第六节

2024-11-04 21:35:30   作者：浅田次郎   译者：周晓晴   来源：浅田次郎作品集   评论：0   点击：

　　吉村老师望着怀里的小猫，想了很久很久。虽然他平日里也是个深思熟虑的人，可那时的表情却让人觉得他格外用心。
　　“关于这件事嘛——”漫长的等待后，他似乎也得出了答案，“方才我再三考虑了得失的问题，虽然我的做法，也许或多或少冒犯了土方先生，但你们的要求我还是无法接受。不过我可以承诺，今后尽量不在人前唤它的名字。”我倒是忘了，吉村老师不仅本分正直，还是个一根筋的人。虽然他看起来温和敦厚，又没架子。可一旦决定了的事，他是绝对不会让步的。怎么说呢，就像一块外面包裹着丝绵的铁芯一样，外柔内刚。
　　最为欣赏吉村老师这个性的人，正是土方先生。所以他才会在世道不稳，暗流涌动的时期，为吉村老师考虑入赘的事，其实就是在帮老师找活路啊。至少在我看来是如此。土方先生内心里，是不想吉村老师去送死的吧。吉村老师这样的人，对把成为武士当作理想的我们来说，是如憧憬一般的存在。在漫长的武士时代中，武士的身上已经沾染了太多的谎言与掩饰，如果把这些都去掉的话，原本的武士，一定就是吉村老师那样。
　　不过这些，都是我在多年后才后知后觉的。但聪明的土方先生与我不同，他早在当时就已经看透了一切。所以，土方先生才如此欣赏老师的为人。新选组离开醒之井驻地，奔赴二条城时，已经是腊月中旬了。上方终于还是下达了王政复古的大号令，德川将军迁到大阪城，而新选组则奉命留守二条城。那阵子，形势可谓每况愈下。大政奉还、王政复古、守护职与所司代等官职的卸任、将军的撤离。萨长的势力与日俱增，我们有了一种正被一步步逼向死路的感觉。
　　离开驻地时，没来由地就觉得应该再也回不来了。幕府势力被驱逐出京都后，新选组也没有立场再在城内进行警备工作。那天一大早，驻地的院子还蒙着白霜。我们从一番队开始依次列队，然后向二条城进发。由于冲田总司仍是卧床不起，一番队的指挥便由二番队长永仓新八兼任。队士中流传着各种说法。有说是不是要以二条城为据点，跟萨长决一死战的；也有说让新选组留在二条城，是为了给逃去江户的将军争取时间，好让他能东山再起的……
　　不过这些事，原本就不是我们该去考虑的。或者应该说，怎样都无所谓了。驻地的雨窗都被关上，再用木板从外面钉死。这一幕，正是在无声地向我们表达——不会再回来了。刚一出发，我却发现队伍里没有吉村老师的身影。因为放心不下，于是我扛着长枪又折了回去。穿过院子，走到屋后的水井边时，我看到吉村老师蹲在已经被木板封起来的后门外，神情有些恍惚。刚想出声叫他，下一刻，声音却被我咽了回去，只留下几缕白气在空中。
　　他并膝蹲在那里，怀中抱着那只小猫崽。拉门前摆着一大碗米饭，那碗我认得，是吉村老师的。
　　“美代啊…”听到老师有气无力地轻唤，美代“喵”了一声。
　　“你能原谅我么。我是不能把你带到城中去的，事到如今我也无法将你送回壬生那边了。美代啊，你能原谅我吗？”老师他——在哭。像假的一样，却又是事实。被浅葱色队服包裹着的肩膀因为抽泣而颤抖，他用脸不停地磨蹭着小猫，眼泪顺着脸颊流下来。
　　“萨摩的武士们啊，可是有很多铁炮和大炮的。这一战，也许是凶多吉少了。所以就算是其他人不予计较，同意我带上你，我也断不能让你去到那样危险的地方。你能明白我的苦心吗？”
　　那时候，我有了一种莫名的想法。该不会老师内心里，其实喜欢那个叫美代的姑娘吧。也许只是我多虑了。不过吉村老师的那些话听在我耳中，仿佛就像是在同那个“美代”解释一般。
　　“这顿饭，是我能为你做的最后的事了。以后，就要靠你自己好好活下去。”其实，那时候老师的话带着很重的南部口音，所以我听得也并不很分明。但我应该没有听错，因为老师的心意在那儿摆着啊。我退了几步回到院子里，在看不到老师的地方唤他的名字。
　　“出发啦！”那一声，让我满嘴满心都是苦涩。新选组豪气万丈地进入二条城，可最终，在里面却只待了不过两晚。二条城，那可是幕府在京都的根据地呀。作为守城驻军，自然容不得一丝松懈。然而当我们列着整齐的队伍像模像样地入驻二条城后，却发生了让人意想不到的纠纷。当时水户藩的人，先我们一步进入了二条城。说到这水户藩，那可是天下的御三家l⁴1、拥有三十五万石领地的大大名啊。水户的藩士们举手投足也是尽显气质，一个个不论装束、外貌还是言行举止，和我们那都是霄壤之别。
　　对于我们的到来，他们也是白眼相待。就像在说“你们这些家伙跑到这儿来干什么”一样。我作为近藤局长身边的见习近卫队员，在他要与水户高层会面时，自然必须随同前去。哎呀呀，那可是二条城内啊，上下四周都分外豪华。身处城内，顿时感觉自己就像一只脏兮兮的老鼠一样。虽然现在被扣上了恶人头头的帽子，不过近藤勇实际上是个十分了不起的人。从哪儿能看得出？当然是他那不为任何事物所动的胆量啰。
　　他那时候也才三十四五岁吧。尽管在那个时代，人的价值并不体现在年龄上，不过他显露出来的气度与威严，却让他看起来比实际年龄大了一轮之多。如此的气度，让人很难相信，他竟然是出身于多摩的百姓之家。近藤勇走在二条城宽敞的走廊上时，头端正向前，丝毫没有晃动。力沉于腰间，双腿略向内收，双脚擦地而行，俨然一副剑术高手的模样，浑身看不到任何破绽。就算突然窜出十来个刺客，我也相信他能不费吹灰之力挨个收拾掉。
　　在里面房间的火盆边，坐着三名武士。应该是水户藩的重臣或要人一类的。他们之中，似乎也没人见过近藤勇。近藤局长径直走进屋内，坐在三人面前。对方看来至少是千石级别的高级武士，近藤局长能如此从容，当真是了不起啊。应有的礼数自然不会落下，可言行中却无不透着身为幕臣的气魄，完全没有把所谓的御三家放在心上。
　　“在下乃新选组局长近藤勇。此次贵藩奉命留守二条城，想必也当是得遂所愿。我等亦受命担任城中护卫，以后还望能齐心共勉，齐力共进。”在座的水户藩士并没有回应他，看样子似乎是被这突如其来的进展乱了分寸。也难怪，毕竟这个突然出现在面前的人，偏偏就是传说中的近藤勇。片刻后，其中一个武士抬起手，对近藤说道：“且慢。没错，我们是奉大树公之名留守二条城，却不曾听说还有其他担任守卫的人。这里不需要你们加入，请回吧！”
