第八节

2024-11-04 21:37:02   作者：浅田次郎   译者：周晓晴   来源：浅田次郎作品集   评论：0   点击：

　　“我不要谁来安慰。闪开。”唯一一个不称赞我的英勇功绩，而是体谅我辛劳的人。我却对他格外刻薄。我总是无法坦率地去面对他。回到房间后，我也责备过自己。若说这世界上真的存在时刻不忘体恤他人的圣人的话，一定就是吉村贯一郎那样的人了。我打从心底里厌恶那些所谓的善人。可厌恶归厌恶，对那样一个仁慈的人，却能毫不在意地做出侮蔑行为的我，不就更加是一个卑劣无耻的家伙了吗？
　　不管是多么险恶的时代，也总不乏会有善人存在。但像他那样宅心仁厚的人，我却没有再见过第二个。于是我甚至对自己——一个叫斋藤一的武士，感到了极度的厌恶。琢磨片刻后，我起身走向了近藤的房间。适时近藤与土方正一边对酌一边在聊关于我的事儿。
　　“哟，这不是斋藤么。我正在想要不要把你也叫来。这些日子你辛苦了。”近藤满面红光地向我招了招手。可那时的我没有去回应他的寒暄，更没接下递过来的酒杯。你觉得那时候我说了什么？又干了什么？
　　“副长助勤斋藤一已死。请莫再提起那个名字。”没错，就是那晚开始，我就变成了山口二郎。并非是我惧怕会受到报复，只不过因为我想重新开始而已。第二天，我就被转移到一个叫三浦的纪州藩公用人那里。数日后伊东被杀，前去回收遗体的御陵卫士遭遇伏击的整个经过，你应该已经听过了吧。
　　没有任何人能够明白，当我听到那些曾因为相信我，曾把我的剑术当作寄托的人惨死时，我的心情又是如何。在我藏身处的公用人宅邸的房间里，我破天荒地咏诵起了与我毫不相称的般若心经。为那些虽然并非我亲手所杀，却因我而死的人而诵。那一晚，很冷。我的嘴唇都在寒冷中麻木了。
　　对了，说起那个帮助我藏身的纪州藩公用人三浦啊——那也不是个平凡的小人物哦。反正他前两年就去世了，那现在就算说出来也没关系了吧。维新后，他活得那可是风生水起呢。不仅当过贵族院议员和东京府知事，最后还爬到了宫中顾问官这样的地位。没错，他就是三浦安男爵。他之前的名字叫作休太郎。虽然这名字嘛，是有那么一点儿滑稽，不过他本人却是和这名字完全不搭的本分武士。
　　他原本是伊予西条藩的人。到了江户后，就在昌平坂学问所那边学习，后来被招为御三家纪州藩的公用人。要按现在的标准来说，也就是帝大出身的高等文官的程度吧。之前我也说过，近藤勇对有地位有学识的人总是刮目相看的。所以对这个昌平坂学问所出来的纪州藩士，也确实带了几分尊敬。
　　三浦在纪州藩的京都宅邸担任的，是近似于家老一样的职务。新选组的驻地转移到醒之井后，原本的西本愿寺驻地立马就成了纪州藩的大本营。单在这件事上就能看出近藤与三浦之间是有多看对眼了。岁数上来说，三浦比近藤年长个几岁，差不多快四十的样子。御陵卫士中埋伏覆没之后的一段日子里，表面上我是藏身在三浦休太郎那儿，可实际上说我是他的保镖反而更合适。不过我与他都是人家想除之而后快的人，这也算是彼此相互照应吧。
　　在头脑灵光武艺一塌糊涂的三浦看来，我自然是一个信得过的强力保镖，而能藏在纪州藩，对我来说也是求之不得的。现在想想，还真是挺可笑的。我要再继续把两人的关系给说下去的话，任谁听到都会笑出来吧。三浦休太郎可是暗杀龙马的重点嫌疑对象哦。当然，肯定不是他自己动手，土佐的那群人，似乎认定了就是他买通新选组杀掉龙马的。
　　不过他会被怀疑，也是无可奈何的事，因为他有动机啊。纪州藩的船和海援队的船曾经发生过碰撞事故，而龙马凭着他拿手的强硬手段，愣是让纪州藩承担了全部沉船的赔偿。为这事儿，三浦平时也没少发牢骚，据说那笔赔偿金不是个小数目哦。那次海上事故的详细经过，我也不清楚。不过发生碰撞的话，船小的那方沉没也在情理之中吧。
　　可龙马靠着他那三寸不烂之舌和灵活的商业头脑，让谈判变成了一边倒，并从纪州藩那里索要了额外的赔偿金。那件事让三浦十分记恨，见人就愤愤地说：“龙马简直就是武士中的败类，我不会就这么算了的！”他的行为，再加上他与近藤交好的背景，会被推到暗杀龙马的幕后黑手的角色上，也算是无可奈何吧。更糟糕的是，海援队那边还有一个从纪州脱藩出来的陆奥阳之助——也就是后来的外务大臣，陆奥宗光伯爵。
　　陆奥原本是在纪州藩担任勘定奉行，拥有八百石身家的大家族，后来因为某些原因没落。陆奥家的儿子阳之助脱藩后，投身到了勤皇运动的浪潮之中。也就是说，三浦和陆奥事实上同为纪州的家臣，可一方是得到赏识如日中天的新晋家老职，一方却是没落的旧大家的儿子，怎么也不可能合得来吧。所以龙马遇刺后，陆奥向土佐方面一口咬定幕后主使必定就是三浦。
　　不过你也知道，他是被冤枉了。我本人都这么说了，就绝对不会错。如何，很可笑吧？包括陆奥在内的海援队，以及土佐藩士会追杀三浦，是因为他们觉得三浦就是幕后主使。而我呢，因为跟御陵卫士与萨摩藩结下了梁子，所以藏身在三浦那儿。所以真要说的话，我也确实有担当三浦保镖的义务。
　　“斋藤君，你知道吗。我虽然对龙马恨得牙痒痒，但我决计不会干出偷袭这样下作卑鄙的事儿。”三浦总会时不时地为自己辩护一下。
　　“在下都知道。即使不像这样时常提起，在下的心里也是明了的。”连我自己都觉得这些话说出来实在是可笑。不过确实如此不是吗？也只有我，绝对不会怀疑他半分的。油小路骚动后没多久，约莫快到十二月的时候吧。新选组那边派了十位队士充当警卫，临时住进了被三浦当作宿舍的一个叫天满屋的旅舍中。
