第八节

2024-11-04 21:37:02   作者：浅田次郎   译者：周晓晴   来源：浅田次郎作品集   评论：0   点击：

　　池田那小子。他以为自己是报社记者么，说东说西，实在是多嘴。他要吹嘘见闻什么的，我是管不着，可那家伙竟然把我的住处告诉别人不说，还装模作样给我写起介绍信来了。那家伙年轻的时候，就是个轻佻的小子。我虽然是有那么些看不过他这点，但他这人也实在是让人恨不起来。他武艺还不错，工作也挺努力的。而且不得不承认，那些滑稽的事儿和逗人乐的小玩笑，曾让我得到了不少放松。
　　来，让我看看他写了些什么——这位有意将我等新选组的事迹传诵后世，还望能协助？如果真是这件事的话，那么抱歉，无可奉告。我可不想新选组的事迹能够流传到后世去。还请回吧。没完没了的，真是啰唆！我知道，我知道你是老实人。不过不巧的是，我对老实、诚实的作用本身就不抱幻想。要单靠这个就能在这世道畅通无阻，那我这辈子还用得着活得那么累吗？
　　什么？想知道吉村贯一郎的事儿？他是你亲戚吗？不过你和他看起来不太像啊。介绍信里也没提到。不过，估计是池田那家伙知道他要是写上吉村什么的，我连大门也不会让你进来，所以故意不写的吧。我和吉村？那是水火不容的关系。他怎么看我，我是不知道的。不过我对他那个人啊，可没有一丝好感。甚至光是想想，都会觉得恶心。
　　你问我为什么讨厌他？讨厌他哪里？我怎么知道！你周围也该有一两个让你真心厌恶的人吧。那种不知为何，就是浑身上下看着都不顺眼，连待在一起都让你反胃的人。当然，他其实是个正人君子，所以并不是每个人都像我这样看他。可我就是讨厌他。也许只是天生不投缘吧。
　　——你要是这么说的话，如果只是他的事儿我倒是可以告诉你。其他的，我是绝对不会提的。懂了吗！进来吧，也幸亏家里没人。喝着茶说事儿也没意思，来点冷酒什么的吧。年轻时喝太多酒，肚子里都烂了。好像是叫什么胃溃疡的毛病。吃不了东西，前后瘦了有二十来斤。当然，本来这酒肯定是不让喝的。喝上几口，估计半夜得吐出血来。
　　我要自己找死也没什么不可以的吧。我也算个幸运儿，活得够久了。要不自己干点送死的事，还不知道会活到什么时候呢。这要是活到八九十岁，还让人家指着后背说“就是那老头子啊！新选组的幸存者”什么的，我可受不了。这种角色就交给池田那小子吧，我可想赶紧地去地狱报到了。来，满上。年轻人，要是比我这七十有二的老头子先醉，那可就不好看了。这可是会津有名的好酒。越喝那是越甘醇，越醉那是越有味道啊。
　　说起来，听说永仓在正月的时候死了。哦？你还没见过他？那真是可惜了。跟池田不同，他口风还是挺紧的，不过他那个人的毛病就在于不会拒绝别人。再说就你想了解的这事儿，找他可比找我有意义多了。这下，壬生驻地时代的新选组队士，可就都不在这世上了。再过不久，连我也去报了到的话，一切都会被埋葬了吧。不过这样也好。那些让人厌恶的事实，就让它们尘归尘、土归土，再不见天日去吧。
　　新选组是怎样的一个阴谋的产物？近藤勇这样的英杰，是如何被那个时代所利用，像土方岁三那样的人才，又是怎样被任意差使的——一切的一切，就让我一并带到地下去吧。这是了解新选组前因后果的我，最后的工作。我的名字，门牌上也写着——藤田五郎，目前是警视厅的非职警部。不过我换过好几次名字了。如果说山口二郎或者斋藤一，是不是更耳熟一些？
　　我生于天保十五年这个龙年。因为出生的时候，正好是元旦那天的深夜，所以取名“一”。我比冲田总司小两岁，跟在油小路被杀掉的藤堂平助同龄。新选组的干部里，我们三个是最年轻的了。文久三年上京的时候，我二十。维新那年，也不过才二十五岁。啊……我不是在京都的时候才加入到新选组。文久三年二月的时候，我跟随试卫馆道场的众人一起加入了当时幕府组织的浪士队，后来才到的京都。
　　之所以会有我是在京都加入一说，是因为油小路骚动让我惹了不少仇家，所以只得把名字从斋藤一改成了山口二郎。而经历也一并造了假，外人看来，完全就是另一个人吧。老家在市谷甲良屋敷一带。父亲原本是明石松平藩八万石的足轻，后来去了江户，买了一个御家人的头衔，住到了市谷的宅子里。说是宅子，其实根本也算不上。市谷甲良屋敷那一带，与试卫馆道场几乎就是低头不见抬头见了。
　　父亲虽然把无外流的剑术与居合传授于我，可我总是不能很好地吸收、适应。原因有好几个。首先那是一个从延保年间延续下来的古流，所以礼仪方面十分烦琐。我本来就是怕麻烦的个性，又加上天生就是彻底的左利手，很多地方真是一筹莫展。其次呢，无外流是作为土佐藩的御家流名声在外的。让我跟土佐那些装模作样的江户党用同样的流派，那我可受不了。
　　要说那时候江户有名的道场，应该就是镜心明智流的士学馆、神道无念流的练兵馆、北辰一刀流的玄武馆以及心形刀流的伊藤道场了。既然都是学，还不如去这些风雅的流派不是么？最后还有一点——我是家里的次子，不过就是个吃闲饭的，所以我完全没有必要去顺父亲的意愿继承他的流派。再说了，就算是在几个中意的流派间反反复复，可只要能精通，就没有任何问题了不是吗。我从小就自负自己的剑术。左利手的人，手脚是很灵活的，加上我体格也不错。特别是在无外流的学习中修得的居合术，在之后起到了决定性的作用。
　　——什么？坂本龙马？你少问那些多余的问题。别以为我喝了酒就变得多话了，我可不吃你那套。坂本龙马是土佐的武士，对无外流应该是比较熟悉的。要是对方也是土佐出身的话，他应该会心存警戒吧。可他却没想到，土佐之外也有人会这套居合之术。
　　哎呀！叫你别问多余的问题，我自己怎么就说漏嘴了呢！瞧我自己这样儿，看来也没什么立场去数落池田那小子啰。总之当时的我因为厌烦了父亲所教的无外流，成日奔波于各个道场之间。没有任何人知道我的流派，不过也是理所当然的。因为连我自己也不清楚我应该算什么流派。但有一点我可以肯定——我对自己的剑术有绝对的信心。我不喜欢拘泥于形式和框架。剑术不需要礼仪，只要够强就行了不是吗。各种定式、规则，是为了那些不手把手教就成不了气候的人而存在的。原本就有能力的人，根本没必要去了解什么礼仪。
　　父亲总是叮嘱叫我别去试卫馆。估计在父亲眼里，天然理心流这样的流派，就是多摩那些靠上门授艺赚钱的乡下人的剑法吧。还有一个原因——当时坊间广传试卫馆自少师傅这代起，就开始成了一群不逞之辈的聚集地。少师傅自然就是指的近藤勇了。多摩百姓家的儿子，竟然被剑术老师看中收为了养子。附近那些妄自尊大的御家人，又岂会让自家子弟去跟一个百姓学习剑术呢。不过，我脾气执拗得很。越是不让我去，我反而越是想去。终于，有一天我就偷偷摸摸地跑到试卫馆去了。