　　当时我留在房间外等候，听到这样的话，琢磨着这其中定是有哪个环节出现了差池。毕竟守护职的会津大人及所司代桑名大人突然卸任，还与原本在二条城的将军大人一起转移到了大阪。不对，大政奉还后，他应该只能算是前将军了吧。所以那几天，京都城内乱成一团。指挥者之间出现沟通不足的情况，也是在所难免的。近藤局长听到这样将己方排除在外的言论，顿时无名火起。
　　“岂有此理！在下是奉御老中之命赶往此地待命，想必是大树公与御老中之间产生了什么误会。姑且不谈这些，敢问如此紧要关头，贵藩将援军拒之门外，究竟是作何打算！”他的怒吼声就像划破天空的惊雷一般，连身在走廊上的我听到后都被吓软了脚。水户的那些要人，似乎也被这气魄压制，一时间没了声响儿。那种畅快淋漓的感觉，就像卡在喉咙许久的刺被取掉了一般。但当我定神一想，心中却又涌起一种不痛快。笑到嘴边……却又笑不出来。
　　怎么说呢……总觉得自己大概明白是怎么回事了。对水户藩来说，应当也会庆幸有援军加入的，可唯独新选组不行。将军大人为了逃避纷争，带上与萨长有积怨的会津与桑名公逃到大阪去了。然后才想到派最没有妨碍、又听从自己指挥的水户藩兵留守二条城。不知是出于什么误会，御老中竟然命令新选组担任二条城的守备工作。至于怎么会变成这样？我只是把这前后发生的事琢磨了一番，立即就得出了答案。
　　——幕府这是在愁没地方处置掉新选组啊。萨长对新选组的怨恨，数倍于会津和桑名。毕竟新选组一直都是奋战在最前线的尖兵，死在我们刀下的志士不计其数。大政奉还后，庆喜公安分了不少，相对的，新选组就成了必须划清界限的存在了。可要是放任不管的话，不知道会惹出多少事端。毕竟就在这不到一个月之内，且不提油小路骚动、天满屋骚动，连暗杀龙马这件事，也是算在新选组头上的。如此一来，让新选组继续留在驻地，必定是会对他们不利。所以御老中下令让我们守备二条城，为的就是限制我们的行动吧。
　　最后，就变成了如此局面——水户藩受前将军之命驻守二条城，可谁知道御老中却给他们派来了一队杀气腾腾的新选组。而屋内近藤局长的语气愈加严重起来，几乎已像是在怒斥那几个水户重臣一般。
　　“二条城的预留守居役，原本就是关系到大局安危的重任！加强守备力度，难道不是理所当然吗？”
　　我算是明白了。水户的那群家伙，根本就是觉得德川的时代已经结束了吧。可局长跟他们不同。所谓大局安危，指的就是德川幕府的存亡危机。二条城即是幕府在京都的根基，因此在他心里，不论发生任何事，都必须死守下去。若是二条城被萨长夺去，那么接下来就会轮到江户。近藤先生之所以动怒，就是水户身为御三家，竟不明白这其中的利弊。话毕，重臣中的一人冷静地反驳道：“既然大树公将守城之任交予鄙藩，那么我等必将以己之力坚守。你们若是有些自知之明，就该当即离开城池！”
　　“自知之明是为何意？”局长似乎是强压住怒火。
　　“这还用我们来说明么？你们自己想想，自文久以来，你们在京都干了些什么事，就应该明白才是。”
　　我似乎能感觉到局长心中难掩的愤怒，越过隔扇传到了我这里。局长应该明白了吧，我们是被过河拆桥了啊。为什么？因为自己是百姓吧。不管是什么时期，为了自己能够活命，武士手上沾染的都是百姓的血啊。僵持对峙中，渐渐能听出局长的气息开始急促起来。可以想象，局长此时应当是在心中，将无数的怨与难以言尽的恨撕裂、嚼碎吧。
　　（事到如今做出一副事不关己的模样！你们又为守住德川的天下做了些什么！我出身多摩天领，为德川幕府出生入死。而你们呢？你们又干了什么！跟你们那位出身水户的软脚将军一起，为了保命就想撒手不管了是不是！)
　　虽然最终还是忍住没有说出口，但局长的心里，一定是这么想的吧。也不知怎么的，我忽然意识到，局长在气头上说不定会把这三个人就此解决掉。于是我赶紧拉开隔扇唤了一声“近藤先生”。不，我并不是去阻止他。再说了，我既没有那个立场，更没有那个胆量。其实我拉开隔扇时，手已经按上了鲤口。如果局长没有忍住而拔刀，那么我也会一同奉陪到底。
　　不过仔细想想，那也不能算是好事儿啊。如果杀了水户重臣，也许能让新选组得以守备二条城。可如此做法，绝不会是为了德川幕府啊。那只不过是一群百姓、商人和足轻武士，与那个自私扭曲的时代间的一场战争。要能再活一次，我倒觉得那样更好。不过近藤局长最终只是拂袖离去而已。那一日，我们还收到了另一个奇怪的命令。说要新选组改名为新游击队御雇。很过分是不是？就连这臭名远扬的“新选组”名号，都不让我们用了。说不定御老中和御目付役那帮人，根本就是想我们就此解散呢。
　　不过这件事，局长拒绝受令。违令可不是小事，但那时上头的人也都没个硬气的，局长也没给他们好脸色看。让我们封闭驻地赶往二条城。一行人风风火火跑去，结果却被赶了出来。到最后还想让我们连新选组的名字也改掉。看来十二月九日王政复古的大号令下达后，旧幕府方面已经开始动摇，所作所为都已经失了章法。
　　我还记得应该就是那天吧，勘定方也不知从哪儿弄来一个塞满了二分金的大木箱。然后只是用簸箕大概掂量了一下，也没个准数，就悉数分给了我们在二条城内的人。那是一笔相当可观的补贴啊。我猜想那应该是之前存起来的军费。这也是觉得已经无路可退了，才会拿出来分给我们吧。对我们这些年轻人来说，这辈子还没见过这么多钱。老队士们都各自将钱托给京中认识的人，或是悄悄地送给了熟识的艺妓或娼妓。总不能把这么一大笔钱揣在怀里就去战场上厮杀吧。那我们又该怎么办呢。
　　于是，我与几个人结伴去了堀川的定飞脚【5】那里，也没附上书信，只是把钱悉数寄回了家乡。你可以想象一下，常年音讯不知的儿子，突然有一天送回一大笔钱，收钱的人会是什么感觉？这事儿可能想来有些可怕，不过总比陌生人寄来的钱让人放心吧。之后我老爹告诉我啊。当年飞脚把钱送到东金家中时，他马上就明白了，那是我——利八的卖命钱。
