疑是把说媒的土方先生当傻瓜一样的做法。可吉村先生却一脸困惑地对我说：“不过池田君。这猫儿已经记住了美代这个名字。现在才说什么因为人的关系要它改名，这对它来说不公平啊！你不觉得吗？”
　　“我明白！你想说的我都明白！可老师你知道吗？我虽然现在叫作池田七三郎，但我父母给我取的名字却是稗田利八哦。”
　　“那又能说明什么？擅自更改父母所赐的名字，我可不认为那是件值得骄傲的事儿！”
　　“不不不，改名也是有不得已的苦衷。在这乱世里，即便是心中想要贯彻尽忠报国的信念，却也有被扣上贼名的可能啊。所以，为了不给家乡的亲人们添麻烦，取一个别名也是无可奈何，不是吗？”
　　“我知道你想说什么。但这些跟猫的名字又有什么干系呢？”
　　“所以啊——我不是说了嘛，现在这世道就是如此。为了避免一些不必要的误会，以和为贵，改名有时也是有必要的。在这个连人都会酌情改名的时代，猫儿改个名字，也没什么不妥吧？”