　　我怎么会忘呢。结果那儿就跟传言中一样，是个彻头彻尾的不逞之辈的聚集地。为了不让你误解，有件事我得解释一下。不逞之辈可不等于恶人。按现在的说法，你可以理解为不良少年。一群大白天的就在道场里闲待着，视礼数为无用的年轻人。那天我站在试卫馆的玄关前，刚叫了一声门，接下来的话就全给咽回肚子里去了。那个少师傅看来有二十七八的样子，穿着打扮倒是整洁，可还是藏不住一身的土气。说是多摩百姓家出身的养子，也确实就是那样的感觉。
　　此时他正毫不顾忌地坐在大明神的挂轴前，说着笑话，下着将棋。而他的对手，就是土方岁三。在旁观战的是井上源三郎。他虽然较两人年长些，可那晒得黝黑的皮肤和谨慎恭敬的举止，怎么看都是个彻头彻尾的多摩百姓。每下一步，少师傅就会说上两句不痛不痒的玩笑话，而土方岁三就会用更加无聊的笑话来回应他。两人倒是谁都没笑，只有井上自顾自地在那儿笑得前仆后仰的。
　　道场的正中间，是各自只穿了一条兜裆布的永仓新八和原田左之助。两人就这么光着身子躺在地板上，一副闲得无所事事的样子。土方瞟了瞟两人：“喂喂！你们也该适可而止些吧！”永仓闻言回答：“看天气挺好的，就把和服与练习服都洗了啊，这要干透还得等些时候呢。要是少师傅你看不下去，就给我们备点换洗用的新衣服如何？”
　　“单管你们吃饭就够勉强的了，少跟我提这个！”近藤勇对他的说法嗤之以鼻。之后原田左之助就拍着他那与年纪不相符的大肚子，开始吹嘘起自己身上旧伤的由来。说什么原本想切腹，结果刀子都插进肚子了，却被拦了下来，没死成。让人难以置信对不对？
　　“左之助！你那寻死不成的事儿我们都听了十几遍了。你看，谁都懒得搭理你。”一边说着一边就把旧衣服扔给光着身子的两人的，就是山南敬助。在场也只有他看来还比较正常，我也终于找到表明自己来意的机会了。
　　“哦？山口的话，难不成是甲良屋敷西边的御家人大人？”
　　没错，我本姓山口。山南敬助当时那口气，好像对我会来求学觉得很稀奇一般。估计在想这是哪儿来的好事人吧。再看看其他人，也都正用同样的眼神看着杵在玄关的我。
　　“总司，你去跟他过过招！”少师傅说这句话时，视线根本没从棋盘上抬起来，“不过话说在前头。山口君，我们流派用的可不是竹刀那样高雅的东西，这样也无妨吗？”这一句话，让我心中十分不快。而且站在玄关处俯视着我的，还是两个与我一般大小的年轻人。个子高高皮肤较黑的是冲田总司，那个白净干练的，就是藤堂平助了。他俩的眼神看来都不甚友善，一看就是个不逞之辈。不过在面相不讨喜方面，我也不输给他们。当然，在品行恶劣程度上也是。
　　那应该是盛夏时节吧。我杵在玄关，阳光照得背上火辣辣的，四周吵闹的蝉鸣声不断。我就这么跟一左一右站在玄关屏风边的两人对视了老半天。是该说血气方刚没地儿发泄么，那时候的我，成天都处在一种焦躁状态中。没理由地就是想杀个人什么的，整个人都不太安分。要不是后来进了试卫馆，又阴差阳错上了京，估计我终究会跑去试刀杀人吧。
　　那天，我的对手是冲田。不算尚小不懂控制的情况，长大后还那样肆无忌惮地用木刀全力比试的经历，也就只有那次了。当然，冲田也是动真格的。就这么刀来刀往数回合后，我俩扔下木刀扭打在了一起。我们打了个头破血流，全然不顾一旁劝阻的声音。最后还是当时在道场的人全员出动，将我们从背后反剪双臂制住，才终于拖开了两人。那一次，就算打了个平局吧。我俩被按在地上，却还不忘彼此谩骂，完全没有武士该有的样子，整个就像野狗打架一样。
　　我和冲田的交手，那是唯一一次。去了京都后，曾也想过也许有朝一日还会与他来一场生死决斗，不过庆幸的是那一天终究没有到来。我会成为试卫馆的门人，并不是我想学什么天然理心流，更不是因为我对近藤勇有多敬佩。只不过是觉得待在那儿，挺舒坦。其实我和他们一样，回到家，也就是个吃闲饭的，走在外面，都是会被别人在背后指指点点的人。应该说物以类聚吧。试卫馆一门在后来是缘何加入了幕府的浪士队，又上京成为会津公御预的，我是不会说出来的。当然，我原本就没义务告诉你。
　　如何？是不是觉得有太多不合理的地方？近藤勇这个人，现在想来他算是个一本正经到有些可爱的武士了。而道场的我们，虽然品行上实在是没什么可取的地方，但个个都是能以一当千的勇夫。要是单凭剑术造诣来衡量的话，这个道场绝对可说是鹤立鸡群般的存在。我去过不少道场，所以我并非信口开河。如此的实力却得不到天下的认可，近藤本人也是十分焦躁的。于是他四处奔走，拼命工作，好不容易才得到了幕府讲武所教授方的内定。他那时的欢腾劲儿，以及后来内定被突然取消时情绪低落的样子，都像个小孩儿一样。
　　不，怎么可能为这事就对江户心灰意冷啊。再说了，关闭道场，加入浪士队进京干一番大事业什么的，根本就不是近藤的风格。而道场的其他人，也不可能会附和如此奇异的想法。我要是跟你说不管是近藤勇还是试卫馆云云，其实自始至终都被幕府控于股掌之中，你信还是不信？这话题我是不会再进一步了。我毕竟是御家人子弟，又与会津藩有不浅的渊源，加之维新后我还在警视厅工作了很长一段时间。什么该说，什么不该说，我心里有数。一切都按照幕阁们所写的剧本进行。最终，知道这背后真相的试卫馆的八人，也陆续死去。吉村贯一郎么……
　　我明明说不会提起其他的事，却又说了不少莫名其妙的话，你也有些摸不着头脑了吧。不过，按谈话顺序来的话，我这个做法可是合情合理的。哪怕是比较模糊也好，要是不让你了解一下新选组的真面目，你是无法看清吉村贯一郎这个人的。他突然就出现在我们的面前。他的存在让我们相形见绌，却也恨得牙痒痒啊。即使是时代变成了大正，我成了七十有二的老翁，我仍然还恨那个人，是啊，真是恨得不得了……
　　最近似乎变得容易伤感起来了呢。岁月不饶人啊。年轻的时候，凡事总是不待思考就先付诸行动。如今身体变得迟钝，干不出那样的事儿了。前几天我也是突然就想到一件事。你说我是不是能算日本第一的杀手啊。不不不，不是日本第一的剑客，只是杀手。宫本武藏或是荒木又右卫门，他们一生杀了多少人呢？即便他们是战国时期历经百战的武者，可也是应该心中有数的。但我手上所沾染的血，却数不清是多少人的。
　　要是算离开京都之前的话，我跟冲田应该是差不多的。比起永仓和原田，绝对多了不少。可我在那之后又经历了甲州之战和会津之战，而且维新后，我还参加了西乡征伐。五十？一百？应该不止这些。看来这世界上根本没什么因果报应。不然你看我，既没有遭什么天谴，也没被人寻仇，风平浪静地活到这岁数，膝下也是儿孙满堂。这样说来，我也只配在榻榻米上等死了。我没什么好悔悟的，也丝毫不觉得自责，那些在我手中丧命的人，也从来没在梦里出现过。这样的我，难不成其实是个没有心的恶鬼吗？