　　虽然那笔钱的数目十分可观，但我家可是富裕的商贾。对老爹来说，也许那真的不算什么。但他接过用油纸包裹着的钱袋时，整个人都呆掉了。他就那样在店外痴痴地站着，一直到太阳落山四周开始陷入黑暗，不管家里的人和番头们怎么劝也听不进去。直到入夜，他才终于进了屋，对家里人说那笔钱是忘了去收回的老账。——而这件事，还是老爹去世后我从妹妹那里听来的。对了，说起这笔补贴金，我想起一件让人心酸的事了。这是关于那个成天就把“杀了他！杀了他！”挂在嘴边的急性子原田左之助的事。
　　原田是个有着西洋雕刻般轮廓的美男子，可他生性却对女色没有兴趣。他与妻子就住在本愿寺一带，妻子的娘家是佛光寺附近的一户被允许苗字带刀的商家。我也见过几次，是位气质不凡的大美人。作为卖命钱的补贴金发到我们手上那晚，原田一副异常憔悴的模样，吸着高齿木屐回到城中。永仓新八与他交好，见他这副模样，连忙上前询问。而得到的，是原田满带踌躇的小声回答：“这下，是看不到出生了吧……”一句话，让永仓再也找不到安慰的言语。然后，他俩就这样一言不发地抬头望着天空，也不知道心里在想些什么。
　　那时候的我们还不知道，上面已经决定，隔天早上就让我们离开京都了。原田有一个儿子，第二个孩子也将出世。虽然看起来不太符合他的性格，可他真的十分疼爱自己的孩子。以前他也时常会把儿子带来驻地，跟其他的队士炫耀。那一夜，把卖命钱带回家的原田左之助，是怎样跟妻子儿子道别的——只要一想到这个，我心里就不是滋味儿啊。
　　说到吉村老师，那天他被派去帮着勘定方一起分配补贴金。毕竟对土方岁三来说，金钱方面，也只有他最让人信得过。告诉我们堀川有定飞脚，让我们务必要在当天把钱送回家乡去的人，也是吉村老师。此外，他还负责行军准备、安排膳食、制作外出者的名簿等等，忙得不可开交。一个人，要是做什么事都能稳稳妥妥不出差错，那么他要做的工作，也自然会越来越多。那天，我们穿着寝服，在城内的一个大厅里挤着睡了一觉。吉村老师却彻夜坐在几案前，秉烛做账。
　　你说钱吗？既然你都问了，看来不提也不行了。说来都让人难受。关于吉村老师如何处理他的卖命钱这事儿，其实我一点也不想记起来。就像刚刚说的，那天吉村老师真是相当忙，根本连外出的工夫都没有。虽然也挺在意的，不过我当时也自顾不暇，再说了，他那个人也绝不可能把钱交给其他人。何况还是那么一大笔钱。不过，最终那笔钱还是顺利地送到了他的家乡。放心吧，虽然是让人不太好受的回忆，可我会试着去想起来的。
　　第二天一早，下起了雨。那是十二月十四日吧。按现在的历法来说，应该是1月7日前后，天还很冷。大家都盼着这场雨能转成雪，毕竟雪天要比雨天方便许多。天还没亮，我们就做好准备，在二之丸的大殿前列队集合。大粒的雨点从天上落下，却没有任何人穿了斗笠或蓑衣。毕竟出城之后，迎接我们的可能就是战场，那些东西已经没有带上的意义了。
　　近藤局长身着白色毛呢羽织，做了一场演说。内容无非是说我们即将前往大树公与会津公所在的大阪城云云。当然，我认为应该没有任何人会对我们下达这样的命令。可我们已经无处可去了。这边也不让去，那边也不让去，连现在这个地方，也容不下我们。那么，身为幕臣的我们只有去追随我们常年侍奉的会津公。因此，将军和会津公所在的大阪城，就应该是我们唯一的目的地吧。
　　待我们正准备出发时，突然来了几位幕府的要人。让我们放弃去大阪的打算，改道去位于伏见的奉行所。土方岁三询问是哪位大人的命令，对方的回答却十分含糊。说驻扎在大阪城的会津藩兵，因为幕府单方面的恭顺而不满，兴起了暴乱。这个节骨眼儿上要是新选组再进城，那就犹如火上浇油一般。所以才企图把我们支到伏见奉行所去，为的就是阻止我们入城。
　　“我们不会再服从你们的命令！”土方岁三反驳道。那是自然的啊。毕竟在二条城时与水户藩之间的纠纷，正是因为幕阁的命令混乱才引起的。
　　“这这这，这并非是命令，这样做，不过是为了避免不必要的纠纷而已。”眼见土方气势汹汹的样子，幕府的重臣也开始不知所云起来，可正在气头上的土方先生哪里会听他们的辩解。不容分说就把那几个幕府官员臭骂了一顿——你们这群蠢货旗本，这几代来没少吃少拿德川家的俸禄，不过看这架势，是准备把幕府的二条城拱手献上了，云云。僵持的结果，最终对方做出了只要不进入大阪城即可的让步。于是，我们就朝着或多或少有些因缘的天满大神神社出发了。
　　不论是新选组，还是大阪城内那些气势高涨的会津与桑名的藩兵，我们并非仍在拘泥于什么佐幕。毕竟大政奉还后又是王政复古，时代的趋势已是我们无法改变的了。但辞官纳地这样的事，我们却无法接受！辞去官位，将领地返还与朝廷。说起来简单，可家臣们该怎么办？我们这些幕臣，还有会津桑名的藩士，不都成了无用的牺牲品么？所以真要说的话，放现在，这就是正当的劳动争议啊。
　　所以那时候，应该根本没人想到说要为什么武士的名誉而战吧。其实只要坐下来好好谈谈，至少鸟羽伏见之战是完全可以避免的啊。可事实上呢，我们那位最后的将军，成天只会缩在自己壳里，重要的问题也不愿意摆上台面好好交涉，看来脑子确实不算太好使就是了。我也是个买卖人。凭我的经验我敢说，一个当自己的店铺遇到倒闭危机时，只会向讨债人叩首哀求的人，绝对不算是好店主。既然被叫作当家的，那无论遇到何种情况，哪怕是要关店或将店转卖，也要解决雇工们的生计问题才是。
　　我们在倾盆大雨中前进着，走过东大手进入堀川街道范围时，能看到越前松平大人、酒井大人和土井大人几位亲藩谱代家的武家屋敷并列在街道一旁。我们一副严阵待发的模样，引来了不少看热闹的武士。也难怪幕府的那些大人物们会来得这么快了。周围的人一个个悠哉地撑着蛇目伞，脸上毫不掩饰地露出对我们的轻视和不屑，似乎像在说“这些家伙到底在干什么啊”。