　　三浦的周围依旧不乏有土佐的家伙们在晃来晃去，弄得他整个人都快神经衰弱了。于是三浦哭着喊着找到近藤，而近藤于是不负所望地声称“纪州藩公用人的安全，就由我们来守护！”并且精挑细选十名主力队士前往。我、土方、原田、永仓，被叫作人斩的大石锹次郎……对了，还有吉村贯一郎。
　　昌平坂学问所出身的高才生，一遇到性命攸关的事儿，也是一副没出息的层样儿。虽然不排除近藤是为了撑门面，不过像那样豪华的警卫队，我还真是没见过。就算是阎王跑来从这些人手上要人，估计也不是件轻松事儿吧。楼梯口下，是三名值夜的队士。二楼的房间里，土方以下的六七人，则把三浦死死地围在中间。即便如此，三浦依旧裹着被子，怀里抱着刀，身体抖得跟筛子一样，嘴里一直叨咕着“我是冤枉的，我是冤枉的”。
　　看到他这副孬种的样子，心里虽然明白这是工作，是没办法的事，可还是觉得我们所做的一切蠢得可以。就当是在茶屋待着了吧，我开始自顾自地喝起酒来。几杯酒下肚后，就觉得套在身上的链甲有些闷热。这还是吉村让我穿上的，真是又重又热。我摸上手甲上的绳结，想把它脱下来。可绳结是那个一丝不苟的吉村给打上的，想要解开，还真不是件容易的事。
　　“吉村这人做事总是这么麻烦！那家伙难道都不懂找窍门儿的吗？”正当我因为屡次失败选择放弃的时候，突然有人从楼梯跑了上来。那人立在那儿，直勾勾地瞪着三浦叫嚷一声：“三浦！纳命来！”挥刀就刺向了三浦。虽说警卫人员众多，可也不知是谁竟然如此大意地熄了灯火。加之当时雨窗紧闭，整个房间都陷入了伸手不见五指的黑暗中。
　　楼梯上还不断有人冲上来，不知是敌是友。刀倒是拔出来了，可这黑漆漆的一片，也不知谁是谁，刺也刺不得，砍也砍不得啊。一群人只是在黑暗中彼此推搡着。那样的骚动，也算是空前绝后了。只听到那个正直到憨傻的永仓新八，说了一句十分符合他个性的蠢话：“这样不是什么都弄不明白了么！都说说话啊！”不说还好，他这一声立刻就让整个场面像炸开了锅一样，敌我双方纷纷开始嚷嚷起来。原本还能依靠细微的声响判断其他人的动向，这下才是真的弄不明白了。
　　突然有人从背后勒住了我的脖子，理所当然我就以为是刺客了。我用脚绊倒身后的人，将他按倒在地，正准备手起刀落时，那人出声了——“是我！是我！”结果是土方。我刚把他扶起来，一杆枪便到了面前。这下怎么想也只可能是原田了。正想着，就发现跟他背靠背站在一起的，还是一个不认识的武士。真是乱成一团对吧。
　　混战中，刺客鸣了枪，然后靠着楼梯口的人打头，有人开始陆陆续续地向楼下转移。下楼的过程中，没有任何人动手。不管是新选组还是土佐或纪州的武士，大家都彬彬有礼地主动排成一列往楼下走去。那场面，真是太滑稽了。估计所有人在下楼时，心里都想着这事不能就这么算了吧。走在前面的人脚才刚落地，便冲到内院的池塘边厮杀起来。武士这群体的习性，也着实是够怪的了。
　　不过，二楼的房间里应该还留着不少人。刀刃交锋时的火花，在黑暗中迸射。我把裹在被子里，蹲在壁龛的三浦护在身后，目不转睛地凝视着黑暗中气流的动向。忽然我灵光一闪，随即喊道：“除掉三浦了！咱们快撤！”怎么样，妙招吧？既然他们的目标是三浦的性命，那么只要达到了目的，就没有再逗留的必要了。于是我听到其他刺客也开始叫嚷着“撤退”，纷纷逃离散去。
　　我把已经吓软了脚的三浦拖到背面的走廊上。楼下还有一些残党在挣扎，也说不定暗处还潜伏着人。所以现在最妥当的，应该就是从角落的走廊往屋顶上逃走，然后去投奔离这里不远的西本愿寺的纪州大本营。当我踹了雨窗，明晃晃的月光忽地就照了进来。我忘不了那一刻，月光映出的三浦那丑陋的嘴脸。那就是个货真价实的酒囊饭袋。
　　什么御三家？什么纪州五十五万石？同样身为御亲藩，会津中将挺身而出承担下守护职的工作。而纪伊大纳言呢？他做了些什么？不就是像只蝙蝠一样，为了保命在公武之间游走逃窜么？当主如此，手下的公用人又算个什么？拿着一万五千石俸禄，几乎等同大名待遇的家老职又算什么？昌平坂学问所出身的高材生算个什么玩意儿？这不就是个连自己小命都保不了的窝囊废吗？
　　不知道为什么，我的脑海里开始不断浮现出新选组队士们的面孔来。现在，不正是为我那些同伴们的苦楚与怨恨报一箭之仇的时机吗？那些憧憬成为武士的百姓们；那些为了生活不得不背井离乡的足轻们；那些吃着冷饭，住在阳光照不到的房间中，混吃等死的御家人的子弟们。其实那些口口声声称自己为勤皇志士的，终究也不过是跟我们同病相怜的人而已。
　　这些为生活所迫的人们，想要改变。改变这个人与人之间互相憎恨，自相残杀，毫无情理可言却又占据了漫长历史的时代。黑暗中厮杀着的人，其实是那么相似。正因为如此，在分不清敌我的黑暗中，才会生出一种超越仇恨的，说不清道不明的共鸣吧。而我面前的这个人算什么？他以为总有一天，能踩着我们的尸骸，迎接新时代的到来吧。所以他才会对活下去有着那么强烈的执着，才会如此怕死。
　　那时候，我曾想过，哪怕是为了死在我手上的人，我也该杀了三浦。即便不为这个，单是他怕死、怯懦的行为，已经死不足惜了。我把刀架在了三浦的脖子上。就在刚才，我宣告了三浦已死。所以即使我现在砍下他的人头，也决不会有人会怀疑到我身上。你这样的人，没必要活着迎接新时代。那么就让你背着杀掉龙马的罪死掉吧。那个人，我没有任何杀他的理由，可他还是死在了我手上。而你，却一直恨不得杀了他，这不是正好吗？
　　“斋藤！你这是要干什么！”三浦终于挤出了一句话。
　　“很不巧，在下杀人从来不需要理由。”“简直是蛮不讲理…..”