　　事实上，我自己也不太清楚。我想也许我天生就是这么个冷酷无情的性子吧。杀人的时候，我不会有一丝的踌躇。我不会觉得谁可怜而怜悯对方。岂止是不会同情，甚至在面对素未谋面的人时，我还会生出一种憎恶的情绪。我讨厌人类。总是自吹自擂是万物之灵，自以为是地创造出许多麻烦的礼仪和规矩。什么贫富、贵贱、善恶，都不过是人类自己擅自决定的。所以我对人类这种动物，实在是厌恶至极。我甚至想过，这样的生物，要是能从这世界上消失就再好不过了。
　　这种想法在年轻的时候尤其极端。即使是擦肩而过的人，我也会生出憎恨。在我眼里，他们一个个都不过是肮脏的酒囊饭袋而已。我总想着有朝一日要杀光所有的人，还要把这个人生活过的世界彻底毁掉。所以我到现在也不善与人交际。不过好在我面对子女孙儿时，不仅不会觉得憎恨，反而总会忍不住露出笑脸。我实在是十分厌恶这样的自己啊。当年近藤勇会对我另眼相待，也许是把我的这个脾气错当作了侠气吧。
　　我之所以会不苟言笑，才不是因为什么身为武士的自觉，只是讨厌人，不想与人打交道而已。而我平日里总会把自己打理得一丝不苟，不过只是想给自己这个肮脏的酒囊饭袋装装门面。沉默寡言、循规蹈矩、身手不凡的武士——这些都是近藤勇对我的误解。我根本就不怕死。不仅不怕，我反倒期待能被病魔侵蚀，在苦痛中慢慢死去。这些可都是我的真心话。
　　第一次见到吉村贯一郎时的事，我还记得很清楚。那是一个初夏的雨夜。因为队里要为新队士接风，那天黄昏后，我们这些老队士就三三两两地往岛原出发了。那时候和现在可不一样，没有能够用来确认时间的钟表什么的，所以不会有宴会定在几时几分这样的说法。如果被告知是“今晚”，那就表示黄昏后出发即可。干杯什么的，那都是西方传来的习俗。到了茶屋的人，就会被让先喝上一杯。如此一来，在其他人陆续到达之间，屋子里也就热闹起来了。
　　岛原的角屋占地五百坪，上下两层，是京都当时首屈一指的扬屋。一入夜，京都的藩士们就纷纷从各地涌出，整个城中好不热闹。走上玄关后，旁边就有刀架，只要把刀放在上面，店里的人就会把刀分别收到柜子里去保管，直到离店。虽然那是个任何时候都不能掉以轻心的时代，可只要双方都没带腰上的家伙，就闹不出什么大事来。如此一来，即使是仇敌之间，也能隔着一扇门各饮各的酒，不会引起纠纷。
　　我杀了不少人，也就树了许多仇敌，所以任何时候都无法放松警惕。要是遇上可疑的人，为了以防万一，我随时都可能会不容分说地杀了他。对我这样的人来说，有着禁止骚乱这样不成文规定的岛原，简直就是难能可贵的安息之地。一进大门，就觉得身上一轻。而走上玄关把刀交出后，浑身上下的肌肉立刻就像被卸掉了力气一般，脚步也变得虚浮起来。
　　那晚因为下着雨，整个天阴沉沉的。窗外的灯火，在雨中看来如同幻觉般不真实。记不得是白天发生了什么，还是说只是因为那下个不停的雨，总之那一夜，我心里比任何时候都郁闷。不过在旁人看来，那种状态下的我与其说是郁闷，不如说看起来十分焦躁且心情欠佳吧。进了角屋正门，由楼梯上到二楼，此时三间宴席厅都敞着拉门，已经坐了不少人，正喝得热闹。
　　“斋藤先生，入席——”引路的人只唱了一声，厅中瞬间安静了下来，在座的队士和艺妓都停下手中的酒，转头看向我。面前这间有花花绿绿拉门的宴厅十二叠大小。紧挨着那间则是十叠，而最里面的是一间估计有不下二十叠宽的大厅，天花板上嵌着扇子的图案。将这三间宴厅拉通，就成了一个能轻松容纳五十人的长厅。我扫了一眼厅内的情况，心情更糟了。因为宴厅的位置安排几乎没有讲究等级序列。
　　背向隐舞台而坐的，是近藤、土方、伊东三人，这是没有任何问题的。可其他人的位置就颇为随意，一看就知道应该是按着到达的顺序落座。此时我的面前还空着几个位置，然后有人上来劝酒说“斋藤先生，来来来，喝一杯”。我只当没看到，径直地走向了长厅的最里端。其实现在仔细一想，当时说不定是考虑到让新人队士能尽早融入集体，才故意安排成那样。可那样的做法，让我十分不快。
　　扇厅上座的一边，并排坐着冲田和永仓。我是副长助勤兼三番队长，按照等级序列，我的座位应该紧挨着永仓。可原本应该是我的位置上，却坐着一个留着胡子，乍一看十分豪爽的新人。我走到那人面前，二话不说一脚踹上了他的脸。那人被踹翻在地，立刻起身摆出架势吼道：“你想干什么！”我只说了一句“我是斋藤！”那人就赶紧夹着尾巴跑到下座去了。不管是冲田和永仓，还是近藤和土方，对我这脾性早就习以为常了，所以谁都没有多言。只是参谋伊东甲子太郎责备了我几句。
　　他那些说教，对我来说根本就不痛不痒。我最看不上眼的，就是他那副白面书生一样的志士嘴脸。虽说是北辰一刀流的道场主，不过估计连人都没杀过。只要是近藤或者土方发话，那种人，我随时随地都可以取了他的项上人头。冲田总司为了缓和气氛，说起了逗趣的玩笑话，大家又回到了宴会的气氛中。当时吉村贯一郎就坐在我左手边。他自顾自地喝了几杯后，就用浓重的奥州口音跟我搭起话来，“斋藤先生。在下是新加入的队士，坐在你旁边会不会不妥啊？”
　　那时我觉得会问这种问题的家伙，绝对是个蠢货。看看其他队士和艺妓，哪个不是因为怕触了我的逆鳞，连酒都不敢来斟啊。见我没搭理他，那家伙就一脸不安地瞅了瞅我的侧脸，犹犹豫豫地将酒壶递到我面前。座前立着的纸灯笼，将他的影子映到了浅葱色的九条壁上。
　　“久仰大名。在下吉村贯一郎。今后还请多多指教。”真是个讨人厌的家伙。虽然在场的人中，没一个让我看着顺眼的。可唯独吉村这家伙，第一次见面就能让我厌恶到火大。也许是因为我讨厌的东西，他几乎占全了的缘故吧。首先，一眼就能看出他是个乡下武士。而我身为御家人的次男，喜好的都是江户式的高雅玩意儿，对这种土气的武士是最为排斥的。就算他们觉得自己已经穿得足够干净整洁了，可那不够精致的服装都让我感到厌恶。一看到那用不同色的线仔细缝上的磨破了的羽织领口，我就反胃。
　　他还在对我傻笑。我最讨厌的就是会莫名其妙发笑的人。况且他的那种笑法，并不是谄媚奉承的笑，也不像是嘲笑。怎么看都是那种发自内心的，天真烂漫的自然笑容。让人甚至怀疑他是不是连睡着的时候都在笑。就因为他那张笑脸和他的装束，还有那瘦长的身子，从头到脚都透着一股寒酸。没错，其貌不扬的武士我也讨厌。还有一点，他给人感觉十分谦恭。虽然奥州的人几乎都是如此，可他的圆滑，却又给人厚脸皮的感觉。
　　其他人都在尽可能地回避我。不，应该说根本就是在怕我。这些，从周围的气氛应该就能看出来。明明没有任何人来跟我寒暄，可吉村竟然还找我攀谈起来。他说的那些，也都是些自说自话无聊透顶的事儿。说什么他出生长大的盛冈，是日本第一美丽的地方。西面有座什么山，东面又有个什么峰的，河水充沛，一到春天花开烂漫……
