第二十五章　魏豪求援寻故友

2025-01-15 15:26:24   作者：白羽   来源：白羽作品集   评论：0   点击：

　　这时在座的何青鸿，早听得入神，口口声声非要随同爹爹走一趟不可，到底要看看铁牛堡里有什么秘密？何老英雄只能瞧着女儿，生怕她年纪轻多说话，立时向姚书绅说道：“铁牛堡里几位武林人物，我很想见识他们，此去的目的，并不是要拼个死活。如果能息事宁人，化干戈为玉帛，也不枉此行。同时我能寻找到我的师侄，早了却心愿是最好不过。”

　　姚书绅听过何老英雄一席话，也点头称是，借着话题又斟问起何正平的这位师侄的来历，将来寻到之后，是远走他方，还是回归乡里？

　　何老英雄难以答言：“将来如能找到，还是随他魏师父云游访友，因为他们有一桩大事未了。况且纪师侄是奉母命随他师父外出，不料先遇着姚山村、铁牛堡两村械斗，弄得彼此不知下落。魏师弟才只身找到我家，要我念当年之情，访个水落石出，救出纪师侄。”

　　旁边坐的何青鸿小姐，忙着插言：“刚才听说铁牛堡有一个女寇，她的武功怎么样？使什么兵刃？”

　　姚书绅回答：“这个女寇并没同本村的人会过阵，听说惯使一柄宝剑，她会打三四种暗器，还有一个迷人香囊。只要跟她动手，微微闻到一股香味，立刻就能晕倒，失去知觉，那还不束手被擒么？何小姐此去探堡，须要切记这女寇手中暗器要紧。铁牛堡周围防御，也很严密，四外俱有土壕堑沟，还有一段河流，约有丈来深浅，河流湍急，也没船只，外人不能轻易进入堡内。铁牛堡一帮土豪，倚仗有几处险要，才和姚山村对抗为仇。这十几年中，可以说没有度过一天消停日子。”

　　何正平父女二人、摩云鹏魏豪和姚书绅谈了许久，无非是村堡之事，魏豪又述说了过去和纪宏泽出门访友经过，再三叮咛大家严守秘密。

　　少时姚书绅把探堡的七个壮士先后邀到，引至客厅，与何正平、魏豪相见。七个人高高矮矮，俊丑胖瘦不一。

　　一个叫铁笛彭青，是个俊俏洒脱人物，年约二十八九岁，长衫丝履，像个儒士，却有很好的武功。

　　其次，是邹桐年、董俊千两个师兄弟，是外乡人，年约三旬，黑面长身，形貌壮猛，看来倒像亲兄弟，其实是同出一个师门罢了，乃是少林寺的别支，新近被姚山村邀请来帮拳的。他二人的本业原是镖师，故此这两人江湖气很重，虽穿长衫，短才掩膝，说话嗓门很大，原籍是河南省南阳府人氏。

　　又其次两个人，一个叫许延华，年约四十六七岁；一个叫许少华，年约三十一二岁，乃是亲叔侄。本业是一家当铺的护院镖客，善打暗器，善于飞檐走壁，也是近两个月才被姚山村罗致来的。就请他叔侄，教给本村乡民练习飞纵术和发暗器的功夫。这五个人全是外姓朋友。

　　末后还有两个人，一个姚承权，一个姚承钧，是堂兄弟，姚山村的居停主人，比会头姚书绅晚了一辈。这两人手底下也有两招，可是俱在青年，不过二十多岁，正在努力习武，前途难以限量。这两人一胖一瘦，形貌大异，只是性情非常相投，好交朋友，待人热忱。

　　这七个人，最属许延华年长，最属邹桐年和铁笛彭青两个人拳技高超。因为是要乘夜探堡，故此经过一度选拔，他们七个人，全都是上选人才，全都精于纵飞术，打暗器也都很高。

　　在广厅上彼此见了面。这七个人似乎早听姚书绅称扬过连珠箭何正平的威望，一个个全都向何老深致钦仰之意，却又微露疑讶之情。大概因为何老足跛面瘦，身材本矮，他们觉得名不副实似的。