　　那应该是我们的台词吧。身为亲藩谱代的武士，在主家面临危急之时，竟能摆出一副袖手旁观的样子，在我看来那才是不可思议。武士啊，大多一到关键时刻就会变成这副德行。那些平日里衣食无忧的家伙，是最为自私的。而我们这些无处讨口的足轻或假武士，反倒是比谁都更清楚自己该做些什么。再说了，就算是为了自己，也不能对维新下的混乱局面置之不理。守护职会津大人、所司代桑名大人、见回组、新选组……我们被推到了时代的风头浪尖上，成为众矢之的，而其他武士却早已抛下我们离开了这个舞台。最终连身为主角的将军大人与幕阁们，也离开了……
　　“你们怎么还在做这样的事啊？收手吧！收手吧！”我仿佛能听到堀川对面那些凑热闹的武士在这样对我们说。当然觉得懊悔啰。要知道新选组可是从文久年间开始，就一直在不懈地努力着啊。虽然也有我这样不顶用的家伙，但前辈们可没少吃苦头。会津与桑名倒是和将军大人一起去了大阪，那么剩下的阻碍，就只有我们了吧。孩提时代一直就憧憬两把刀的武士，可最终，却落得如此下场。我想其他人应该也是差不多的想法吧。那种懊悔与无奈掺杂的心情，让人几乎要哭出来。这时，浑身已经湿透了的原田左之助，从队伍的最后跑了上来。
　　“抬起头来！执好你们的长枪！给我好好走路！”那声音听起来铿锵有力，充满自信。没错啊，如今只有我们，才是真正的武士了啊！队伍最前方的队旗被高高举起，红底白染的诚字，在雨中招展。见到这一幕，我也不自觉地立起原本扛在肩上的长枪，挺胸抬头大步向前跨步。
　　队伍绕开堀川的中心大道后，向右从东町奉行所前进入大宫街道，这样的路线，应该是为了避开那些爱看热闹的京都居民吧。大宫街道从本国寺、西北院寺的背后穿过，从二条城下到东寺一带，沿路都是寺庙，不易引人注目。又前进了一会儿，应该是过了四条街道，临到绫小路大宫路口的时候。壬生的住民们来为我们送行了。之前也说过吧，不当班的日子，我们总是会去壬生度过的，所以与那里的人们交情匪浅。街道北面起点处坐落着西方寺，南边则是一个叫净土院的小寺庙，再往深处走去两侧也都是寺庙，尽头就是壬生村了。
　　壬生乡士家的人们，附近的商家还有百姓，大家一大早就冒雨来到这里等我们。队伍刚一走到，来送行的人们就从四面八方聚了过来。因为不确定我们会走哪个路口，所以他们才遣人在各个路口守着吧。当队伍的中段，也就是近藤局长的马到达路口时，我看到八木源之丞先生从堀川街道方向跑了过来。想来是他选错了路口。源之丞先生气喘吁吁地跑来，一边朝送行的众人说道：“天下的勇士们要通过啦！壬生的义士——要出阵了！我们来送行的，可不能自己遮雨，看他们淋着呀！”说着，源之丞先生摘了斗笠，扯下了身上的蓑衣。其他人也纷纷效仿，收了蛇目伞，让自己暴露在这场大雨里。
　　“你们走得急，我们连干粮也没来得及给准备。还望各位今后，武运昌隆！”马上的近藤局长只是点了点头，便一言不发地继续向前了。一开始我还纳闷局长为何如此冷淡，可后来一细想，也就豁然了。局长那时候，其实是不知该如何回应啊。要知道，我们可是擅自占领了他们的家，不仅白吃白喝，还弄出些粗暴狼藉的流血事件的家伙啊。可壬生的人们，却仍像父母亲人一样善待我们。
　　有朝一日，萨长夺了天下。这些人该会受到怎样的惩罚呢。也许会被收押审讯，甚至关入牢狱吧。像源之丞那样常年支持新选组的人，就是为此掉了脑袋，弄得家破人亡，也不是不可能的。而这样的他们，现在却冒着大雨来为我们送行了。局长当时应该是恨不得找个地缝钻下去吧。大家从队伍中找到各自熟识的队士，为我们声援打气。
　　“阿七三！要努把力啊！”那是在八木家做佃农的百姓。他光着脚在满是水洼的路上边跑边对我喊道。你能明白那把声音给了我多少勇气吗？它让我意识到我是在为这些人而战，也同时让我坚定了一个信念——武士拼了性命也要去保护的，应该是世间妇孺幼子和贫苦的百姓们才对。壬生的孩子们，不顾父母的阻挠，通通围到了吉村老师身边。孩子们对队服的连连称赞，却让老师像自己做了什么错事一样面露难色。他依旧弓着背一边走着，一边挨个抚摸着孩子们的头，嘴上却只是不断重复着要他们努力勤学。
　　穿过路口继续上路，身后送行的声音渐远。当我们走到寺庙门前时，我看到了美代。她就这么站在雨中，一边朝着冻僵的手指呵着气，一边专注地朝着队伍中望着。当她发现吉村老师时，仿佛像看到了什么恐怖的事物一般，双手掩面蹲了下去。“老师……你还是说点什么吧！”我拽住一声不吭往前走着的吉村老师的袖摆，对他说，“太可怜了不是吗？我是不知道老师你心里是怎么想的，但是对美代来说，太残忍了啊！”
　　又随着队伍走了一阵，老师突然折了回去。我也停下脚步，从远处看着两人。毕竟我对那姑娘，还多少留着一些念想啊。我就想最后看一眼她那漂亮的侧脸，把它深深地印在自己脑海里。从破落寺庙的屋檐上掉下的雨水，落在蹲在地上的美代脖颈与肩上。美代却毫不在意，仍像孩子一样，用手背挡住双眼抽泣着。不，不是像个孩子，她本来就还是个孩子啊。其实她也许还不是很清楚什么爱慕之情，甚至连相遇和离别的意义也不太明白。
　　对她来说，是无可替代的宝物，就要去到自己伸手所不可及的地方的悲伤，是自己喜欢到想共度一生的人，即将消失远去的绝望。吉村老师蹲在她身前，像是说了些什么。而伤心过度的美代，只是时不时地点头摇头，始终没有抬起头来。然后吉村老师从怀里掏出了一个看起来有些分量的钱袋，交到了美代手中。我原本以为，老师这是把卖命钱给了美代。可我错了。老师捋了捋美代被打湿的乱发后，毅然站起身，回到了队伍中。
　　“太好了。我实在放心不下留在驻地的猫崽，美代答应会帮我去把它找回来，这下我就安心了。”
　　“哦哦，是这样啊。不不不，这些都无关紧要，老师你刚刚是不是把钱给美代……”
　　“没错。我正苦恼该怎么办呢。还好能托付给美代。”听到这句话，我心里咯噔一下，马上有了不好的预感。该不会……
　　“托付……是指……什么？”
　　“我问她知不知道三条室町的那家键屋，她说知道嘛。不过也是理所当然的吧，她毕竟在钱庄工作，对店铺一类的还是比较熟悉。要是那姑娘的话，我就能放心了。”