　　谁会想听他说这些啊！以为他的家乡赞终于结束了，谁知道接着他又开始夸起自己的老婆来。什么他内人拒绝了来自小镇中的许多男人的追求，嫁给了自己云云……这种话题，连酒都会变得不好喝啊。最后轮到炫耀孩子。说长子十分优秀，女儿又是个长得像母亲的漂亮姑娘。还有个孩子是他离开家乡后才出生的，虽然没见过面，可每天在梦里都能见到：这也是个可爱到让人想咬一口的婴儿。
　　“你信不信我把他杀了”——我当时就是这么想的…那已经不是感到不快那么简单的问题了。反正几杯酒下肚后，我也有了些醉意，他要说，那我就听着，说到他满意为止。我并不排斥让愈见升级的怒火压制堆积起来。其实这样做，反倒有一种快感的。当场动怒砍了对方，虽然想着挺畅快。不过在决定要杀死谁后，采取谦恭的态度接近对方，把心中的憎恨养肥了再动手的做法，也不失为杀人的妙处所在啊。
　　愤怒和憎恨，就像阳光下的棉絮一样膨胀。在它要绽开的那一刹那出手。或斩或刺，那种生命如空气般从酒囊饭袋中抽走的快感，真是难以言喻。堆积的怨恨越深，所能获得的愉悦感就越强。我听他尽情地说着，周遭艺妓们的歌舞声和队士们的叫骂声，都消失了一般。那一刻，绘有扇形图案的大厅中，仿佛就只剩了下我和吉村。没有其他人，什么都看不到，什么也听不到。说吧说吧！我会奉陪到底！不过你是没有再回驻地的必要了。
　　——那时候，估计是因为我有好长一段时间没杀人了吧。说好长一段时间，其实也没多长，大概就半个来月的样子吧。不久，当宴会气氛到达最高潮时，我凑到吉村耳边对他说：“我醉得不轻。抱歉能不能送我回驻地去？你看我晃晃悠悠的，也不知道一个人能不能回去。”虽然我喝醉了脾气会变得暴躁些，可步子是绝对不会乱的，当然，剑也不会。我让吉村支撑着，踉踉跄跄地站起身，去请求提前离席时，近藤露出了一个古怪的神情。
　　“也许是季节的缘故，这酒的劲头比平日里来得更猛些。这位吉村贯一郎君会与我一同回去，还请莫要担心。”
　　近藤见状也没再多言，只让我回去好生休息。我们走下楼梯，在刀柜那儿取了自己的刀，走出店外发现雨下得更猛了，几乎已是瓢泼大雨。吉村帮我撑着伞，扶着我在雨中走着。那对我来说真是绝佳的机会。岛原位于京都的西端，出了大门都是田间坎道，鲜有人烟。我只需说两人遇到了长州刺客，自己死里逃生，可吉村却不幸遇害，断不会有人怀疑。我心中膨胀的愤怒，已经是随时都可能冲破爆发的状态。
　　我讨厌乡下人！特别是那些不顾一切脱藩，竟然只是为了将所得送给故乡妻儿的人，简直是厌恶至极！我不知道自己的母亲是谁。也从没喜欢过女人。小孩儿更是只能让我觉得恶心。我父亲本是一介足轻，为了存钱买御家人的家格，可谓吝啬到了极点。而我兄长也是如此。正因为生在这样的家中，我对整个世间存在着不少偏见。
　　而那时候的我，还没认识到这一点。在我心里，只有自己的刀是能够信赖的挚友。而我这独一无二的朋友，却经常煽动我——我想念血的味道了，你也忍不住想杀人了不是吗？漫长的田坎道，吉村一直将伞斜向我这方，自己却淋成了落汤鸡。可就是他如此的关照，让我心中的憎恨又深了一层。沿着西本愿寺的围墙，走到水渠附近时，我的怒火终于爆发了。
　　“到这儿就行了。”我突然停住了脚步。“这儿怎么了？”吉村刚一开口，我从伞下抽身退出了半步的间合，横刀斩了过去。这下，那家伙的头就会保持着一脸憨笑从他身上分家了吧——可黑暗中飞起的不是人头，而是被劈成了两半的角屋蛇目伞。见状，我立即上前又是一记袈裟斩。他的身体会被这一刀从肩部斜着劈开，然后掉到水渠里才是。但吉村却拔出刀再次化解了我的第二击。
　　“玩笑也应有个限度！”吉村脸上的笑容不再，此时的他正隔着架在一起的刀谭，瞪视着我。说实话，那时候我真的被吓住了。毕竟手上捏着无数人命，在胆量上我是挺自负的。所以很少会有事情能让我错愕慌神。再加上我酒量非凡，即使是人变得暴躁了，也绝不可能会手脚不稳。所以实际上可以说我是没有趁着酒劲杀过人的。酒带来的微醉，只会让我的刀更锋利。
　　可他却躲开了我的两次攻击，并没有还手的迹象不说，还保持着挡下刀的姿势继续对我喊着“开玩笑也应有个限度！”刀刃相交的时刻，他竟然还能从容不迫地开口，这可不是一般人做得到的。我对自己的居合是十分自负的。只要拔刀出鞘，几乎都是一刀毙命。即使对方能躲开第一击，也从来没人能躲过我的第二刀。而那天的情况，虽说是晚上，又下着大雨，可两人本来是在同撑一把伞的距离，这样的间合却无法得手实在让人难以置信。更让人吃惊的是，他还用刀挡下了我的第二刀。也就是说，吉村在居合上绝对有着相当的造诣。
　　我俩的刀谭架在一起，力沉腰间互相角力。只要刀谭碰到一起，就不容易再拉开间合，最后自然地就会陷入这样的状态。怎么说呢，就类似柔道里的寝技一样。两个人就这么隔刀对峙，互相较着劲。这样的架势下，谁先力竭，脑袋就会搬家啊。我们两脚稳稳地扎在地上，对方发一分力，自己也就顶上一分，对方抽回一分力，自己也抽回一分。一般来说，这样的对峙中，力量相当的情况下，身材高大的一方会占优势。可不巧的是我俩差不多一般高，场面一时陷入僵局。
　　那时候的吉村在我眼里，与先前那个圆滑的乡下武士完全判若两人。看来很强，可一交手，没两下就躺下的武士并不少见。但却鲜少听说有谁是一副孱弱的模样，实际却很强的。那家伙，就是个例外。在紧张的角力中，我俩开始争论起来——“请告诉我理由！”
　　“没有理由！”
　　“你这是要不分青红皂白就随意杀人吗？”
　　“就是觉得你碍眼！”
　　“实在是蛮不讲理！”
　　应该差不多就是类似这样的对话吧。不过有一句话，我记得很清楚。在我喊出“见鬼去吧！”“去死！”这样的话时，他用一种可怕的表情反驳我道：“不行！办不到！我不能死！”在他说这句话时，手上那股原本正面压上来的力道，突然就往横向卸了开去。于是两人保持着刀谭架在一起的状态，在雨中跑了起来。只有用真刀对峙过的人才会明白那种感觉。
　　刀上存在着两种力量。一种是杀掉对方的勇猛之力，而另一种就是害怕被杀的恐惧之力。它们总是保持着绝妙的平衡，同时寄在刀上。而当两个力量不相上下的对手在交手时，各自刀上的这两股力量，就可能会导致身体朝着预料之外的方向奔去。就像被一双无形的手牵引拉扯着一样。交加的风雨中，我们一直跑到了西本愿寺北面的路口处，然后同时向后拉开了间合。不，根本就是向后跳开的。然后我们才甩脱木屐，重新摆出了正眼的架势。
　　他那架势，完全无机可乘。只见他脚后跟结结实实地落在地面上，而剑尖连丝毫的晃动也看不见。那绝不是靠着竹刀和防具能学到的剑术。让我自己都难以置信的是，那一刻我心中竟然生出了怜悯之心。与眼前这个人的输赢是没有定数的。即使分出了高低，也难免两败俱伤。我竟担心起，要是我死了，即使吉村负伤活了下来，他又拿什么去辩解事件原因。