　　“在下当然是不讲理。不过三浦大人啊。像在下这样的蛮不讲理，已经算是十分可爱了呢。”突然，有人抓住了我的手腕。浑身溅满了血的吉村贯一郎抱住我的手，神情异样地盯着我。
　　“斋藤先生！请不要再说如此恶劣的玩笑话了！”说着，满脸是血的他咧嘴笑了起来，露出一口白牙。瞬间，我心里的那股无名火就被浇熄了。他绝对是知道的，我刚才的行为并非是开玩笑。不过，他应该也同样能理解我愤怒的原因才是。现在想想，那次应该就是我和吉村能够决一胜负的最后机会了吧。可实际上，我老早就没了能对他出手的气概。
　　到底是为什么？我明明那么恨他。只要一想到他都觉得恶心啊。可唯独对吉村，我已经没了能杀掉他的勇气。如果把人比作器皿来衡量大小的话，那家伙绝对算是小人。他正是那种在武士中属于最底层、最卑微的足轻容器的化身。可他那小到可怜的器皿，却又是如此的坚韧与可靠。他是个清清楚楚地明白自己立场的，有如无比美丽又无比坚韧的器皿的人。我没有勇气去破坏它。
　　那器皿与勤皇或佐幕无关。世间会变成什么样子，在他看来根本就是无关痛痒的话题。他就像一头名为人的雄兽一般，一心只想着如何养活妻儿，这就是他心中的“器”。看来我也有些醉了。就这么几杯都能让我迷糊起来，虽说岁数到了这个份儿上，但在平时也是不多见的。一定是这些陈年秘事，把我给熏醉了吧。对了，其实维新后，我还见过三浦休太郎一面。
　　那是在他当上东京府知事的时候。因为正值日俄战争打响前，巡警数量严重不足，连我这样的非职警部都被抽调去做沿路的警备了。那天清晨，春雨吹落了最后残存的樱花。我身穿制服，腰佩军刀，站在日比谷的十字路口。当然，那时我还不知道坐在华丽马车里的三浦男爵阁下，就是那个三浦休太郎。
　　维新后，也过了三十多年。期间不乏像西乡征伐这样的内乱，也有日清战争这样的外战。日子是那么漫长，就算告诉我已经过了百年，我也丝毫不会怀疑吧。这个国家，也发生了翻天覆地的变化。马车停在了正行着军礼的我的面前。说起来也真是不可思议吧，三浦竟能从沿路那么多的老警察中一眼就发现我。而等待我的，是一次完全没有料到的邂逅。
　　“男爵阁下，发生什么事了吗？”他的秘书官满是惊讶地问道。三浦摘下了眼镜，深深地看了我一眼，对秘书说：“他是我的救命恩人。”是故意挖苦吗？没想到这家伙还挺有幽默感的。我握了握军刀的刀柄，靠近马车对他说道：“如有需要，还请随时吩咐。”三浦闻言用手杖指了指自己的脖子，回了一句“那可不必”。有那么一瞬间，我俩同时抬头看了看散落的樱花。被雨水打落，铺天盖地飘散着的花瓣，将脚下的石砖路都覆盖了。
　　当马车再次起动，朝着府厅舍而去时，我放下了敬礼的手。而三浦也只是耸起大礼服的双肩，一言不发地离去。那样的礼节于我们两人来说，应该才是最正确的。这里还不错吧，又那么安静。本地在兼安之前也算是江户的领地，所以从这附近过去就是江户的近郊了。对大名屋敷进行整理，又把道路整备后，这里看起来也是个有模有样的城镇了。
　　这真砂町附近，有不少过去官员的官舍。我虽然四十八岁就离开了警视厅，不过后来在高等师范或女高师工作了不少年。我把这官舍做了自家的寓所，权当是给自己的退休金吧。都说家有万顷良田不如一技傍身。可我这一辈子，做的都是保护人的工作。除了剑术，我可以说是一无所长。像这附近住着不少像我这样的老头子，所以连送信投信这样的活儿，也不是新手邮差干得来的。你拿着这张写着住址的纸片儿找来时，也吃了不少苦头吧。
　　不过我还是必须得给你说清楚，我并没有在躲避什么。要是有人来寻仇，我反倒是轻松了，我巴不得谁来把我这条老命给收了啊。如果可以的话，我只有一个愿望。那就是能死在刀下。不过这都是人能上天的年代了，哪里还会有人跑来寻仇呢。在壬生的田间小道上追着萤火虫的那次，是什么时候来着？那是我第一次，也是最后一次看到吉村贯一郎醉成那个样子。看来那晚他应该是接受了让他厌恶至极的工作吧。
　　旁人不爱干的活儿，吉村总是抢着做。可不是他觉悟有多高，一切的一切，不过是为了钱而已。通常遇到险恶的夜勤时，很多人都会佯装腹痛或是莫名就咳嗽起来。伤病算不上士道不觉悟，队里对这样的情况也是束手无策。而这个时候，吉村就会站出来甘当死番。当然，他的工作也从没让人失望过。切腹时的介错或斩首后的处置，他都会自告奋勇担当下来。因为新选组是一个做得多，收获就多的地方。
　　吉村平日里十分节省，几乎滴酒不沾。不过在他做了觉得厌恶的工作后，也会去喝上几杯。和其他人不同的是，他可不是去喝什么净身酒的。他那个人啊，内里是与他人斩的称号完全不相衬的温和。吉村那晚的工作是什么，我也想不起来了。那晚我和永仓新八在岛原喝了几杯后，又去了壬生的八木家。正当我们在里屋对酌时，醉得一塌糊涂的吉村跌跌撞撞地晃了进来。也不知道在哪儿喝成这样，又是怎么走到壬生来的。他大字躺在玄关地板上，开始用他的南部腔嘟囔起来，又哭又笑的。
　　“哎呀呀，吉村先生，你这到底是怎么了？一个人怎么能喝成这样……”吉村将源之丞递上的水一饮而尽，然后跪在榻榻米上，把头深深地低了下去。
　　“在下今晚必须向源之丞大人请罪……”
　　“我不知道你说的是什么事儿啊。”
　　因为我和永仓在，源之丞先生只好装作不明白吧。什么？你已经听说壬生姑娘家的事了？——没错，就是那个在八木家邻人那里帮工的，一个叫美代的姑娘。这其中因果和详细经过我也不是特别清楚。只知道当时以土方为首的干部们提出了让吉村接受美代这样的建议。而媒人就是源之丞。也许吉村是想借着酒劲，把这事回绝了吧。吉村取下腰间的两把佩刀，然后一个头磕到源之丞的面前。虽说他醉了，不过看来人还是不迷糊的。
　　“土方先生认为，我留在家乡的妻子，必定因我脱藩过着抬不起头的日子。与其这样，不如靠着这段姻缘，让我入赘到女方家中成为养子，而吉村家便由我的长子继承，然后举家迁出家乡，再凭借土方先生的关系，为我儿子找一份旗本家的工作。如此一来，皆大欢喜——可这并非我所愿……”原来是这么回事。我和永仓相视一望，他绷着那张严肃的脸，迸出一句“愚蠢的家伙”。