　　“混蛋！”我几乎是脱口而出。他的做法，难道不是太混蛋了吗？混蛋！笨蛋！没见过世面的！不知廉耻！雇佣浪人！南部的乡下武士！——倒是不至于说到这个程度，不过我当时在心里，可是用坏话把他从头到尾地骂了个遍。
　　“我混蛋吗……”
　　“简直太可怜了。要知道会这样，还不如让你装作没看到她！”
　　“你不觉得这是个好主意么？”
　　“哪里好了！”
　　老师一边劝我消消气，一边解释道：“你不也说这样下去对她太残忍吗，所以我才想到这个两全其美的办法啊。我知道不管什么安慰的话，那姑娘都是听不进去的。而我这样做，应该就能让她明白，对一个男人来说，妻儿是如何重要的存在。我认为对她来说，这是最好的结果了。你说呢？”这么说来，倒是不无道理。这也不失为一个好办法。可对美代来说呢？不仅被心仪的男人拒绝，到头来还要为他把卖命钱交给他家乡的妻子……只要一想起她当时会是怎样的心情，我这心里就不是个滋味儿，哪怕现在也是如此啊。
　　又并肩走了一会儿，吉村老师突然小声地说了一句：“心里难受的，不只是她啊…”我回过头，看到美代已经起身立在雨中，一直目送我们的队伍走远。到头来，我也没有将自己的感情传达给美代。可那份深藏的心情，却让我得到了更多的勇气。我发誓，一定要在战争中活下去，找到美代，再亲口把自己的爱慕告诉她。可后来我却变成了这副模样，不过当时那种豪情也一并没了就是。回头早已看不见雨中壬生住民的身影，可他们的声音却一直送着我们走出很远。就像是舞台最远处客席上传来的声音一般，让人浑身上下说不出的痛快。
　　年长的井上源三郎走到队伍的侧面，默默地拔出刀高声呼喊起来：“诶！诶！哦——”大家听到他的声音，举拳的举拳，举枪的举枪，纷纷附和。那个沉稳温厚的源先生，听到有人称自己是义士，也是满心的欢喜吧。所以就学着忠臣藏赴死前的那一幕，喊起了口号吧。虽然这次的舞台并不是雪后天晴的清晨。那时的我，完全没有去想自己明天或后天会怎样。也就是那天，我们成了天下的弃儿。
　　——哎呀，话说回来，这太阳老爷真是让人不胜感激。你闭上眼，把脸朝着太阳的方向看看。是不是连眼皮里面都觉得亮堂了啊？就连我这只被取走眼睛的眼眶里，也有一种暖暖的感觉哦。如今的年轻人，每天挤着省线电车，工作、往返于那些混凝土筑成的楼房之间，太阳老爷的可贵他们却并不明白。到现在我也才算意识到，这个世界上，幸福或不幸，其实全都是太阳老爷说了算。
　　一年之中，只要阳光充足，再适时地来几场雨，大米就能丰收。丰收的那年，别说四公六民，哪怕是年贡分配改成五公五民，百姓也能吃上米饭。米价稳定，我们这些人也就能跟着享福，不会饿肚子。五十年前最糟糕的那段时期，太阳老爷似乎是将我们置之不理一般。于是年年都是异样的天候，到最后，也就是维新那年冬天，几乎是一点太阳光的影子也没见到过。
　　你回忆下我之前说的就会发现了。斋藤一从驻地后门进来时，外面下着雪。油小路骚动那晚，也是个连流出的血都会马上冻住的大冷天。从二条城出发到大阪那天，下着雨。到达天满天神时，又响起了那个季节本不应该有的雷声。半路上被勒令改道前往伏见奉行所，回程时也是在雨中。我们是在十二月十四日离开京都的，到达伏见奉行所是在十六日，那期间，雨就没停过。
　　鸟羽伏见之战是在正月三日开打的。四日清晨起，就下了雾。三间之外一片混沌，而把这场浓雾驱散的，又是一阵狂风。有众多队士阵亡的淀千两松之战那天，也是暴风雪。吃了败仗，走散的我们各自撤向大阪那夜，天空中也飘着小雪……
　　你也看出来了吧。那时候太阳老爷一直在闹情绪啊。所以从鸟羽伏见到箱馆，那场恶战持续了一年有半。其实只要坐下来好好谈谈，没有事是不能解决的。一切只要按着坂本龙马所描绘的蓝图去实行的话，就不会有任何人送命。可人就是这样，天气不好，心情也会变得烦躁，似乎是不打上两仗那种怨气就无处发泄一样。虽然针对这些事，武士们总是能够找到各种理由，可归根究底，不过是老天爷的恶作剧而已。
　　怎样？别看我一副大大咧咧的样子，我的这个想法还算不错吧？凡事只要都怪老天爷，就不会产生什么怨恨与痛苦，也不会再做噩梦了……第二天，又可以全身心地投入自己的生意买卖中。新选组在入驻伏见奉行所后，近藤局长受到御陵卫士残党的袭击，被铁炮轰成了重伤。按现在来说的话，应该是下午三点到四点的样子。那天我虽然不当班，却也无事可做，于是一早就跑到奉行所门口杵着，任由雨过天晴后微弱的阳光照在自己身上，那是一种久违了的温暖。
　　因为伏见奉行所正好建在一处采光较好的山丘上，从城里过来，还得爬上一条缓坡。午后，阳光渐渐没了踪影，我也有些发冷。正当我准备回奉行所里面去时，我听到了马蹄声。放眼望去，一匹白马正扬起沙土，从坡道上奔驰而来。一开始我还以为马上没人，走近才发现那红色的马饰应该是近藤局长的。没想到当我和门卫一起拦下马匹后，近藤局长的脸突然从马鞍上露了出来
　　因为是坡道，骑马的时候身体几乎贴着马背，所以在我们看来就像没人一样。那时近藤局长的表情跟平常也没太大变化，我们谁都没有发现已经出了大事。当局长骑着马通过我面前时，我看到他的背后，不禁吓得说不出话来。他那穿着白色毛呢阵羽织的背，已经被血染红了。我赶紧跟上前去，在玄关的敷台处伸手想去扶他一把，谁知局长只是不快地拨开了我的手，翻身下马。我这才看清，连袴也被血浸透了。不过看局长的阵势，我满以为那些都只是他杀人过后，溅到他身上的。
　　我身为局长的准近卫，把缰绳交给门卫后，就随着他一同进去了。局长走路的姿势与平日无异，依旧还是那么利落。但没过多久，我终于发现局长确实是受伤了。因为他每走一步，背后阵羽织上的血迹就会扩散一点。再看看他脚下，他走过的走廊上，都留下了斑斑血迹。我顿时乱了阵脚，连忙高声呼喊其他人。
　　他的胆量简直惊人。就连进了房间后，他也是直直地站在那里，等着赶来的队士为他脱下和服，包扎上止血的晒木棉。他这样子，虽然不是立往生却能算是立养生【6】了吧。在我们把垫有油纸的被褥铺好前，他也不愿坐下来，只系着一条兜裆站在那里。我在为他处置伤口时，比起他所受的枪伤，反倒是他那一脸毫不在意的表情，让我更为吃惊。我甚至在想，其实这个人并不是在强忍，只不过他与常人不同，本来就有钢铁一般的身体罢了。