　　何老已然觉察出来了，微微一笑，向众人抱拳答礼，十分谦逊，面对着大众，目视姚书绅说道：“姚大哥把我捧得太高，我要摔下来更重。你们众位所听到的乃是十几年前的我，现在的我早成了废物了。众位不要听信姚大哥的谎言吧，我区区在下只是一个又瘦又瘸，死了半截的朽骨而已。”说罢哈哈大笑。

　　别人听了不甚留意，那许延华却从这一笑声中，听出何老声若洪钟、中气甚足，人虽瘦，腿虽跛，两只眸子顾盼闪闪，依然流露出少年的火焰；当即赔笑道：“何老前辈太谦了，英雄仍旧是出在晚年，我们都是些末学晚进，还盼望前辈英雄不吝赐教才好。”

　　那个邹桐年依然诧异，脸上带出相来。何正平冲他笑了笑，特意凑到面前，客气了一阵。随后又由居停主人姚书绅，引见这七人与魏豪寒暄了，又与何青鸿小姐施过礼，大家便相谦相让落了座。献茶，对谈，应酬了一会儿，立即摆宴。大家推何正平上座。何青鸿是个女孩子，姚书绅忙命家人告诉内宅，打算由内眷另行设宴，款待青鸿小姐。

　　何青鸿唯恐她父抛下自己，独自随众涉险，因此不肯离开客厅，紧挨在父亲肩下，依依不舍，轻轻说道：“我不进内宅了，我和姚伯母又不认识。爹爹，我只在这里吧。”

　　何正平道：“岂有此理，这里哪有你的座位？”

　　何青鸿道：“我不吗！我不吃，我也不入席，我就在这儿等着您。”何正平不悦道：“你怕我丢了不成？”父女低声呶呶争辩。

　　摩云鹏魏豪不由得笑了，说道：“青姑还是小孩儿呢，离不开爹的。”

　　姚书绅看出意思来，说道：“何老前辈，这么办吧，您和令爱小姐，还有魏仁兄，可以坐这一桌。叫他们七个人凑一桌，也很方便的。”忙吩咐下去，少时果然摆上宴来，分为两桌。何青鸿这才把皱着的眉峰展开，换出笑容来。魏豪看她这意思，大概比纪宏泽脾气还拧。可是拧之中，又带着撒娇的憨态。魏豪手绰酒杯，微微地笑了。

　　两桌酒并摆着，居停主人周旋两边，一一敬酒，三巡之后，欢然共饮，谈起探堡的打算来。何正平势不可免，必要以身率先。何青鸿低声央告她父，还是那句话，她要跟着何老寸步不离。

　　何老生了气，摔筷子，吹胡子，瞪眼。何青鸿歪着头，觍着脸，一口一个“爹爹，我去。”又在桌子底下，用她的纤足，微蹙魏豪道：“七叔，您替我劝劝爹爹。”

　　魏豪笑道：“三哥，你看看，你不叫青姑跟去，她真不放心。”何老咳道：“当着这些生人，你一个女孩子，你不害臊么？”何老瞎拦了一阵，到底依了女儿。何青鸿这才笑了笑，不再麻烦了。

　　何正平、魏豪和青鸿三个人，加上姚山村的七个人，恰凑成十个人。另外由姚书绅加派四个人，出发时，作为开路先锋兼向导，探堡时留在外面，打接应，传消息。这四个人不会飞纵功夫，故此不能入堡。仍由他们十个人，用夜行术，分道进堡，一来救人，二来示威。

　　就在宴席上，商议分工合作的办法。十人分两队，每队五个人，推一人为领袖。东路一队，由许延华率领，许水华、邹桐年、董俊千、姚承权，算是一路，由铁牛堡东围墙袭入。西路一队推何正平为领袖，率领何青鸿、魏豪和铁笛彭青、姚承钧，算是又一路，由铁牛堡西袭入。各路预备下火筒、绳梯、软索、破锁的家伙，背人的搭包，御敌的暗器。每一路上，全要有一个熟悉铁牛堡内部道路的人，作为向导；也必有一个武功精强的人，专为御敌断后；两个飞纵术高超的人，专为背救俘虏出险。只要背出堡外，便由那四个打接应的人迎接上前，以便接力代背。然后努力奔逃，只求渡过械斗场两交界的小河滨，就算成功了。