　　“喂！吉村！”永仓突然用他那粗犷的声音招呼了一声，然后插到两人中间。虽说这事儿和他没关系，不过看起来好像十分在意啊。
　　“你这家伙，可不要任性了！”永仓新八就是那样一个刚直不阿，表里如一的男人。
　　“是我任性了么……”吉村抬起那张因醉酒而变得惨白的脸，望着永仓喃喃道。
　　“你可知道副长或八木先生他们，为了你尽了多少心思吗！可你却还要拒绝他们的好意！你这不是任性是什么！”这样看来，说不定这事永仓也是掺了一脚的。因为再怎么，也不会为一件毫不相关的事生这么大的气。永仓是松前的脱藩之人，吉村是南部盛冈。两人都算北国出身，又都是不善交际、一本正经的个性，所以平日里他们的关系挺不错。
　　永仓是个凡事都要堂堂正正从正面去解决的人，在他眼里就没有策略这样的东西存在。不过他也是个刀子嘴豆腐心的汉子。看到吉村的境况，应该是想为他做点什么，才会去找土方和源之丞商量吧。没错，说不定一开始牵线的就是永仓。被永仓这么一说，吉村依旧是规规矩矩地坐在那里，似乎在思考什么。要知道，吉村那糟糕的口才，一点也不输给永仓，所以他绝不可能是在考虑要不要接受，不过是在找拒绝的措辞而已。最后，吉村经过反复斟酌想出来的那句话，让我永生难忘。
　　“如今，在下不过是作为父亲和丈夫，赡养自己的妻儿而已。请不要说这样的事算是任性。”是想说前途什么的根本无关紧要么。还是根本无心去顾及那些呢？总而言之，当前吉村心中的幸福，不过只是能让自己的妻儿衣食无忧，仅此而已。说实在的，我也觉得他挺任性的。不过我不知道永仓听到这些，心里到底作何感想。毕竟那时我不过二十出头，而永仓只比吉村小上几岁，在京中也是有妻室的了。永仓扯着他那浑厚的嗓子，大声质问道：“既然如此，那为什么不让妻子来京都？”
　　吉村当然不会那么做。至于理由，永仓应该比谁都更清楚。那时的我们，不过就是一群弃子。不管今后世道会变成什么样，唯独新选组是没有将来的。无论时代会出现怎样的变迁，满手鲜血的我们，是不可能有好下场的。谁会愿意将自己深爱的妻子牵扯进来呢？就连近藤勇也做不到，不是吗？所以永仓所说的，虽然听起来颇有道理，到底也只是一纸空谈。也真有他的风格啊。他这样一个光明磊落的人，在队里却意外地不受人待见。根本原因就是他时不时地会一本正经地说出这种毫无意义的大道理。
　　吉村抬起头，用近乎轻蔑的眼神看了一眼永仓。面带隐忍地说道：“在下的内人出身百姓，因此子女是足轻与百姓所生的孩子。离开盛冈，他们根本无法生存。”这的确是一个正当的理由。虽然同为脱藩者，但永仓新八是松前藩的俸禄一百五十石，江户定府御取次役家的子弟。虽然他表面上看来像是对吉村的背景有所了解，可实际上他应该是毫不知情的。永仓闻言脸色大变，突然出手拽住吉村的衣领就往里屋拖。
　　“别拿贫穷当骄傲！是百姓又怎么了！是足轻又怎么了！你就是个任性的家伙！枉费大家用尽心思想要让你活下去，你为何要执意往死路上钻？送死的，只要有我们这些人就够了啊！”永仓一边敞开嗓门用江户口音滔滔不绝地念叨着，一边将吉村按在了地上，开始拳脚相加。吉村只是默默地挨着拳头，全然没有还手的举动。我和源之丞也并未上前阻止。因为永仓对挚友的那份真心，确确实实地传达给了我们。
　　那个大块头的永仓，流着泪把吉村结结实实地揍了一顿。那些说不出口的话，全都化作拳头砸到吉村的心上了吧。长久以来，束缚着我们身心的东西，就是武士道。而吉村身体力行地向我们提出了武士道与人道之间的矛盾。但他所言所行，却并非有意而为之。不过是在漫长的武士道时代中，被各种矛盾逼到了进退维谷的地步，最终不得不挺身而出罢了。决定武士一切的，是出身。不对，应该说那个时代所有人的一生，都是由生来的身份地位所定。
　　在那种时代，存在着一类人，他们接受过学识或武艺上的教育指导，习得一身与身份不相称的才能。精武善学，虽然贫穷却深明大义。他们空有一身才干，或者说就是因为这才能，才会被逼至走投无路，却又无法反抗，最终只得随波逐流。吉村贯一郎就是这种矛盾体的范本之一。其实新选组的队士们，或多或少在这方面是有那么一点相似的经历。但吉村却没有妥协，而是选择了与命运对抗。他振臂高呼，并用自己的行动告诉我们——只有坚持自己所笃信的道义，不迷茫、不迷失，才算得上是武士！才算是男子汉！才能被称为人！
　　我其实能体谅永仓失声而哭的那种心情。按他的脾性看来，估计他在内心中，是把吉村当作神一样来崇拜的吧。打断这场争执的，是萤火虫。真是神奇的玩意儿啊。突然地就从屋后的水田里飞出来一群萤火虫，在屋廊边上烁烁地飞着。原本只有一盏灯笼的昏暗房间里，也有萤火虫飞入。看到眼前的一切，在座的我们一时间都停下了动作。
　　“不弄点熏蚊香可不行。”永仓像是突然想起什么一般，自言自语一句就走到后院，把杉叶点燃后，用水盆舀水洒了上去。那是一个没有一丝风的闷热夜晚。熏香的烟化作缕缕青白色的条纹在院子里弥漫，条纹中无数萤火虫正没头没脑地四窜飞舞。
　　“碰上这烟可就没命了哟。快回田里去！快！”想是永仓回过神后，也觉得自己一副哭丧样颇有些丢脸。他用团扇驱赶着萤火虫，索性就从后院的木门跑了出去，一直追到田里。
　　“萤火虫还挺多的。要不，咱们也去赏赏？”源之丞扶起吉村，招呼了我们一声，也走进了内院。我们正准备跟上去，瞥到方才永仓走出去的那扇木门旁时，又都停住了脚步——站在那儿的人，依稀就是那个美代。真是个漂亮的姑娘。就像是萤火虫精灵的化身一般，突然出现在我们面前。她一手提着萤火虫笼子，拿着团扇，一手牵着邻家的幼童，看样子正准备出门去捉萤火虫。不过看她的脸色，应该老早就在那儿，而屋里发生的一切，也是都听到了。
　　没想到吉村竟然还憨憨傻傻地招呼了人家，美代也只能强颜着欢笑回应了一句：“晚上好，吉村老师。”之后，大家一起去田坎儿里抓萤火虫。永仓和源之丞兴奋得就像小孩儿一样，把捕到的萤火虫悉数关进了美代手中的笼子。没过多久，那只小小的笼子就变得跟灯笼一样，闪闪烁烁好不热闹。绿油油的稻田被一片漆黑笼罩着，浓重的黑色中，星星点点的萤火虫显得格外梦幻。我抓住一只，合起掌来将它关在里面，从手指的缝隙看去，掌中萤火虫的光，就像是与我的呼吸同步一般——闪烁，熄灭，再度亮起。