　　子弹从右边的锁骨射入，贯穿了身体。虽然避开了要害，可一般人受这么重的伤，早就失去意识晕过去了吧。奉行所里上上下下的人都为这事乱成一团，只有当事人却一副不痛不痒的样子，冷静地讲述了事情的经过，再下达了这之后的命令。这一次，完全是意料之外的突然袭击，所以也不能怪护卫的人。听他这么一说，我更加感到眼前的人，是个了不起的领导者。
　　待到局长的近侍们气喘吁吁地赶回后，永仓新八就带着一番队与二番队出门去了。一番队长冲田总司依旧卧床不起，永仓就一直兼任着一番队的指挥。那日深夜，永仓才回到奉行所，似乎也是一肚子的气。不会喊痛叫苦的病人，在旁人看来，反倒是棘手的问题。不仅如此，局长甚至以会将事情闹大为由，不让我们叫医生。其实，即使他不说，我们也知道，他伤得很重。那天夜里，局长还发了高烧，可他仍是绝口不提一个痛字，取而代之的是含糊的呻吟声。那样子，连在一旁看护的我们都看不下去了。
　　新选组所用的药，是土方岁三老家所做的石田散药。据说土方先生年轻时，用剑道用具绑着一闲张做的药箱，四处贩卖石田散药。这个石田散药啊，加入热酒服用，对刀伤和跌打损伤有着不俗的疗效，是我们都十分宝贝的药品。估计没有哪个队士没有受过它的好处吧。负责治疗处置的老队士山崎烝，也给局长开了这服石田散药。山崎与吉村老师一样，是队中的调役监察，同时还是副长助勤，也算是个大干部了。他曾师从幕府御典医松本良顺，因此在新选组里，他还像个队医一样。当时他一脸严肃地跟我说：
　　“先生笑着说他那只是皮外伤，可要是那种程度都只能算皮外伤的话，战争什么的也不会死人了。他这么硬撑着，倒弄得我无处下手啊。”
　　那一夜，我作为看护通宵陪在局长左右。看着他脸上明显硬撑的表情，我只觉得心里紧紧的。近藤先生是个了不起的人，却也是个可怜的人。你见过了不起却又可怜的人么？我以前可没见过。我这个人啊，就是个爱哭鬼。所以那天我忍不住就在局长枕边抽泣起来了呀，结果局长似乎是听到了我的哭声，睁开眼问我：“池田，你这是怎么了？”怎么了的可不是我啊。我说我爱哭，可我哭不是因为自己。好歹我也是顶天立地的男子汉，就算被骂被打，甚至在知道自己命不久矣的时候，我也不曾掉过一滴眼泪。
　　“求求你了！你要觉得痛、觉得难受，就说出来吧！求求你了…..”
　　“根本不痛啊，你让我喊什么痛？”
　　“怎么能不痛！你可是被铁炮击中了啊！怎么可能不痛不痒的！怎么可能….”
　　“你这傻小子。”想是局长也理解到了我的心意吧，看似责难，脸上却带着微笑。
　　“池田……”
　　“在。”
　　“你还真是个不错的家伙。”
　　“啊…”
　　“你总是会去体谅他人的痛苦。这种精神，对武士来说，弥足珍贵。就因为少了这样的武士，这个时代才会变成这副模样。虽然你这么说我，可你这家伙在痛苦难受的时候，也绝对是不会说出口的吧。”这就是近藤勇的武士道。没有那么多大道理。要懂得理解他人的痛，但自己的苦则要往肚子里咽，决不能让旁人知道。他那个人，不会找什么理由或借口，这么多年来就只是为自己的武士道而活。正因为他出身百姓，才能将心中所筑的武士道贯彻到底。
　　“池田，我看你是条汉子，你过来，我告诉你一件事。”我俯下身子，将耳朵凑到一脸严肃的近藤局长嘴边。
　　“可不能外传哦。”
　　“明白。”
　　“其实啊……痛死我了。去找山崎，帮我叫一个医术高超些的医生来，最好是到大阪去走一趟，把御典医给请来。”他说完这句话，小声呻吟了一声，便失去意识倒了下去。我立刻找到山崎，把局长嘱咐我的话说成是我自己的想法。然后我们又叫醒了土方岁三，煞有介事地拜托他去说服局长。武士真是一种麻烦的生物啊。想干点什么，还得因为考虑面子问题而步步为营。土方起身后，扒拉着火盆里的火，饶有兴趣地听着我的说辞。可还不等我说完，他就扑哧一声笑了起来。当时我就心中一凉，该不是露馅了吧。
　　“真是拿他没办法。啊啊，麻烦死了。”土方嘴上虽然抱怨，却还是理顺了乱糟糟的头发，穿上袴和羽织就往局长的寝室走去。局长和土方也算是竹马之交了，两人的对话应该会是比较亲近的内容吧，我们其他人就都退出来，在旁边的房间里候着。不过我依旧竖着耳朵时刻注意着隔壁的情况，然后我就听到土方说：“其实，总司这几天的情况有些不妙，我正打算把他送到大阪去。不过如今形势不稳，要是局长能一同前去的话，多少有个照应。队里的事，就放心交给我吧。”
　　“我才不去！”局长断然拒绝。接下来就是土方先生不懈的说服。当然，最后这件事自然是圆满解决了。土方岁三这个人，口口声声说嫌麻烦，可他所做的一切，却一点也看不出他是这么想的。而且他还能想到既不偏离步骤，又能堂堂正正解决事情的办法。当然我这不是在说他是策士什么的，他也就是脑子比别人好使而已。听着两人的对话，我也是感慨万千。我第一次知道，像他们这样的人物，面对互相交好的同伴，也还是会为对方的立场斟酌考虑的。另外，我也终于看到了近藤土方之间所存在的羁绊。
　　于是，近藤局长和冲田总司，就这么离开了伏见奉行所。也许是不想让其他队士看到两人的凄凉样子，轿子是直接抬进奉行所，悄悄把他们接走的。局长离开后，我才更加意识到他的了不起。这并不是说我信不过土方岁三，不过看着轿子离开时，怎么说呢，心里突然就觉得空荡荡的，不踏实。想来作为领导人，就应该是这样的一种存在吧。虽然战事全面爆发是在正月三日那天。可实际上在这之前，我们已经在各处经历了不少大大小小的冲突了。
　　伏见是位于京都和大阪之间的要冲地带，坐落着不少藩邸。整个街道布局也是一个大棋盘形状，活脱脱就是缩小版的京都。不只形式格局，就连内里也是照搬京都的。伏见奉行所建在背靠宇治川的一处高台上，隔着寺町的街道，就是一大片藩邸。不知什么时候开始，各个藩邸里都开始聚集起全副武装的藩兵，有的还以巡逻为由成队地在城中转悠。看这阵仗也知道，这是有大事要发生的前奏。当时的情况，简直就是一触即发的状态。