　　局中法度可是严禁私斗的。就算他说是在堂堂正正的决斗中将我杀死，谁又会信？任谁都只会认为是他偷袭酒醉后根本不能好好走路的我啊。看他那样子，也不像是会去编造什么遇到刺客埋伏这样的谎话的人。那样的话，等着他的不是斩首就是切腹了。只要一想到，一个有能耐将我置于死地的人，可能会因为土方岁三的一句裁断，落得切腹的下场，我就浑身不自在。
　　很奇怪？我可不觉得有什么奇怪的。武士可以用刀拼个你死我活，而不该是受法规裁决送命的。更何况这所谓的法，不过是对武士心怀憧憬的近藤与土方擅自定下的东西而已。那时候我只有一个念头，决不能做出会让吉村切腹的事！很奇怪？一点也不怪啊。当我有了那样的想法，绷紧的神经也随之松懈，于是，我放下了手中的刀，“这是跟你闹着玩儿的。不过是为了试试你的深浅而已。”
　　直到我将刀收入鞘，吉村都没有收起架势。他保持着姿势又退了两三步，才终于像放心了一般。收刀的举动也是干净利落。他笑着说这样的考验今后可不想再来一次了。
　　“因为不想死吗？你这样的武士，可真是稀奇了。”
　　“其实大家心里想的都一样。难道斋藤先生不是吗？”
　　“我啊，我倒是挺想死的。什么时候死都无所谓了，因为还没遇到能了结我的家伙，所以我姑且还活着而已。”
　　吉村从积水中拾起木屐，神色古怪地看了我一眼，说：“我不是啊。我可是因为不想死，才杀人的。”当时我背脊蹿起了一阵凉意。仔细想想，那家伙至今为止在哪儿，干过些什么，我也无从知晓。不过可以肯定的是，他一定杀过不少人。而之所以会杀人，不过只是因为自己不想死。这样的理由，竟让我感到可怕。吉村的理由看起来似乎合情合理。但你想想，一个平日里对任何人都笑容可掬的人，为了保命，却可以毫不犹豫地杀掉别人。这么一比，我那个因为对人类的憎恨而杀人的理由，不是反而正常多了吗？
　　顿时我觉得站在自己眼前的，是个十分危险可怕的家伙。比起天生就是恶鬼心肠的人来说，能在紧要关头让自己化作恶鬼的人，才是真正的可怕。自从那夜我看到他的本来面目后，我眼里的吉村贯一郎就更是如蛇蝎般让人厌恶的存在了。对了，之后我是逃也似的到了驻地。当我在保养自己的刀时，就开始琢磨起一些不着边际的事儿来。
　　我回忆了一下与吉村交手时的情景。那家伙是个难得的高手，这点是毋庸置疑的。要知道，过去还从来没有人能让我一连两刀都落空的呢。我拔下了刀上的目钉，擦抹着早已被血侵蚀的刀茎。那晚我的佩刀是一把长二尺三寸一分的国重。刀茎上刻着天和二年九月的年记，和摄州住池田鬼神丸国重的刀铭，是把相当锋利称手的刀。国重是二代河内守国助的弟子，是铸造大阪新刀的名手。他所打造的刀外形出色，比江户的刀更加高雅。井上真改或是津田助广价格实在是让人无法出手，所以我一直都爱用国助一门的刀。
　　这其中，国重又让我尤为喜爱。幕末时流行小反、而长度长于定寸【1】的豪刀。可我却与潮流背道而驰，喜欢有着大反，而长度较短的刀。因为迎头相向拔刀突袭时，这样的刀用起来更顺手些。原本我应该是用着鬼神丸国重，拔刀斩下吉村人头的。可国重的横斩却落了空。立即收手，换作由上段劈下的第二刀，也被吉村拔刀挡了下来。那家伙的刀很长。因为他之后也一直很宝贝那把刀，所以我记得很清楚。应该有二尺五寸长——最少也得有二尺四寸八分。而且，反也较小。
　　也就是说，吉村在躲开我拔刀斩过去的第一击后，几乎是间不容发地拔出了那把照理说不易抽出的长刀，才得以顺利抵挡住我的第二次攻击。当我意识到这点时，顿时觉得泄了气。不得不承认，我输得很彻底。不单单是我，新选组的队士们都是根据自己的能力，选用称手的刀。正确的选择，在实战中能发挥更大的作用。毕竟是拼命的活儿，像弘法大师选笔一般选择适合自己的刀，也是无可厚非。干部级别的人，总是备有好几把刀。为了避免万一佩刀折断无刀可用的情况，所用的胁差也是近两尺长。
　　在京都的三年里，吉村应该是杀了不少人。毕竟刀刃相交时，卷刃是无法避免的。而刀在研磨之下，就会越来越薄。若是砍到了骨头上，刀甚至还会从刀柄处弯曲。这样的损伤，即使在修复后也会造成刃区部位落差变小，容易折断。姑且不说近藤、土方，像我、冲田还有永仓这样的主力，时常换刀是不可避免的。可吉村贯一郎呢。三年里，他一直用的同一把刀。说他吝啬，那也没错，不过至少有一点可以确定——他就是那个不选笔的弘法。
　　他是怎么用一把如此薄的刀，做出那么多成果的？着实让人称奇。总之，在鸟羽伏见之前的三年内，死在他手上的不逞浪士的数量，是我们其他人无法比的。同样是用刀斩人，他应该是采用了各种合理的应对方法吧。所谓合理——不以刀刃，而是用刀栋或镐的部位去抵挡对方的来刀；斩杀的时候，也不单只用前端的物打部分，而是在突入间合的一瞬间，考虑如何用刀的各个部位合理地去攻击对方。甚至直接避开头、肩这样的部位，直接瞄准脖子和腹部，这样一来刀也确实不容易损伤。
　　不过话说回来，在与对方缠斗时，即使心中明白这些道理，然而说到实行，至少我是做不到的。吉村的本事众所周知，虽然我不太清楚冲田和永仓是不是会考虑到这个地步，但我明白，我们这些人，有各种好刀这样如虎添翼的存在，而吉村，却是让自己去适应那把薄片儿似的刀。你能明白我想说的吗？那家伙，他就是一头不需要再添翼的猛虎啊。还是说那把薄刀对他来说，就是翅膀？或者就是他能耐的一种体现？二者必有其一。
　　新选组的薪酬和奖赏那真是十分丰厚的。所以其实吉村只要有那个心，比他那薄刀更好的，也可以手到擒来。可他却并没这么做。为什么？这还不能单用吝啬来解释。因为他要真是吝啬，为了干出更多名堂，必然是会入手一些好东西的。这么一说我想起来，其实我父亲也是世间少有的铁公鸡了。他过着巴不得直接点了手指甲来作灯的日子，只是为了存钱买个德川家的御家人家格。而父亲所佩的，一辈子都是那把关物的量产刀。穿着打扮也十分寒磷，连木屐都会穿到木齿被磨掉为止。
　　可这样的父亲，从来没在子女身上吝啬过一分钱。要求给零用的话，他决不会拒绝，即使看到我们持有奢侈的东西，也不会责备。我曾看不起父亲，觉得他就算是成了御家人也摆脱不了足轻的秉性。不过，后来我知道我错了。也许父亲所做的一切，就是要自己变成家中最后一代足轻，让子女一代从此过上真正御家人的生活。即使知道用金钱去买血脉是错误的，也依然抛弃家乡，只不过是为子孙后代的将来铺路。我会如此憎恶吉村，也许因为我从他身上，总是隐隐约约能看到父亲影子的缘故吧。