　　“吉村老师，盛冈也有萤火虫么？”美代蹲在田间小道上，痴痴地望着萤火虫的笼子，问了一句。我们因为喝了酒又跑来跑去抓虫，一个个都坐在草地上喘着大气。
　　“抱歉啊吉村。这事儿，我真没有恶意。”永仓将布手巾用水浸湿后递给了吉村。
　　“我们也是，不该管那么多啊。吉村先生，你可真别往心里去。”这次出声的是源之丞。可吉村并没有回应他们，只是垂着头坐在那儿一动不动。正想着他这是在琢磨什么呢，就见他终于抬起头，仍是不作任何回答，却开始不紧不慢地吹嘘起自己的家乡来。什么“南部的盛冈，是个美丽的地方”一类的。那家伙的炫耀，其实每次都像是在自言自语一样。西面有座什么山，东面又有个什么峰的，河水充沛，一到春天花开烂漫，一入冬就被棉花一样的白雪所覆盖……翻来覆去就那么几句，我是听了无数遍啊。
　　“我啊，等世道安稳下来，还是想回盛冈去。雫石的老家是个产米的好地方，以后啊，就和老婆一起当个百姓也好。到时候，大家可记得一定要来找我。虽然拿不出什么好东西招待，可我会备上用自己种出的大米酿的米酒等着你们！其实，就算没有其他的东西，单凭盛冈那日本第一的美丽城下，也足够让大家流连忘返了才对。啊，今天也差不多了吧…”说着，吉村用永仓递给他的湿手巾擦了一把脸，站起身走到了田坎儿尽头处，突然以右脚为轴心，做了一个标准的法式后转。
　　“对不住。区区吉村贯一郎，难以承下各位对我的厚爱。还望谅解！”言毕，他竟站在原地像小孩一样呜呜地哭了起来。四下惊起的萤火虫，像是在安慰他一般，绕着他闪烁飞舞。那家伙啊——其实是喜欢上那姑娘了。鸟羽伏见之战吗？那我倒是很乐意跟你说说。池田那小子，说什么因为是场败仗，忘得一干二净了吧。可要是总挑自己喜欢的事去做，去回忆，而忘记不喜欢的人或事的话，人是不可能会进步的。作为男子汉，越是败仗越该铭刻在心，让它时时警醒鞭策自己。这可是因能力不足而落败之人的义务啊。
　　只要你想听。之后这几场败仗的细节，我都会一一告诉你。不管是甲州胜沼大败还是会津如来堂那地狱般的战场。不过，没有吉村出现的战役，你也没多大兴趣吧？说到绝对有自信不输给旁人的地方，我也是有的——我的眼睛特别好使。这应该和剑术的造诣有相当紧密的关联吧。我的眼睛啊，比一般人那是好了几倍哦。在我看来，对手的举动都像是慢动作一样。所以不论是厮杀中的每一个细节，还是战场上的每一个场景，我都看得、记得清清楚楚。
　　就算是多年前的往事，在我脑子里也像刚刚发生的一样。那天，阴沉的天空仿佛要塌下来，成片的鹅毛大雪啪嗒啪嗒地往下砸。那一带叫作淀千两松。河堤上列着一长排整齐的松树，长满深草的陡峭堤坡一直延伸到像深潭一样的河里，那儿并没有河岸。土方的策略不失为一个妙计。让会津的枪队到河堤上做诱饵，等敌人上钩后，埋伏在两侧深草中的我们就一拥而出，左右包抄，打他们个措手不及。再说了，若真想用刀和长枪去对抗萨长的枪炮，也只有这个办法可行。
　　只要能把战局引向敌我混战的白刃战，那手握铁炮的萨长兵就跟木偶人一样等着挨打。正好天空又下起了如帐幔般的漫天大雪，可谓是天助我也。所以，我们都坚信这样的计谋是一定能够将对方铲除的。其实，这也算是个苦肉计吧。首先我们必须进入淀城，在那里等待困守大阪城中的援军。可淀城拒绝了我们进入的请求。然而即使再怎么愤怒，我们是没有能攻城的余力的。
　　无处可去的我们，最终只能在淀城外的千两松迎击敌军。一半也是为了赌一口气吧。要知道淀城主稻叶长门守就是老中职。就算城主不在城中，然而以天皇之命为由拒绝加入幕府势力，这也算是三河以来的御谱代士族吗？简直笑话！要做缩头乌龟？可以！那么我们就更要在与他们近在咫尺的河堤上，轰轰烈烈地干上一场，才算对得起自己！
　　作为诱饵奉命在河堤上待机的枪兵队只有不过五十人。会津的武士都是勇士，谁也不会贪生怕死。他们手握长枪，一个个严阵待发的模样，大大方方地出现在河堤上，没有一丝慌乱。他们散发出的气势，仿佛在无声地向对方挑衅——“有本事就来啊！这条命就摆在这儿给你们了！不过你们的命也得留下！”
　　对了，我倒是想起一件事儿来。在我恍恍惚惚地埋伏在堤坡上的深草中时，吉村贯一郎来找过我。他站在我身边，由上至下地望着我，微微一笑，然后不知从哪儿掏出了一个冰冷的饭团递给了我。正月三日晚撤离伏见奉行所后，这两天我粒米未进。
　　“这是从会津的辎重那儿分来的。”
　　我抢过饭团，狼吞虎咽地吃下了肚。这时，我突然想到了一个问题，“那你呢？吃了？”
　　“还没，这个是按着年岁，从年纪轻的队士开始发的，刚那个，是最后一个。”吉村就是这样一个人。蠢得可以，却是个大圣人。虽然挺不像我的作风，不过那时候我真的感到了羞耻。
　　“你为什么不事先告诉我？这下连最后一个都被我给吃掉了啊！”吉村伸出手来，用他那细长的手指，拈起了我嘴边的一颗米粒。他把米粒放进嘴里，用门牙细细地咀嚼一番后，对我说：“饿肚子什么的，早就习惯了。这点儿也就够填饱肚子了。”忍无可忍的我抓住了吉村的衣领，将他推倒在草丛中。
　　我恨所有的人。而最让我憎恨到骨头里的，就是像你这样凡事为他人作想的老好人！你不就是个酒囊饭袋嘛！有什么资格还去关心别人的肚皮？在这个互相憎恶、怨恨、妒忌、自相残杀的时代，为什么你却连优先填饱自己肚子的想法都没有！为什么啊？心里那些把他痛骂一顿的话，却哽在了喉咙里。
　　我拉着他的衣领，将他从地上扯了起来，端正了下他的发髻，万千思绪化作了一句：“吉村，你快跑！”我想起了先前永仓揍吉村时，曾经这样说过：“送死什么的，只要我们去就够了！”而我，在那一刻，也生出了同样的想法。我会死在这里，没有任何人会为我叹息或不舍。所以，只要我这样的人去送死就行了。