　　特别是萨摩屋敷方面，一大队身着黑色西洋式军服的军队蠢蠢欲动。虽然我们也不太清楚这其中缘由，不过唯一可以肯定的就是——至少目前来说，萨摩是我们的敌人，所以双方时不时还会对放冷枪什么的。不过事实上在大政奉还后，我们才是理亏的一方。而继续留在这边的我们，无疑成了他们的眼中钉，所以他们追着赶着，就是想让我们撤回江户去。
　　我们就在这样的拉锯战中，迎来了年末。位于萨摩屋敷对面的尾张藩邸派来了使者，要求新选组尽早离开伏见。德川御三家中的水户与尾张虽然都是中立态度，不过对他们来说，是绝对不想与我们扯上关系的。尽管对方是尾张大纳言的使者，可堂堂土方岁三决不会乖乖听话做出让步。那时大阪城内的会津桑名藩兵气势高昂，大家心中早已明白，过了这个年，等待我们的就将是一场战争。
　　我们就在如此紧张的气氛中，度过了一个连镜饼都没有的维新时期的新年。不过鸟羽伏见之战时的事儿，我是完全不记得的。我可不是因为不想提起，才故意这么说呀。是真的想不起来了。而且不单是鸟羽伏见，甲州胜沼之战和会津之战也是啊。不论哪一个，都是丢盔弃甲的惨败。鸟羽伏见的时候，我侧腹挨了一记，而甲州那场，更是把我的半边脸全带走了。要是时常都能想起战场上的那些可怕情景，那这个人的日子恐怕也是没法好好过的啰。
　　所以我这颗脑袋，选择了忘记。也算是自己给自己施了法术吧，只要是那些不好的回忆，全都当它胎死腹中了。阿弥陀佛。阿弥陀佛。——不过啊。其实回想起来也挺不可思议的。其实当时那一战，我根本就没想过我们会输。要知道，幕府的旗本可是有八万骑。亲藩谱代也是站在我们这一边的。这样的阵势，要对付萨摩长州那帮家伙，根本就不用费吹灰之力不是么。
　　可我们却押错了宝。也不知背后到底发生了什么，作为同伴的诸藩纷纷开始倒戈。当时的情形，就像关原合战的翻版一般，只是东西军立场倒转了过来……伏见奉行所四面都有石砌的围墙，看起来就像一处城寨。奉行所中，衬着外面传来的隆隆炮声，交盏畅饮的酒宴一直持续到正月三日的晚上。该来的总会来，没有什么好怕的。那时的我们，信心十足。酉时过半的时候吧，按现在的时钟刻度来说，大概是晚上七点的样子。炮声渐近，时不时还有流弹飞到奉行所中。
　　火撑前的土方先生见状，举起酒杯笑道：“了不得了不得。这流弹也凑来当我们的下酒菜了啊。”不过没过多久，我们就笑不出来了。如果说是流弹，那数量未免也太多了些，而且分明是在有的放矢。大炮的炮弹也在四周不停地爆开。按我们心里的剧本，萨长应该被幕府军打得落花流水，现在正在往京都方向逃窜。然后将军大人会从大阪来到伏见的奉行所，将护卫的工作指派给我们，再返回京都去。
　　没错，战争开始前，我们满心以为局势会往好的方向发展。除了一切顺利，不作他想。本来也是，要是单想着战争的可怕，任谁都会没了斗志。说实话，那一下真的是吓得不轻。毕竟先前怎么也没想到萨长会攻击我们所在的奉行所。在那样的情势下，土方岁三却异常沉着从容。那就是身经百战所练出的胆量吧，不过他的表现与近藤勇的大气略有些不同。怎么说呢，就如在等待游戏开始的小孩子一样，跃跃欲试。简直就像个多摩河边的孩子王。
　　“真是没办法的事儿呢。那，我们也去吧！”说着，他把手中的酒杯往身后一扔，从容不迫地撩起袴的两侧掖好，又解下刀鞘上的下绪充当袖带扎起袖摆。如果近藤勇以生命为盾的做法深沉稳重的话，那土方岁三就仿佛是有几条命的猫儿一样，让人感觉飘然灵动。
　　正月三日那晚，我们经历了一场激战。住民都将自家的门窗关得严严实实，那张大棋盘上，根本就没有一个可以蔽身的地方。当我们哗啦一下冲出去后，等着我们的是笔直的大道另一头，列成一排的萨摩铁炮队。猛烈的炮火让我们根本无处可逃，没多久，同伴们一个个都倒下了。新选组虽然也有铁炮和大炮，平日里也操练过，可那时的我们对这类东西的威力并不抱太大的期望。心想不过是一颗小小的铅弹，哪能取得了人的性命，就算被打中，至多也就是擦伤而已。被枪刺刀砍的伤要重得多痛得多，还会血流不止，比这个可怕多了。
　　对了，说起来之前的战争中，乃木将军不是在203高地的时候，因为错误的决策吃了败仗么。当时我还在纳闷他到底在想什么啊。要知道，乃木将军是长州人，看年龄的话应该也是参与了维新时期的战争的。而且他跟我差不多大，都是西年出生。说不定鸟羽伏见的时候，他就在炮轰我们的那些队伍中呢。如果是这样的话，那他应该比谁都明白，让步兵去跟铁炮大炮硬碰硬，是件多么愚蠢的事。
　　没错没错，而且那个时候炮轰伏见奉行所的萨摩炮兵队长，就是大山元帅。听起来虽然挺不可思议，不过当年我可是做过大山元帅、山县元帅，还有乃木将军他们的对手呢。我向孙子夸耀起这事儿的时候，他竟然还哈哈大笑起来。四日，也就是第二天。不合时令的大风刮了一整天。夹着雪弹子的瓢泼大雨，又被大风吹得漫天乱舞，完全不知道四周到底是什么情况。只记得当时的自己，又饿又冷又困。
　　不可思议的是，身处其中，却一点也没觉得害怕。战场就是这样一个地方。淀千两松的那场激战？一定要记起来吗？我也不是故意不去想起的，谁叫我这脑袋自己把它给忘了呢。毕竟我维新后是作为商人过活的，可不能把这些事记在心里啊。虽然我这个人吧，不太会拒绝别人的请求。不过为什么非得想起那时候的事呢。话说回来，既然是在说吉村贯一郎老师的事，如果在这件事上闭口不谈的话，那整件事就有头无尾了。没错，我这辈子最后一次见到吉村老师，就是在淀千两松之战中。
　　实在是不好受啊。每当那时的情景在我脑海里掠过，我都会想，要是当时自己也死在那里就好了。那时发生了什么我完全不记得了。我能回忆起来的，只有吉村老师的声音和身影。就是那把声音和那个身影，让我活到了现在。那我就舍命陪君子，尝试着回忆一下吧。天空中下起了雪。新选组和会津的藩兵被一路逼出了伏见，已经是无路可退了。留给我们的，只有先撤到宇治川与桂川间的河堤上，然后朝大阪方面溃逃这一个选择。