　　对他挥刀相向的雨夜，是我第一次觉得自己输了。退一万步，即便是在剑术上我与他不相上下，但当时出其不意出手的可是我，他却干净利落地避开了，这让我不得不服。新选组队士中，恐怕只有我曾经跟吉村正面交锋过。也就是说，只有我才最清楚，吉村贯一郎这个人，到底有多强。冲田和永仓，在平日练习时自然做过他的对手。可使用没开刃的刀进行的乱斗，不至于会危及性命。所以他们并不知道吉村的真正实力。
　　我曾数次目睹吉村的工作。他拥有的招数，绝非单一，却也并没有特别擅长的。北辰一刀流俗称“技之千叶道场”，以教授的招式繁多为特点。取得了大目录皆传的吉村，自然将其真髓修习到了极致。所以不管在任何场面，面对怎样的对手，他都绝对不会输。发觉自己比不过他后，我心中对他的那种厌恶又再次升级。心里琢磨着总有一天要杀了他。那种心情你懂吗？算了，你就是不理解也无所谓。总之，只要是活在这个世上的人，都是我厌恶的对象。包括我自己。丑陋的人，就该一个不剩地从这个世界上消失才对。
　　可不管我用这双手杀了多少人，我心中的空虚也无法填满。那个雨夜后，我突然有了活下去的念想。没错，我有了目标——总有一天要杀了吉村贯一郎。那些美好的事物总是没有一丝矛盾和瑕疵。我以为，只要我能杀掉那个不管作为男人、武士还是父亲都算是完美的人，就跟破坏掉美好的世界没什么区别了。队士们都敬畏他的强大，却又看不起他的寒酸。可我对他，既没有敬畏也不带任何轻视。有的，仅仅只是憎恶。
　　怎么就会为了原本是陌生人的老婆，为了自己生出的臭小鬼，甘心舍去安稳的生活做了杀人鬼。明明是自己拼命换来的薪酬，又为什么一定要送回家乡去？吉村贯一郎这个人，就是美好与正义的化身。可对我来说，他这样的存在也是无法容忍的。对颠覆了一切常识，在时代与时代之间的断层夹缝中崩坏的幕末时期来说，吉村那样的家伙，是绝不该活下去的。
　　我可不是什么恶魔。应该说，是最直率的武士才对。那些敬畏他、或是轻视他的人，不过只是在欺瞒自己内心真实的想法而已。本来嘛，又是敬畏又是轻视的，哪里会有这样矛盾的东西。人啊，本来就该爱憎分明才对，不是么？从那一晚开始，我就成天想着要杀掉吉村的事儿。
　　你这是怎么了？从刚刚开始就老盯着我的手看，左利手真的就这么稀奇？还是你在想，就算是左利手，可用左手持杯去接别人斟的酒这样失礼的举动，是不是不太妥对不对？不巧的是，我对那些毫无意义的礼仪作法，同样是厌恶至极。人啊，比起不礼貌，自己不方便不才是最该嫌忌吗？不只是杯子，筷子和笔也是用左手拿，就连抱着女人睡觉时，也是在左边儿。刀嘛……那自然也是左手了。像我这样彻底的左利手，又有什么理由要在剑术上去跟普通人靠拢呢。
　　你也没见过我这样顽固的左利手吧。其实我也没见过。特别是在那个诸多挑剔的武士时代，将作为武士之魂的刀带在右边，身为武士，却“左差【2】”的，普天上下，估计也就只有我了吧。小时候，父母也不厌其烦地纠正过我。不论做任何事，只要伸出左手，就会被狠狠地敲回去。说不定正是父亲严厉的教导，反而让我成了一个彻头彻尾的左利手。每次我那些朋友拿“左撇子”来揶揄我时，我就会用我的“撇子”左手给他们点颜色瞧瞧。
　　不管旁人怎么说，要我按照世间标准去端正品行什么的，可不是我的风格。我活着可不是为了别人，是为了自己，所以要按着自己想的去生活。我辗转江户的各个道场，因此实际上没有一个真正可称为老师的人，什么免许目录就更别提了。比如，到了一处道场请求切磋。一到交手的时候，单是看到我用右手拿着竹刀和木刀的样子，大部分的师范都会怒喝一声“无礼之人！”
　　“失礼了。不过左利是在下的流派。”
　　“左利？可从未听说过有如此流派。还请回吧。”不用怀疑，几乎都会变成这样的对话。偶尔遇到师范不太在意这些，或是没注意到的情况，我才能得到交手的机会。不过一旦他们的弟子输掉后，没有人会承认技不如人，也不会对我的剑术加以评价，有的，只是对我所谓无礼的抨击和批判。在那些交手中，我从没尝过失败的滋味。那样的道场，让我去我还嫌呢。于是我往往会赶紧收拾好行装，丢下一句话就扬长而去。
　　——“什么叫无礼，什么叫不懂规矩，把这些话挂在嘴上，有几条命也不够你活的。不以取人性命为目的的剑术，才是真正的不守规矩！”理论这玩意儿吧，不论在任何时候，只要胜了就是正论，失败就成了借口。众多的道场主中，只有近藤勇不同。我会愿意屈就在那个以乡下剑术和坏名声闻名的道场，之后还与他们上京过着同甘共苦的日子。这一切，只不过是因为我中意的那个人在任何时候都能看清剑术的精髓以及士道本质所在的秉性。
　　虽不能算是恩师。可近藤勇，是这世间上我唯一不曾憎恨的人。在牛込的试卫馆，我与冲田总司打成平手时，近藤勇曾这么对我说过：“左构吗？真是不错的想法啊。就连总司也因为不适应而不知如何应对了。”那时我就觉得这真是个奇怪的家伙。原来，也有人不会只拿结果说话么。
　　“这位老师，在下只不过是个天生的‘左撇子’，并非是将左构当作计策。”
　　近藤闻言立即收敛笑容，一脸严肃地看着我问道：“为何不改正？”
　　“因为没有改正的必要。”
　　“哦———”近藤饶有深意地小声感叹。我揣测了当时近藤的想法，又补上了一句：“老师您觉得在下的左构，是不守规矩的做法吗？”
　　“不会。左构对于左利的人来说更有利，所以也算是理所当然嘛。”近藤是这么回答的，而在场的其他人也没有任何一个人对我的左构表示出异议，这也许就是做师傅的，思想渗透的结果吧。这道场是怎么回事啊？现在究竟算什么情况？天然理心流到底是怎样的存在？当时我的脑中，充满了诸多疑问。冲田总司这人脾性很好。当我俩的交手以两败俱伤收场，他马上就像换了一个人似的，全然不顾自己的伤，就用浸了冷水的布手巾，给我身上做起冷敷来。
　　“当时我虽然发现这家伙可能是左撇子，却没想到他竟然连踏足也是用左脚啊。现在想想，既然是左撇子，那所有动作左右相反也是很正常的事嘛。走在一起的时候，可要多注意了。”冲田一边念叨着，一边哈哈大笑起来。方才的交手，让我意识到冲田剑术的高超，可听到他这带着玩笑口气的话，才真是让我错愕不小。所谓天才，也许就是这样的家伙吧。
　　没明白吗？左利的剑术是不存在的。而当这种原本不该存在的事物出现时，最应当注意的是什么？是在非平日正常交手的情况下，拔刀而出的第一刀啊。冲田所指的，就是这样的事。你知道武士并肩而行时，身份辈分略高的人必定走在左边吗？这是因为更加容易抽出佩在左边的刀。而部下或晚辈站在右边，也是为了表现自己的忠心不贰。但要是这世间实际上有刀佩在右侧的左利武士存在呢？那就算站在右边，也能轻易抽刀攻击了。所以冲田所说的并肩走时要多注意了，可谓一语中的。