　　“斋藤啊…”吉村甚是熟络地唤了我的名字。想是对我无心之举的回应吧，他那双带着温和目光的眼睛里，分明闪着泪光。然后他咬了咬牙，用浓重的奥州口音说：“我与大家并非同族，不过是没有身份地位的下等人，可我还是南部的武士！南部必将为大义而战！就算淀城的稻叶大人并无什么道义可言，但身为南部武士，即使是对外姓藩主，也深知大义之道是必须贯彻到底的，这是连妇孺幼儿都明白的道理。所以，在这里，我要作为南部的先锋而死！对于你的好意，我万分感激。但我是南部的武士，背弃道义的可耻之事，我是万万做不出来的！”我拽着他衣领的力道一下子松了下来。我算是明白了，这家伙是武士。
　　是哪怕集合我们百人之力，也无法将他打倒的，真正的武士。每个人应该都有他的宿命，也就有各自必须面临的苦恼。不管是将军还是足轻，这些烦恼的数量其实是相同的。可像他这样不屈命运，在苦恼与困窘中苦苦支撑的武士，没有第二个。而如此与老天爷抗争的人，我也再没有见过。为了养活妻儿，舍弃了自己的主家。可曾经的恩惠和那份归属的荣誉感，却从未忘记。即使受尽嘲讽，被骂作守财奴，却能在困境中将唯一的食物施予需要的人。表面上看来有太多矛盾，可他这样的人，归根究底就是一个完完全全的武士。
　　“抱歉。吃的东西一进空了几天的肚皮，有力气没处使了。”我放开了他，各自开始为作战做准备。我们把袖带取下，重新缠上，将袴的股立撩起塞到两侧，又在额头上绑了嵌有金属片的头带。潜伏在堤坡草丛中的其他人，也纷纷效仿我们。
　　“确认刀的目钉状况！刀谭位置是否有松动！”吉村向年轻队士发出了指示。穿过大雪织成的幔帐，风中那恐怖沉重的太鼓声愈来愈近。萨长的军队穿着一水儿的黑色西洋式军服，黑色的西装裤。敌我装扮如此泾渭分明，倒是省了不少事儿。只要会津的枪队把他们引过来，我们再左右夹击，他们就如笼中的老鼠一样了。骑马的将校头戴黑色的狮子头，是萨摩武士的象征。那个像狮子头一样的奇特帽子，不同的藩有着各自的代表色。黑毛的是萨摩，白毛的是长州，红色鬃毛的则是土佐。
　　我们对萨摩恨之入骨。长州从禁门之变后就彻底成了敌人，萨摩却是中途倒戈到长州一方的背信弃义之徒。特别是作为幕府先遣军的会津，对萨摩的憎恶无法言喻。可没想到的是，最终决定战局的不是计谋，更不是实力。而是一面旗帜。当敌人高举锦旗步步逼近时，会津藩的葵之旗，只能选择后退。你知道松平容保公缘何当上那时的京都守护职吗？不是因为他实力有多强，只是在众多大名中，会津当主抱有的勤皇之志最为坚定。而这样的会津，又怎么可能做出违抗锦旗的行为呢。
　　一瞬间，土方不许后退的呵斥声也变得缥缈无力起来。我方还未战便先失了战意，敌军先锋的铁炮轰来，队伍便如一盘散沙般节节后退。只有吉村没有逃。他拍开了我阻止他的手，独自一人跑上了河堤。他的行动中没有一丝犹豫。跟我们一起后退逃走这样的事，他一秒钟都没有想过。他那时的身影，至今烙在我的脑海里啊。怎么可能忘得了。只要还是个男人，还算个武士的话，到死也不会忘掉的。池田那小子，口头上说忘了，实际上也是记得的吧。
　　吉村右手持刀，左手紧握胁差立在一片被炮弹击倒的会津军尸体之中。没错，我听得很清楚——“新选组队士吉村贯一郎，在此为德川殿军！在下无意反抗天皇陛下，只求为大义而战！放马过来！”横打的风雪翻弄着他染有峰形纹样的队服。那是我有生以来第一次，也是最后一次亲眼见到所谓武士的英姿。仅仅只有一人的，孤独的义士。顾不得其他的，我也冲上了堤坡。不是因为我想做义士，而是当时只想着不能让他被杀死。
　　谁死都无所谓。武士这样的东西，死绝了也没关系。但对我来说，就算代价是整个日本国，也要让他活下去！我是个除了挥剑什么都不会的人，但至少我可以站在他身前，成为他的盾，为他挡住枪炮吧。要是谁敢近身，那就更合我意了，我必会把他们杀得片甲不留！我不会让任何人，伤到他一根指头！
　　“退下来！斋藤！”永仓从背后钳住了我。
　　“让开！给我放手！”我踹开了永仓。可原田左之助却从松树底下突然蹦出来，一下子抱住我的腰。然后他俩合力把我连拖带拉地扯回堤坡下边。我不停地喊着吉村的名字：“别死！别死啊！吉村！”我没有发疯。我很清醒，或者说我从来就没那么清醒过。土方揍了我。说什么不准白白送死。可就算我那时候真的死了，也不能算是白死吧。难道不是吗？对我来说，那一次反而才是能让我觉得死得其所的唯一机会才对吧？那之后，竟然已经过了五十年啊…
　　感慨？谁知道呢。我心里想着的，就只有一件事——死了也无所谓的人活下来了，不该死的人却没了。老天爷也真是坏心眼儿啊。你是不是知道什么关于吉村贯一郎的消息啊？不！别说出来。我也不想知道。到这把年龄，要是让我再听到一些意外的后话，我可吃不消。到现在，是没指望会有谁来杀死我了。至少希望能像个武士一样，端然而坐，等待那个世界的引路人吧。你说来接我的会是谁呢？近藤？还是冲田？永仓？不对不对，这种收尾的工作，自然应该土方来做才是。他就是那样一个本分的人。
　　从大阪逃亡江户后，我们又在甲州吃了败仗。那原本就是毫无胜算的一战。连近藤都斗志全无了。在被御陵卫士的残党伤了右肩后，失去了惯用手，近藤勇也算是完了。就算是天然理心流的师范，稀世的剑客，惯用手无法使用的话，到底也就是个寻常武士而已。这一点，他自己最清楚不过。
　　近藤在流山被官军抓住后斩首。冲田死于肺病。原田加入了上野的彰义队后就义。活着看到维新之后的世界的，只有我和永仓。试卫馆时代的主要成员，都死了。我和土方决裂，又执意留在会津的理由？不过是因为见解不同而已。土方那时候已经疯魔了。他只是在疯狂地寻找身为武士的埋骨之地。
　　我认为，既然横竖也是死，那么为常年对我们有恩的会津公鞠躬尽瘁也是理所应当的。土方却不赞成我的观点。归根究底，他只想作为幕臣走完最后一程。他的想法并没有任何不妥，反而应该说是纯粹而合理的。他时常感叹，在那个武士的时代已经走到尽头之时，却没有人愿意为作为武士栋梁的德川而献身。
　　我觉得他也挺了不起的。我相信，他最后的决定，一定能让武士在后世留下个好名声。所以，其实就是个作为幕臣死还是会津藩士死的问题而已。说到底，也都是疯魔了。想不起来是在哪个营地的时候了，土方曾喃喃自语地说过这样的话：“德川的……殿军啊……”那是吉村在淀千两松战场上说的话。不知土方是不是被那句话给魇住了。哦，不对，像土方这样的风流人士，应该只是比较中意那几句话而已吧。