　　在这河边上由姚山村的人埋伏大队，表面装作守界值岗巡逻之兵，骨子里正是探堡十人的后援。却是这个大队也只有五六十人，只可在河边巡守，不能渡河的。因为敌人那边本有防备，双方械斗俨成敌国，这一道小河恰恰成了界河，双方都屯兵守夜，只能单人偷渡，不能大队公然涉河。你这边只要有较多的人数，过渡口越入敌界，敌人那边立刻知道对方要偷营夜战了，转瞬之间，烽火齐举，警笛连吹，全村全堡得到警耗，立刻亮出大队前来迎敌了。

　　因为有这等缘故，姚山村此次探堡，最多只能派十来个人，而且必须化装分路，还要声东击西。若想从堡东混入，必须派人先在堡西南诱敌。姚书绅和何正平、许延华等，把探堡人选任务议定之后，把诱敌的人也拨派好了。跟着计议入堡得手以后的步骤。

　　姚书绅一一谆嘱众人：“我们此行既然志在救俘虏，示武威，进了堡之后，我们只可以搅扰敌人，惑乱敌人的军心，除非迫不得已，千万不要抢先伤人，更不可放火。要知道我们会放火，他们也会报复咱们的。我们这次探堡，只算是报复之师，因为他们无故来刺探我们村内，所以我们才投桃报李，还他们一下。我们只略略示意，适可而止，不要变本加厉。况且一把无情火，固然足以泄愤，却势必毁害了良家。”谆嘱至再，成行的十个人全都表示同意。

　　却还有一事未妥，西路首领，大家推举了连珠箭何正平；何正平自以年长，本有允意。偏偏看见那个邹桐年，向铁笛彭青微微示意，背着身子，指着何老，意思之间，有点不放心，或者简直说，有点不服。

　　何老久涉江湖，闭着眼也能看出人的心意来，何况他们嘀嘀咕咕的样子，已然明白了。何正平把伛偻的老腰一直，抢到众人当中，大声地说话，敬谢不敏：“古董越老越值钱，人要老了，就完了。”他向大众普遍地逊让了一遍，随后单盯住居停主人，话却向大家说：“诸位不要因为我痴长几岁，就这么抬举我，我无奈是抬不起来的人物了。诸位仁兄请看……”往前走几步，往后退了几步，笑着说：“我不配做诸位的先导了。我这样一瘸一拐的，有谁扶着我走才对劲，我哪能抢头阵呢？姚大哥，你另举吧。”

　　果然何老步行起来，一瘸一点的。姚书绅道：“何老前辈，不要客气吧。你的飞纵术，江湖闻名。”何跛道：“你说的那是先前。”

　　姚书绅道：“你走着瘸，跳起来却高，算了吧，何老前辈。况且探堡的事，最要紧还是随机应变，搜牢救友，动的是心眼，手脚倒在其次。”

　　那许延华也帮着劝道：“我都不推辞，何老前辈更要从实吧！”一词群劝，磨翻良久，邹桐年见何老直拿眼睃他，他也觉出不得劲来，和铁笛彭青一齐凑近劝驾。何老只是笑，仍无允意。

　　魏豪最心急，忙绕过来，向众人道：“我三哥不仅是客气，情实他上了年纪，叫他打头阵冲锋，我也不放心。这样办吧，我小弟可以从旁替我三哥效劳。三哥也无须再推，诸位也不必再议了。”

　　这样，就算定局了，宴罢茶来，一面调派，一面商议细节，一面等候时间。耗到二更将近，十四个人结束停当，各藏好兵刃。何青鸿自然紧随她父，通身换了女子夜行衣，头扎青绢包头。足登铁尖软底窄靴。另备男长袍、男冠、男履，打做一个小包，背在背后。别人的打扮也一样通通夜行衣，背行囊。