　　我们埋伏在河堤上的草丛中，等待萨摩长州的追兵。虽然我侧腹中了一枪，那是钻心的疼。不过幸好避开了要害，血也止住了。不过当时我已经放弃逃生的念头，厌烦了战争的我，只想着早死早超生。我扔掉已经豁了口的短枪，再用沾满了血的布手巾把刀柄死死缠在自己的右手上。要战斗的话，自然是短枪更实用，不过当时我已经是一心寻死，心里只想着，横竖也得没命，拉上几个陪葬的也就赚到了。就是死，我也要握着刀！
　　天刚蒙蒙亮就下起了鹅毛大雪，落在衣服上的雪融化后，将衣物尽数浸湿。四周的路也是一片泥泞。我躺在草从里，任由雪打在脸上。这时，吉村老师叫住了我，“池田。伤势如何了？”我回答说已经没关系了，老师就把我扶了起来，对我说：“伤员在这儿也起不了作用，赶快撤到大阪去吧！”
　　“我不去！反正都是死，那死在这儿就行了。”我断然拒绝了老师的命令。可他并没有骂我，而是像在教导自己的学生一般，用懒洋洋的南部口音解释道：
　　“只要是人，终究都会死。放弃了，一切就会结束。可实际上人就算不战死，也会有很多死法。饿死、病死，甚至踩到石头摔一跤也会死。可人只要心里想着活下去，却意外的就不容易死了。”已经自暴自弃的我质问老师，就算是活下去了，自己以后又能做些什么？然后老师笑了，露出一口白森森的牙齿。他摸了摸我的头，说：“别问能做什么了？你不是还什么都没做过么。人来到这个世界上，总会有他要去完成的事。你什么都还没干过，怎么能死在这儿呢。”听了老师这一席话，我顿时恍然大悟。仔细想想，我活了十九年，却没留下任何可以证明自己存在过的证据。那不就跟没出生过没两样了么。
　　“还是说，你觉得自己不过就是个牲畜？”不，我是人……说着，我的眼泪掉了下来。我老婆儿子，甚至孙子们都经常笑我是个爱哭鬼。我这样的长相，第一次和新婚妻子温存后的那晚，我是哭了个不停。儿子出生时、孙子出生时、开了新店、受了市长的表彰……都是哭过来的。因为每当这些时候，我都会想起吉村老师在千两松战场上对我说的话。一边哭，一边在心中喃喃自语。
　　老师。你看，我娶老婆了！是一个不嫌弃我这个丑八怪，愿意让我把她抱在怀里的人。老师。你看，我有儿子了！我有孙子了！我开了新店了！老师。我赚了好多钱，交了不少税。虽然不像我会做的事，可我捐钱给别人了哦。你看，连东京的市长都给我颁发了表扬信。我，是个人啊。
　　大雪织成的巨幕另一端，浑身包裹在黑色西洋式军服中的萨长兵正在步步逼近。手持铁炮的他们，看起来就像长了无数犄角的未知野兽一般。忽然间，对面响起了太鼓声。随后，一面华丽的旗帜出现在大雪之中。那是我有生以来第一次看到天皇锦旗。
　　“锦旗面前，谁敢反抗！”一个头戴狮子头的武士骑在马上大声叫嚣着。也就是他的这一声，让我陡然明白了我方军队为何会选择退缩。手握锦旗的一方，也就是萨长，终究成了官军。而与他们作对的我们，自然就变成了反贼。心中的豪情万丈，也在这一刻消失殆尽。因为如此一来，我们已经无法作为武士风光战死了。
　　“不许退！”土方先生大吼道，“一步也不许后退！违者！斩无赦！”可我方的人员，仍像是被那飘扬在雪中的锦旗压制住了一般，慢慢地有人开始退却。眼见如此情景，身处泥泞中的我也忍不住往后退去。不知为何，总觉得那闪耀着菊花纹章的锦旗，有一种让人无法挥刀相向的魔力。而且，如果现在与他们作对的话，自己在家乡的老爹老娘，还有弟弟妹妹，都会被杀掉吧。
　　“锦旗面前，谁敢反抗！若敢违抗，即是反贼！”马上的武士和着太鼓的鼓点声，一边大声重复着这句话，一边缓缓前进。吉村老师右手持刀，左手握着胁差立在雪中，满是泥泞的队服在风中招展。河堤上响起了他那浑厚的南部口音——“新选组队士吉村贯一郎，在此为德川殿军！在下无意反抗天皇陛下，只求为大义而战！放马过来！”不只是我，大家应该都看到了。也许只是我的错觉吧，那一刻，我总觉得肆虐的风声似乎都消停了，老师的声音听来异常清晰。
　　站在那里的，不是人。而是叫作武士的怪物。我亲眼看到了那个披着人皮，被称作武士的怪物，挡在了来势汹汹的新时代的车轮面前。他说他是为了大义。可我却不明白。不是说大义是作为人所该选择的正确道路吗？那到底什么才算是为了大义而战？我不懂了。也就是说，他是为了坚持自己所选择的正确道路而战，又为此而死的？他仅以一己之力去对抗的，不是锦旗也不是官军，而是那个充斥着各种不合理的时代吗？他说自己是为德川的殿军。那我就更不明白了。单凭他一个人，又怎么能为其殿后呢？
　　总之，我觉得那一刻站在我面前的，并不是人，而是其他的什么。终于，不断涌来的萨长兵像黑云一般，将吉村老师吞没。——啊，你看你看，就因为你硬要我说起这些事，连太阳老爷的光都暗下来了。这些，就是我所知道的所有有关吉村贯一郎的事了。
　　来来来，放松一下，喝杯茶吧。明治三年的春天，我终于得到饶恕被释放。可那时候，我哪里还有脸面回去见老爹啊。还不光是没脸面呢，我可是连半边脸都没了啊。犹豫再三后，我去了我家在日本桥材木町开的分店。也许是被莫名的预感所引导吧，当我走到分店时，却看到老爹心不在焉地站在店门口。当时的我，连一句儿子不孝这样的话都说不出口。可老爹却张开手臂抱住我的肩膀，对我说：“什么也不用说了。通通忘了吧！”
　　那一刻，我再也撑不住，朝着老爹跪了下去。“就当什么都没发生过吧。听到了吗，利八。”在老爹的手臂里，池田七三郎死了，活着的，是原来的那个稗田利八。哎，只能说当初的决定，确实是省了不少麻烦啊……

　　注释：

　　【1】王政复古：江户时代后期，1868年1月3日(庆应三年十二月九日)发生的废除江户幕府、政权移交朝廷的一次政变，是明治维新的一个高潮。
　　【2】坪：日本旧时面积计量单位。1坪约为3.3m2。
　　【3】伊吕波：是自平安时代起，一种将日语假名排列次序的方法。相当于英文ABC这样的基础。
　　【4】御三家：在江户时期指当时除德川本家外，拥有征夷大将军继承权的尾州德川家、纪州德川家、水户德川家三支分家(德川御三家)。
　　【5】飞脚：江户时期的信使。相当于现代的邮差。
　　【6】立往生：站着死去。立养生：这里是对应立往生而造出的词，意指站着疗伤。