　　也真是了不起啊。土方岁三这个天下的风流人物，作为德川的殿军，也确实留下了鲜明的一笔。万事难尽随人愿，我留在会津，最后成了降军的一员。也是因为疲惫，身体早就被战争给掏空了。那之后，我把身为新选组副长助勤斋藤一的一切过往尘封，作为会津藩士活了下来。名字也改了好几次。我还是得再三强调，之所以会这样做，并非因为我害怕被问罪，当然也不是要躲避谁的报复。不过是想彻底改头换面重生一次，仅此而已。对曾经是日本第一杀手的自己，我心里只有深深的憎恶。
　　你也知道，戊辰之战后，会津藩士全被流放到下北斗南的事儿吧。斗南在南部的北端，是一片只有冻土蛮荒的不毛之地。经过奥州街道时，我亲眼见识到了那座叫盛冈的城市。脚下踩的是它的土地，嘴里吸入的是它的风。我用自己的这双耳朵，听到了南部人们的声音。你愿意再听听我的故事吗？
　　哎哟。天都黑了啊。像这样靠在柱子上，看着市营电车碰擦出的幽蓝色的光喝上几杯，是我现在唯一的嗜好。看看！如何啊？电车过去，只有这光掠过行道树和屋宅边树丛的景色，很美吧？下酒菜什么的根本不需要。只要有会津的酒，和这平和的光，就足够了。到了七十二岁的年纪，才算终于得到了安适的日子啊。安逸到连这双手——这双布满皱纹的苍老的手，曾经做过的一切，都忘记了。
　　会津之战的事，没必要再详细说起了吧。土方扔下即将沦陷的会津，作为最后的幕臣奔赴箱馆，我却无法离开会津。会津不仅吸引了萨长的仇恨，又被庆喜将所有责任都推到了头上。我没有办法舍弃这样的会津。会津松平藩的藩祖是神君家康公的孙子——保科正之公。可以说是御家门之中的名家了。藩祖所定家训的第一条就是“大君之仪，一心大切，可存忠勤，不可以列国之例自处焉。若怀二心则非我子孙，面面决而不可从”。
　　——对将军之义，最重要心存忠勤，不能以他国标准用在本国(不可满足于与他国同程度的忠义)，若对将军家怀异心者则非我子孙，众人决不能跟随他。虽然藩主肥后守容保大人其实并非藩祖的后代，而是从美浓的高须藩过继的养子。可即便如此，他也从未做过任何违背家训第一条的事。像京都守护职这样抱火卧薪的职务，他也不顾家中反对，毅然承担下来。一切的一切，都是在贯彻这家训的第一条。
　　肥后守大人，对德川将军一片忠心，勤勤恳恳鞠躬尽瘁。并不因其他藩的作为而改变自己的立场与行动。而家臣们，即使妇孺幼儿，也都谨遵藩主的决定。虽然我只算是个边缘的御家人，却也无法做出有悖于整个会津藩决意的事。对于新选组面临的选择，我与土方进行过彻夜的长谈，或者应该说是争论吧。
　　“虽说同为幕府的御家人，可与你不同的是，在下并非半路出家，而是天生的御家人。所以，我决不会再听从你的命令！”在我当面痛骂他之后，我分明看到那张映衬在烛光中俊朗的脸透出了惨白。不是因为愤怒，而是来自于悲伤。就像被骂了的孩子一样。那些话，我不该说出口的。土方略垂着头，眼睛却死死地瞪着我。然后，他就像吐出了毒气一般长舒一口气，小声说道：“那好！那就让你看看我这个半路出家的武士，能做到什么地步！我会倾尽余力，成为天下第一的半路武士给你看！”
　　他真是个不错的人。说起来可能挺诡异的，不过我要是女人的话，应该会为他的英姿倾倒吧。幸存下来的队士们分成了两派。随着土方离开会津的，以及和我一起留下来的。我见到肥后守大人，是在土方离开会津那天的夜里。夜深了，可炮声并没有停下来的意思，整个城郭在余响中摇晃。肥后守大人身着具足和罗纱羽织，头戴战乌帽子，坐在桌前。他屏退了侧近的小姓，屋里只剩我和他。
　　“你为何不与土方一同离去？”一个清亮的声音。抬头望去，声音的主人正注视着我。
　　“会津将是我埋骨之地。”对于我的决心，肥后守大人却未作出肯定。
　　“你并非会津的藩士吧。新选组不过是会津藩的御预组织。你非我臣下，离开吧！”正因为肥后守大人深知我们的辛酸，他才会想拯救我们。幕府把我们推到风口浪尖上，将所有斩杀志士的罪行都指责是新选组擅自而为。可肥后守大人却说我们并非会津的家臣，要我们活下去。我斩钉截铁地摇头说道：“既然如此，那自今日起，还请将新选组收为会津中将御抱之位！让吾等成为真正的会津藩士！”
　　“我并不想你们跟着送死。”
　　“如今，妇孺尚且手握雉刀为藩而战，吾等又怎能苟且偷生！还请，还请雇用我们吧！”我深深拜下去，几乎是趴在了地上。怎么说？当时那种感觉，就像自己并非自己，不知道谁的魂魄附在我的身上，才让我说出那样的话，做出那样的事一样。肥后守大人起身，走到我旁边，竟跪坐下来。
　　“实在是担当不起啊……”我没有抬起头，也抬不起来。肥后守大人将手放在我的肩上，紧紧地攥住我的衣裳，对我说：“感激不尽……”后来我总是想。真该让那个不知在何处又如何了的足轻——吉村贯一郎听听这句话。要是他当时也在场，该多好。明治元年九月二十二日，巳时。我永远也忘不了那一刻。鹤之城的北追手门上，高高地挂起了一面写着“投降”的白旗。照现在来说，应该是十一月初的样子吧。天气日渐寒冷，看着活在水深火热之中的领民们，开城，就成了不得已却又无可奈何的选择。
　　大部分新选组的幸存者，无法接受降服的现实，纷纷逃逸。池田七三郎也是他们中的一个。为什么，我既没有逃走，也没有切腹，而是选择了投降？因为无论哪方，我都没有心力去实行了。文久三年上洛以来，前后六年，我在征战中度过。听到投降这个词时，我浑身的力气仿佛瞬间都被抽掉了一般，瘫软在那里，一步也走不动了。会津的藩士们，或趴在地上，或仰天痛哭。而从不知眼泪为何物的我，只是蹲在那里，脑子一片空白。
　　战后，我与其他会津藩士一起被发配到了北越高田。任务是寻找让官军流血牺牲的仇敌——新选组的残党。特别是那个对萨摩长州土佐来说，都是头号眼中钉的副长助勤三番队长斋藤一，被俘虏的会津藩士都知道我的真实身份，可所有人都十分默契地统一了口径：“那个人在九月四日如来堂一战时，死掉了。”当然，问到我，我也是这么回答的。我并非因为舍不得这颗脑袋才不自报家门，我不能辜负会津藩士们的一番好意。