　　这时月色昏沉，山风振振作响。何正平已将铁牛堡往来的通路一一问明，随即告便，站起身来，走到外面，仰头观望天星。众人也都相率跟随出来，何正平又请姚书绅陪伴，走上瞭望台，看看四面的形势。此时银河耿耿横空，无数星群闪闪脥眼。

　　何正平倒背着手，纵目前瞻俯窥，向魏豪道：“七弟你看，下半夜必有月亮，这得紧赶，时候恐怕是到了。”一抬手一指，对姚书绅道：“那道黑压压的那一大片，可就是铁牛堡吗？”

　　许延华答道：“你老指的那边，过了铁牛堡了。铁牛堡就在这边，离我们这里不过二十里。”

　　大家都站在台上，纵目瞻望，天色太暗，只辨出一块块的黑和一条条的灰。何青鸿年少眼尖，可是她任什么也看不出来。她说道：“我们该走了吧，你老看什么？我看你老任什么也看不见。”何正平呵呵地笑了，说道：“糊涂闺女，你给你爹泄底，你知道我看的是什么？是看方向，是看远近？”说得魏豪也笑了。

　　在这黑成堆的村庄远影，和灰成线的道路远影之外，还有一条曲折迂回的亮灰线，那正是织女河，三面环绕着姚山村和几处邻村；水道略似弓形，比弓更多几道小弯。姚山村就在弓弯里，铁牛堡却在弓背外了。何正平很细心地指东问西，铁笛彭青、邹桐年之流，都暗笑他瞎看瞎问。跟着走下瞭望台，何正平请教彭青、许延华：“我们到了该走的时候吧？”

　　姚书绅道：“现在还差一刻不到二更，何老前辈请进客厅再喝一会儿茶吧。”

　　摩云鹏魏豪插言说：“不然，我们三哥说得很对，我们得赶紧走。我们这里距铁牛堡固然不甚远，可是我们偷渡关卡，步步闪绕，恐怕也得费一个更次，才能到地方。此刻动身，正好是不到三更，就进了铁牛堡。不到四更，就可以往回返。这样我们才有半个更次，能够做活，似乎稍微紧迫些，可也不能太提前。现在走正好，再晚了，天一亮，我们去能去，回可回不来了。”

　　大家听了，齐夸一声：“你说得很对。走，我们这就动身。”

　　姚书绅忙道：“既然如此，我先传知他们一声。”立即派出一个人，先一步通知本村各卡，仍不明讲，只说随后有几个人要下山，也许过河；又把那一小队管策应的乡团，也关照了，叫他们如时发动。于是，两路探堡壮士，九男一女，由四个引路人当先开路，径走姚山村后山坡，姚书绅亲自送行。仆从人挑灯照着护送。

　　姚山村在起更之后，早就派出乡团巡逻守岗，并已发出口令。姚书绅送出一段路，这才把下半夜的口令，低声告诉了连珠箭何正平父女和摩云鹏魏豪，是上一字“承”，下一字“平”；问“承”，答“平”；问“平”，答“承”。上一字管上半夜，下一字管下半夜；俨然有了军队的戒备气象。

　　村庄本建在半山腰，送过头道卡子，何正平拱手道：“姚兄请回。”姚书绅道：“请，请，我总得送到山根。我还得支派他们给你们几位打接应哩。”

　　于是又挑着灯笼，走到山脚下，这面前又要通过一道卡子。说是卡子，无非是一座板屋，两排拒马木栅，挑着一个气死风灯，有四个人乃至八个人，在那里分班值岗，走来走去巡风罢了。不能说他没设防也不能说他关防很严，他们究竟是百姓、乡团罢了。

　　但是何青鸿看了，却十分惊讶，低声问她父亲：“他们整天整夜总这样么？”

　　何正平道：“糊涂闺女，这个你又觉得稀罕了？我告诉你，咱们这里是这样，他们铁牛堡那边更是这样，恐怕比这里还要紧一层哩。你一定要跟着我，你有本领，当着这些人，又点着灯笼，你可能偷闯得过去吗？”