　　实际上我去京都后，利用与人并肩时从右方出其不意地拔刀杀了不少人。也算是我的独门绝技了。而冲田总司在之后的日子里，再也没有让我走在他的右边。不知情的人看到这一幕，不是说冲田先生对斋藤先生另眼相看，就是说斋藤既然能走在冲田的左边，想必也是大有来头一类的。事实并非如此。这只不过是冲田用来封住我拔刀的方法而已。现在想想，如果幕末时代能够持续百年，那他一定是个不会被人斩杀的剑客。
　　我不认为近藤是我的老师，也没有把冲田他们那些试卫馆的家伙们当作朋友。但除了接受我这右带刀左利剑术的天然理心流，我找不到其他地方可去。男人的价值就在于强大。何谓强大？就是在被杀之前杀死对方！也许我只是皈依了将武士最原始的精神不作任何矫饰传颂的天然理心流吧。近藤勇虽然有些笨拙，可他却像是一把千锤百炼的刀一般，刚直不阿的好汉。跟他一比，那些号称天下的剑客，在幕府讲武所徒有教授方虚名的人——不管千叶周作、桃井春藏、男谷精一郎或是斋藤弥九郎，都不过是些假货而已。
　　最终为了大义而死的只有近藤，这不就是证据吗？无论后世的人如何非议，就像字面上所表现出来的一样，将武士道那种自然的道理与用心始终贯彻的流派，应该也是绝无仅有了。至于那个吉村贯一郎，他又是怎么看待近藤的呢？毕竟那家伙成天就知道傻笑，话也不多，谁知道他在想些什么啊！不过，在那个时代的新选组里，祸从口出的例子实在是太多了，所以话少也不是坏事。因为多嘴而落得切腹下场的事，也都司空见惯了。
　　刚才我说过近藤勇这个人，就如刀一样，可在某些广义的看法上，还比较模糊。而土方岁三，则是一个不把模糊暧昧的事物弄清，就决不会罢休的人。结果他就制定出了那么些像神经病一样的队规，对内部进行大清洗。土方为了敬爱的近藤，为了把他的那份模糊具象化煞费苦心，而另一方面，近藤又对土方料事如神十分尊敬。生若逢时，他俩的组合绝对是能成大器的。
　　你听说过一个叫谷三十郎的队士吗？他跟我一样是副长助勤，还兼任七番队的队长。三十郎原本是备中松山藩的家臣，在家乡那可是一百二十石俸禄的御旗奉行。后来也不知发生了什么，他带着两个弟弟背井离乡，一同加入了新选组。因为他本人是直心流高手，而弟弟又精通种田流的枪术，听说离开家乡后，他们还在大阪经营了一段时间道场。原田左之助在江户落脚之前，就在谷道场学了一阵子枪术。想必这其中就是他在牵线搭桥。
　　近藤勇这人，对于自己百姓出身的经历一直抱有自卑感，所以他喜用家世背景比较好的人。要说到谷家三兄弟的家世，队里估计没有更高的了。原本是一百二十石的御旗奉行不说，武艺还十分了得。旧主备中松山藩的藩主还是御老中板仓伊贺守。面对这三个打着金字招牌一般的人，近藤勇自然不会怠慢。于是，长兄三十郎担任副长助勤，二弟万太郎负责分部的驻地，而年纪相差比较多的老幺昌武，则被近藤收为养子，改名近藤周平。周平，是近藤养父周斋最初的名字。
　　这样的特殊待遇看在我们眼里，可就不那么有意思了。特别是三十郎那个人，似乎不太看得起我们这些年轻人，对于引荐他们入队的原田左之助，也一直以恩师自居。最难受的，还要数冲田总司。他不仅是助勤笔头一番队长，还是天然理心流的师范代。照年龄来说，包括他自己在内，谁都以为他有朝一日会成为近藤勇的接班人。然而近藤却收了谷家老幺做养子。
　　虽然近藤周平也确实是块练剑术的料，但与冲田远无法比。养子事件对他来说，实在是太突然了。那事件后的一段时间里，周围的人都挺担心冲田的，尽可能地不去触碰他的逆鳞。冲田那个人的性格，绝不会当着面对谁抱怨。只是每次练习的时候，周平都会被冲田打得站不起来。既然冲田出手，其他人也决不会闲着。那个面色红润的美少年，总会在驻地的井边用井水冷却他那张已经肿得发紫的脸。
　　成为近藤养子的时候，周平也就十六七岁吧。也不愧是上级武士家出身的孩子，即便受到如此待遇，他也从未向兄长或是养父近藤提及。他这样的做法，让我们的行为变本加厉。我们甚至会在他用冰敷伤时，拿桶装了水从他头上泼下去。有一次，在我们如往常一样找周平的碴儿时。吉村贯一郎突然从后门跑了过来，“各位，欺负弱者也要有个分寸！你们这样子，可有些不像话！”语气中带着责备。
　　当时在场的除了我和冲田，还有一个对三十郎的蛮横心存不满的原田。吉村三两步走到我们跟前，夺下了原田手中的水桶。他的目光挨个地在我们脸上扫过，略带愤怒地说道：“也不是不能够体谅你们的心情！既然有不满，就该去找近藤先生或是谷先生理论才是！再说，周平君现在的处境，并非他自愿如此！让他承受这样的无妄之灾未免太不讲理了！还请今后莫再做出这样的举动！”
　　要放在平时谁这么说，我们早就反驳回去了。那天却谁都没吭声。也是因为惊讶啊，因为这无论如何也不像平日里温吞圆滑的吉村会做的事儿。说那些话的时候，那家伙的表情看来就像突然间年长了好多岁。那种口气，怎么听都像是寺子屋老师的说教。
　　“知道了知道了！你说得是！以后绝对不会再做出欺负弱者的事儿了！百无禁忌百无禁忌。”冲田打趣地回答道。当然，口头上虽然像是开起了玩笑，可眼里还冒着火呢。
　　“也许我说得过分了些。还请不要往心里去。”说着，吉村就护着周平回了驻地。
　　“我说阿一……”片刻，冲田突然开口，“要不要杀了他呢？”看得出原田听到这句话时，着实是吃了一惊，我却丝毫没感到意外。只是觉得，就算是冲田，能不能杀掉吉村贯一郎还是难说。
　　“说起来倒简单，那家伙可不是那么好对付的。”听我这么一说，冲田露出了一副似乎觉得不可思议的表情。
　　“不不不，我不是说吉村君。”我算是松了一口气。
　　“什么啊，原来是周平吗。”
　　“不对不对。吉村君的话，确实相当在理。不过去找人理论什么的，才真不像话呢。索性就把三十郎那个混蛋宰了不是更直接？”原来如此，我算是明白了。冲田和我一样，根本没把杀人当回事儿。而在这件事上，不管是吉村还是周平都不应该是我们憎恨的目标，万恶的根源，就是那个仗着家世笼络近藤勇的谷三十郎。我不觉得他那是在开玩笑。冲田用大笑来含糊其词，不过是因为一旁的左之助那一脸的不自在。我对三十郎原本就恨得牙痒。而因为我憎恶的吉村袒护了周平，我对作为元凶的三十郎的那种恨意，更是倍增。
　　在身为御老中的谱代大名手下，享受着一百二十石俸禄的人。我要把他那张养尊处优的贵公子脸，砍成两半！回到自己房间后，我还跟着了魔似的，满脑子都是怎么杀掉谷三十郎的事。我的鬼神丸也开始怀念血肉的味道了。将它拔出鞘后，几乎能听到它在我耳边低声地渴求着鲜血。然而恨归恨，三十郎毕竟是近藤勇中意的人。要杀他，就必须有一个合理的借口。总不能为了取那家伙的性命，把自己也给赔进去切腹吧。