　　关于吉村贯一郎这个人，我已经没什么可以告诉你的了。作为你让我说出了本不想提起的话题的代价，你得再听听我另外一些无聊的后话：维新后，会津藩被转封到位于下北半岛尽头的斗南。从二十三万石变成三万石，美其名曰转封，实际上就是流放。斗南那地方，别说三万石了，根本就是个连米都无法种植的冻土区域。所以斗南的百姓，都叫我们“会津的毛虫”或是“会津的鸽子武士”。这是说我们为了不至于饿死，像毛虫一样，搜遍整座山，只要能入口的什么都吃。还像鸽子一样，专挑大豆或者豆腐渣吃。
　　没人能够理解那些没死在战场上，却因饥寒而逝去的藩士或者他们妻儿心中的苦楚。新政府给予骄傲的会津武士们的惩罚，就是让他们像毛虫或鸽子一样毫无尊严地活着。不甘饿死，用瘦弱的手拿起刀切腹而亡的人不在少数。转封这样看似宽大的处理，实际上却是将会津藩逼到那片荒芜寒冷的大地上，让其自然消灭。那是对反抗锦旗的武士们最高的惩罚。
　　转封后，我作为先遣队一员，在乍暖还寒的风中，沿着奥州路北上。南部领地的辽阔，据说能从新月走到满月。越是往北走，越有一种季节又回到了冬天的感觉。我们这些负罪之人，也只能默默地朝着斗南继续前进。从伊达领地进入南部时，南部的官员们到领境上的鬼柳番所来迎接我们。我不会忘记那个挨个找到我们，向我们低头的武士的长相。
　　“虽然不及会津各位，但盛冈也是尽全力去战斗过了，还望各位原谅。”那个武士，能够理解我们的苦衷。乘船渡过和贺川，从黑泽尻进入花卷地区的时候，天空中飘起了雪。我们只能默默地走在似乎没有尽头的奥州街道上，一路向北。为我们带路的南部领民们，很清楚我们被流放到的斗南，是个什么样的地方吧。那里就连南部的人也没法长期待下去，是一个像地狱一样的莽荒之地。
　　一个飘着小雪的午后，我们到达了北上川的堤坡，从那里可以远眺整个盛冈城下。隔着一条河与河上的浮桥，对面是来迎接我们的盛冈住民们。大家无一例外地，向我们这些罪人鞠躬行礼。还有年纪尚小的孩子，跑到浮桥中间跪下，高声喊着，“会津的武士大人们！我们为了城下不被焚烧！城池不被攻陷！选择了投降！对不住！对不住！还望你们能够原谅！”我听到了属于南部的声音。
　　从堤坡上走下的时候，我一脚踩滑了。那个吉村贯一郎成天挂在嘴边的话，又在我耳边响起——(南部盛冈，是日本第一美丽的地方。)我问来接我们的官员：“那座气派的山，叫什么？”年老的武士望着远处的高山，眯了眯眼睛回答道：“那是岩手山。”
　　“更远的那座呢？”
　　“那就是姬神山了。”
　　“这条河叫什么？”
　　“叫北上川。在上游处，和流过城下的中津川汇流到一起。”
　　就在我挨个儿询问山川的名字时，突然有一种莫名的胸闷。原以为是受了凉，其实并非如此。因为和鼻水一起流下来的，还有夺眶而出的泪水——那从孩提时代就与我无缘的眼泪。因为，我听到了吉村的声音——(南部盛冈是日本第一美丽的地方。西邻岩手山，东有早池峰，北望姬神山。城下流过的中津川与北上川汇流，河水充沛。春有繁花，夏有青绿，秋有红叶。到了冬天，整个城市就会被棉花一样的白雪包裹在其中。)
　　实在是相当美丽的城下町。他就在这样美丽的地方，出生，长大，最后成为了一名难得的武士，而我，却杀死了他。虽然并非我亲手所杀，可见死不救，结果是一样的。至少我认为，是我杀了他。
　　“你这是怎么了？”
　　“啊……今天我总算是意识到自己有多孤陋寡闻了。”官员闻言，轻轻地拍了拍我那已经冻得硬邦邦的脊背。眼泪像开了闸一样涌出来。我就这样在白雪覆盖的城下町，毫无顾忌地边哭边走。不管是武士，还是住民、木匠，或是带孩子的女人，大家看到我们，都纷纷从屋里奔出来，对我们说着同样的一句话——会津的武士大人们，还请原谅我们！对不住！对不住！
　　盛冈是个让人感到窝心的地方。确实是那个即使是凛冽的寒风，也挡不住他的热忱与温柔的吉村贯一郎，出生成长的地方。可那份温柔，却无时无刻地鞭笞着我。我仍是不停地哭着，仿佛要把身体里的水分全都哭尽一般。虽然南部为我们准备了住处。但身为先遣队的壮丁，是无暇停留的。于是我们走出城下的大道，进入两侧都是贫穷足轻屋敷的街道。我心里琢磨着这里该不会就是吉村生活的组丁吧，却提不起询问的勇气。
　　足轻屋敷的尽头，是标示着城下出口的析形关卡。飞舞的小雪中，来了不少人为我们送行。看他们一身粗劣的装束，应该是足轻屋敷的住民们。人们将用木纸包裹着的饭团递向我们，就像在供奉一样。这应该是他们用所剩无几的米做出来的吧。我接不下手。躲过人们伸出的手，我终于走到析形前，正准备出去时，一个盘起刘海的幼年武士追了上来。是一个长得十分可爱的孩子，若说是足轻家的子弟，那算是气质超凡了。
　　“会津的武士大人，请吃这个。”年幼的武士几乎是把饭团硬塞给了我。
　　“你不是足轻家的孩子吧？连上级武士的子弟都落得…”我没有继续说下去，只是停住了脚步。
　　“请吃吧！”年幼的武士展开木纸，将饭团递到我面前。
　　“你认不认识一个叫吉村的足轻？”我吃了一口饭团，终于鼓起勇气问道。
　　“认识。”孩子点了点头，却没有下文，大概因为他是脱藩者吧，“你……认识吉村老师吗？”
　　“不算认识。”我吞下了手中剩下的饭团，回答道，“只是他曾经给过我美味的饭团，就像今天这个一样。”说着，我的脑海里浮现出那日堤坡上吉村的身影。我张开手臂，把那个年幼的武士拥入了怀里。我想忏悔，我必须忏悔。向这美丽的盛冈，向生活在美丽盛冈里的人。
　　“原谅我。我竟然没有去救他。那个即使牺牲一个国家也不能让他死的，独一无二的人，我却对他见死不救。我因为退缩，做了一件无法挽回的事。”
　　孩子扶起抱头痛哭的我，用和服袖子为我擦了擦眼泪。他对我说：“请不要哭。南部与会津虽然战败，但绝非是反贼，而是为大义而战的。”离开的时候，我问了那个年幼武士的名字。那个聪明可爱的南部孩子，他说姓“原”。你觉得呢？哈……这塞在心里头的大石头，可算是落了地了。今天我要不醉不休！来来来！你可别抱怨什么没下酒菜啊！这可是会津有名的好酒。越喝那是越甘醇，越醉那是越有味道……

　　注释：

　　【1】定寸：江户时期幕府对日本刀的规定尺寸。二尺三寸五分，约为70cm。
　　【2】左差：将刀插在右边。