　　十数人且说且走，何青鸿连忙说：“爹爹，您等一等，让我闯一闯看。我闯一闯，您瞧着。”很着急地讲着话，立刻抽出兵刃，摘下肩头挂的弹弓，悄悄蹑足斜趋关卡。

　　卡子旁搭盖着那么一座柴棚板屋。因为地当关要，这里总是八个岗。却散列开，在板屋中歇班的四个人，正在卡子附近潜伏的四个人。何青鸿姑娘看了看前后左右，四个暗岗被她发现了三个，都蹲坐在暗隅黑影中呢。前仰后合的，拉着兵刃，大概被凉风一吹，犯起困来。倒是板屋中的四个歇班的乡团，正在里面聚赌，无非是竹牌顶牛、推牌九，“长三”“大天”，闹得正欢。何青鸿精神跃跃然，借物障身。嗖的一蹿，又嗖的一蹿，把弹弓扣上了弹丸。她要先声击灭当路的一盏灯，然后摸黑影一跳，便可以跳过了拒马。

　　刚刚嗖的一声，同时听见黑影中喝了一声：“谁呀？口令？”跟着啪的一声，连珠箭何正平登时哧然一声轻笑，乡团首领姚书绅同时“哼”的一声冷笑。面前顿然一黑，何青鸿姑娘一掠而过，从拦路木栅上面飞蹿过去。木栅有一丈来高。

　　板屋中推牌九的守岗乡兵，哗然抢出来，问道：“什么事，什么事？灯怎么会灭了？”一迭声地发问。那个伏在暗隅的乡兵，首先发觉何青鸿的情形可疑，既问之不答，又张弓硬闯。灯光一灭，他登时大喊起来：“快快，伙伴们，进来人了，进来奸细了，拦住他，放箭，放箭！”其余暗隅中的人也都蹿起来乱喊：“什么人，什么人？站住，口令！”可是何青鸿早格的一声娇笑，如飞地越过了木栅，如飞地抢奔出山口了。

　　八个岗兵要鸣锣纠众，姚承钧连忙阻住。姚书绅很恼怒，厉声斥责八个人：“亏了这是自己人，试探你们的，若真是敌人，还不是愿来就来，愿去就去么？你们就知道瞎嚷，哼，还耍钱！”痛痛训斥了一大顿。八个岗兵面面相觑，方才明白，这是自己人偷渡关卡，特为考查他们勤惰的。

　　姚书绅吩咐他们重新点上灯，加紧戒备，再不许疏忽了。虽然这样说，他心中怏怏不乐，想到这八个人如此不尽心，别人也就可想而知。

　　连珠箭何正平暗地欢喜，看见女儿身手毕竟利落，虽然终不免被岗兵发觉，可是她到底闯过去了，看来她胆力是有的，机警够用的，功夫也算拿得出去。他见姚书绅兀自盛怒，忙大笑着安慰道：“姚仁兄，你无须过虑，你要看事看两面。你瞧着他们哥儿八个似乎疏虞一点。可是由这一来，我们去到铁牛堡探险救友，不也就如入无人之地了么？咱们的人疏忽，他们的人必然也疏忽。咱们能够闯过咱们自己的卡子，咱们一定能够闯过敌人的卡子。得了，可以预计，我们这一趟，一定是马到成功。”说着，哈哈地大笑。

　　那何青鸿自然十分得意，把弓重搭好，说道：“爹爹，怎么样？”

　　众人见了这情形，方才深信何老果然名下无虚，他女儿既然有这么好的功夫，正是将门出虎女。大家不住口地盛赞何青鸿姑娘，倒把她赞得忸怩起来。

　　并且何正平的话说得很俏皮，尤其是触景生情，由于自己卡子的疏忽，推论到此去探堡必获成功。众人欣欣然都有喜色道：“不错，不错，卡子好闯。”

　　姚书绅也就改嗔为喜，把八个人再诫饬一顿，又吩咐众人，把刚才的情形，通传各处关卡，一体小心戒备，万勿疏忽，尤其不许值岗之时为破睡而聚赌。跟着把那支策应兵也调遣好了，然后正式告别，预祝成功。他向十四个人一一拱手道：“诸位仁兄，受累偏劳吧，请多多保重，不要贪功。请看事做事，要提防他们的暗箭和陷坑。”