　　没过多久，仿佛是上天听到了我的愿望一般，机会来了。谷三十郎这人口才非常好，精于处世待人之术。而像近藤勇这样，对他人所说的话总是不作分析，囫囵吞枣般通通接受的人，对三十郎来说，是最容易驾驭的。三十郎以负责分部的借口将二弟留在大阪，与京都的新选组划清界限。另一方面，又让幺弟昌武做了近藤勇的养子。他如此的精心策划，埋棋布子，为的不过就是不论世道如何变化，都能明哲保身。
　　其实说起他那了得的剑术，也是十分蹊跷的。他整个人白白胖胖，练习的时候基本不会拿剑，只是口头上指导几句，俨然一副御谱代大名家上级武士的姿态。不过因为他年纪比我和冲田大得多，待人接物又颇有风范，所以在其他年轻队士看来，他的剑术应该在我和冲田之上吧。池田屋骚动时，他的精明与口才就起了大作用。那次骚动，不论怎么想几乎大部分都是近藤与冲田的功绩，可谷家三兄弟靠着互相追捧，愣是把他们的功劳吹大了。
　　三十郎和万太郎带着弟子杀入大阪善哉屋那一次也是。那家伙凭着三寸不烂之舌，把整个过程吹得天花乱坠。功绩绝对是无可厚非，可三十郎却靠着一张嘴把自己所做的成绩夸大，向我们呈现出一个超出了他力所能及的人物形象。而在背地里，他又四处宣扬说：“新选组的人总是光说不练，没什么能耐，所以每次都只能让我出马冲在最前面。”怎样，是个让人厌恶的家伙吧？不管在哪个时代，怎样的工作环境，都少不了这样讨人厌的家伙。
　　所以像我、冲田还有永仓这样真正在干活儿的人，会恨他也算是情理之中吧？但无可奈何的是，近藤却十分中意他。你在工作的地方，也会因为这类人感到不快吧。不过，不用急。这种只靠着伪装向上爬的人，总有他露出破绽从高处摔下来的那天。而三十郎那个混蛋，摔得也够窝囊的。
　　来，喝喝喝。要在从前，因为酒品不好，旁人对我都退避三舍。不过到现在，就是醉了酒，充其量也就变得多嘴了一些而已。这不正合你意么？在谷三十郎的七番队里，有一名叫小川信太郎的武士。年纪跟我一般大，也就二十左右吧。他应该是在庆应元年队士招募的时候从江户过来的，算来还是吉村贯一郎的同期。那时新选组的事业如日中天，因此入队人数众多，资质参差不齐。有吉村那样的高手，也有像小川信太郎那样无可救药的胆小鬼。
　　平日里的巡逻，是由一番队到十番队各组轮番交替担任。每组有十三人，一名组长、两名伍长，伍长手下又各配五名普通队士。统一着浅葱色羽织，撩起袴的股立掖在两侧，举着队旗，整齐地在城中行进。因为我们是京都守护职会津肥后守大人的属下，所以算是真正的警察了。遇到看似可疑的人，就会拦下来进行讯问，茶屋和料亭也能直进直出强制搜查。当时的洛中，作为意图推翻幕府的不逞浪士的巢穴，是个每日每夜都刮着腥风血雨的地方。
　　众多工作中，突击搜查的风险尤其大。大喊“强制搜查！”打头冲入的人，被称作“死番”，有时甚至会丧命。死番之后，按二番、三番……这种排法，实际上就是送死的顺序而已。巡逻的时候，每个人的番数，是交替着来的。对普通队士来说，只要想到自己第二天就该轮到死番，几乎是夜不能寐。只要能平安度过，就会轮到危险度最低的五番去，一颗悬着的心才能放下来。
　　某日，黄昏到深夜的夜巡时，轮到小川信太郎做死番。巡逻分昼巡和夜巡两组，而夜巡的死番是最危险的。因为收到不逞浪士会出现或潜伏在何处，并有强制搜查任务的，多半都是在夜巡的时候。因为他不是我的属下，所以具体的情况我也不太清楚。据说小川信太郎冲到木屋町的一家茶屋门口，拔出刀，只说了句“强……强制搜…”就杵在那里不动了。
　　不出所料，茶屋的二楼，不逞浪士正在密谋之中。隔着纸糊拉门，能看到灯光被熄灭，然后是寒寒窣窣的骚动声。二番的队士见状立刻推开小川，闯入屋内。接着是三番、四番、五番队士……再看小川信太郎，已经尿湿了裤子。不逞浪士逃得很快。他们从屋后的窗户纷纷跳下高濑川，消失在黑暗之中。这样一来，小川是难逃切腹的命运了。身为组长的谷三十郎之所以会为他求情，不过是因为如果小川切腹，那么立场上他就必须担任介错人。
　　土方见他求情，本就十分不快，加之也想趁此见识下谷三十郎平日里吹嘘的高超剑术，终究是逃不掉的了。真是个蠢货啊。得知自己第二天就得切腹的那晚，连小川信太郎都听天由命地痴痴念佛，老老实实地抄写起般若心经来。反倒是受命介错的三十郎，尽显狼狈。
　　在茅厕遇到冲田，我俩一边解手时，他这么跟我说：“阿一。刚才三十郎那个混蛋跑来找我了。说什么想让我教他介错的手法哦。我跟他说那可不是口头上说得清楚的事，就想把他打发走啊。结果那家伙竟然还再三让我把他来问我的事保密……等会儿说不定还会去找阿一你呢。要是你心情好，就教教他呗。”那个喜欢幸灾乐祸的冲田，看来心情十分不错。
　　就在我从茅厕回去没多久，三十郎果然蹑手蹑脚地找来了。平日里白皙的脸罩着一层黑青色，看来真是已经被逼得走投无路了。只一眼，就知道这家伙从没砍下过人头。没经历过生死搏斗的人，通常都会以为介错比斩杀要简单，其实不然。要砍下做好已死决心之人的头，不是一般的胆量所能承受。再说对方还是平日里同寝同食的伙伴，要用自己的手去杀掉这样的人，无疑需要超凡的胆量与精神力量。
　　他来找我的时候，我正在保养爱刀鬼神丸。我一边往刀身上扑着打粉，一边听着他可笑的“秘密”，突然灵光一闪，想到了一个妙招。于是我就告诉他——“谷先生。要想顺利地斩下人的头颅，可不能从刀谭处切入后再拉刀哦。人的脖子十分坚固，若不以柴刀砍柴的那种力度去砍，是没那么容易掉下来的。你看，就像这样，用物打的这部分这么使劲给它来一下！”
　　一边说着，我还不忘用打粉用的粉锤敲了敲物打部分，给他示意了一下。三十郎发出恍然大悟一般的感叹。灯笼摇曳的火光中映出的三十郎那张脸，我至今还能记起来。那时他就这么一边点着头，一边念叨着原来如此原来如此。三十郎刚离开，冲田就出现了。他捂着嘴，强忍着笑意说道：“哎哟，果然来了。如何？阿一你有好好教他吗？”
　　“嗯，我让他用绝对不能使用的物打部位去砍哦。”冲田闻言突然收起了笑意。
　　“这样的话，小川那家伙也真够可怜哟。”
　　“横竖都是要死的人了，有什么好可怜的。”
　　“弄不好，三十郎还会作了小川的陪葬哦。”
　　“如何啊，总司君。我这招妙吧。”
　　“这自然是毋庸置疑了——不过还真有你的风格呢。”冲田直直地盯了我好一会儿，然后大笑着扬长而去。知道吗。要想砍掉人的头，就要瞄准脖子骨骼之间的间隙，从刀谭入刀，然后长拉一刀，直到物打部位，利用这段距离来充分地斩断肌理才行。被斩首的人会事先束起头发露出脖颈，当他们用短刀将自己的腹部剖开后，脑袋自然垂下，后颈便会随之形成一个角度，介错人就能正确地找到颈骨之间的位置。那么要是用刀的物打部位，像砍柴一样直直地砍向脖颈处的话，会发生什么呢？骨头碎掉，而头颅不断，于是——介错失败。