　　十四个英雄把精神一提，眼向前途一扫，用沉重的语调，低声齐说：“会头放心，您擎好吧！我们这一去，多少带点东西回来。又有何老英雄父女帮着我们，一定马到成功的！”相对抱拳分手；十四个人立即衔枚疾走，大宽转，绕奔织女河支流。

　　十四个人约定，要在渡过织女河支流之后，再行分路入堡。他们预备得很好，在这支流浅滩前后，尽是些苇丛杨柳，起伏掩映。四个引路人火速地搭架摆渡。

　　这只是小小的一只木筏，预先备好，停在小溪这边；用时可先遣人泅水过去，用绳子牵引。把木筏拽到彼岸，再拽转来，以免被敌人利用。筏上只能对付着坐三四个人，且须趴伏着，四个引路人先渡过去，往四面急急搜寻了一回，居然没发现敌踪，跟着便来引渡大众。

　　由姚山村奔铁牛堡，本有三四处岔道，中间还有六七座村落，就如棋盘上的黑子似的，错错落落夹在两个强大村庄械斗场中间。这些小村落，大抵人少村贫，势力寡弱，对这械斗的双方都不敢作左右袒。他们两家每一械斗，这些小村便受扰害，最觉着不便是一出一入，不能自由。两边的卡子往往横堵咽喉，下在这些小村出入路口边上，小村居民单身出入，全被鲍、姚两家的乡团检查盘诘，他们都是安善村民，竟没法子抵抗。

　　现在连珠箭何正平等所要偷渡之处，正当织女河支岔一处浅滩边上，距离姚山村，是往后退绕出三四里地，恰当双方械斗场的界外，是最远最僻的一个所在。浅滩上丛生着芦苇杂草，颇宜于偷渡。本来在此地，也曾设过卡子，但因双方械斗，相持之日过久，渐渐地耗得不耐烦了，双方相率把不甚重要的卡子渐渐撤回，纵然不时派人巡视，究竟留下空隙，姚山村便决计由此乘虚而入。按路线说，一往一返，却已经绕出七八里地了。

　　引路人用小木筏偷渡浅滩，十四个人全都悄悄地过去，敌人那边果然神不知、鬼不觉。头一个觉着诧异的，便是何青鸿姑娘，张目四望，远近寂然无声，低声对她父说：“偷营就这样容易？”

　　魏豪笑道：“这只算刚走出自己家门；你再往前闯，你再看。”何正平道：“噤声！”

　　许延华在黑影中说：“姑娘的胆气真好，你一点也不害怕。”何青鸿道：“您叫我怕什么？”许延华道：“人家男子还有怕黑的啦！”

　　何青鸿笑了一声，何正平又重禁止道：“别言语。”

　　于是留下一个引路人，在这里看守木筏渡口，其余的人立即绕着浅溪，钻入前面的荒林，衔枚疾走，转瞬走出林外。

　　这树林正是纪宏泽遇见铁牛堡的人上当的那地方。前后土岗起伏，丛草丛树颇多，众人择径深入，曲折而行，由河滩起，又已走出六七里，仍未发现铁牛堡卡子。各人都不言语，只侧目瞻前顾后，提防着黑影中的埋伏。

　　何青鸿姑娘乍试身手，走得很加劲，展双眸东张西望。又走了一程，方才觉出他们走的方向，乃走先退后绕再往前转。她不禁又说道：“怪不得没有埋伏，我们还没有走到敌人地界以内呢。”

　　魏豪、姚承钧齐说：“不，不，这已然到达他们的势力圈了。河那边才是姚山村的阵地，刚才那小河就是界河。”

　　约莫又走了七八里地，迎面有一片浓影，像是村落。引路人远远站住，众人也陆续站住。姚承钧低告许延华、何正平说：“前面是个小村，乃是铁牛堡的头道卡子。要是绕过去，得多走一二里地。若是不绕，我们得偷闯。”

　　何正平道：“前面是怎么样的卡子，叫什么地名？”回答道：“这地方叫作马坊村，村中有座小铺，铁牛堡的人大概跟开铺的林老头沾亲，听说他们在那小铺里安放着三四个岗。究竟我们是躲过去，还是闯过去？”

　　何正平问许延华。许延华说道：“只不过多绕一二里地，就走过去了，我们不必在这头道卡子上，打草惊蛇。”大家也都说：“对！我们绕。”立刻由引路人钻入道旁禾田，斜岔过去。

　　但是，只岔出二三里地，前面又有村庄，地当冲要，如欲直赴铁牛堡，必须掠村而过，引路人又请问连珠箭何正平。何正平先仰望天星，次遥瞻前路，旋又盘算时候，然后对许延华道：“我们要是再绕，得绕出多远？”

　　铁笛彭青从旁答道：“须绕出七八里地。”何正平道：“不好，不好，再这么绕远，恐怕我们回来的时候不够了。这似乎得闯。”大家全说：“闯，我们穿村硬闯。”

　　这村庄叫柴家坡。这道卡子，大约敌人傍着村口，安放着四五个人，还搭着窝铺。摩云鹏魏豪说：“我们就是闯，也是以偷渡为妙。”大家也都以为然，一齐伏身用力，展开夜行术，嗖嗖地往前蹿。村前农田还有晚成的庄稼，没有收割，十几个人一道线似的钻入禾田，依然由引路人当先开道，许、何两个首领持兵刃断后。

　　这道卡子据白天刺探的所得情报，原说是约有四五个人，此刻入夜之后，也不知是全撤回去了，还是在窝铺睡熟了；他们这些人居然平安渡过，连村中的狗都投有惊吠。十几个人，内中也有三四个初试偷渡关津的滋味，握着暗器，提着兵刃，本预备敌人惊觉，立即袭攻；多半提精会神，心情紧张，料到必有一斗。并且秘商着，敌人只要喊，就把他掩捕住，捆臂塞口，不叫他惊动后方。哪知白使了一回劲，反倒没事。于是他们又觉着高兴，又觉着失望。只有何、魏与许延华几个有老经验，还都淡然置之。

　　跟着又闯过一道卡子，连前共闯过三道子，何正平一面脚下加紧，一面问女儿：“青儿，怎么样，累不累？”何青鸿一点不觉累，更觉有趣。但是他们的人却减少了，每过一道重要卡子，必将引路人留下一个，作为巡风转信之用，现在深入已经十六七里，四个引路人全都留在半路了。只剩下他们九男一女，续往前进。又走了三五里，铁牛堡已在面前不远，这十个人按原定计划，立即分开。

　　连珠箭何正平父女、魏豪、铁笛彭青、姚承钧，这五个人，趋奔堡东。许延华、许少华、邹桐年、董俊千、姚承权，这五个人趋奔堡西。引路人既都留在半路，那么做向导的，只恃姚承钧、姚承权兄弟二人。

　　在分途之前，九男一女望堡止步。环顾四面的形势，据二姚说，再往前走，只隔一个小村，便是铁牛堡。现在置身处，已算达到敌人腹心要地。可是四面并没有瞥见敌人埋伏，只隐隐望见铁牛堡附近，偶有星星火火，在旷野闪烁，既不闻人声，也不闻犬吠。大家聚神远望，都不免心滋疑猜：“敌人竟会这么疏忽么？”尤其姚山村的人，互相低语道：“难道他们比我们还大意不成？”

　　这里面只有魏豪心中潜笑，暗道：“你们也够大意的，我一连数日，连进你们姚山村也是如入无人之地。”他们还自觉偷渡的本领高强，魏豪却已料到，他们双方械斗太久，日久就人心疲怠，纵然层层设卡，可是昼夜不闭眼，一味死守，任谁也做不到。老虎也有眨眼的时候，何况铁牛堡、姚山村的人，全不能一味械斗，白昼仍要照常生活。

　　这九男一女小心而又小心，把铁牛堡的地势看而又看，挑出两股道，认为可以偷渡，立即分开了。个个暗道一声珍重，霍然分开，各往前再闯。五个人往东，五个人往西，先越过小村。这小村便是金慧容引诱纪宏泽偕逃投宿之所。跟着分途再往前进。忽然间，小村中出现了一条人影。这人影正是铁牛堡守卡的一个乡团。