第八章

2025-12-30 11:16:54   作者：羽青   来源：羽青作品集   评论：0   点击：

　　丑面少年似乎料准了他，未等他话音全落，长剑掠空，式演“落霞孤鹜”，寒锋直逼，光慑春晖。漫天剑影中，气势浑圆，内力匀透，却料不到如此少年，出手竟极老辣。
　　洪子广掠身下马，足踩坤斗，腰回乾墟，轻灵闪过这浑美无伦的一式。
　　“落霞孤鹜”势老无功，不收反展，瞬息间又化“秋水长天”匝地风动三尺，萧簌撩人，锋寒砭骨。
　　洪子广涌身凌空，心中暗道：“这两招好熟！”
　　他想起一定在什么地方见过、学过。脑海中略一寻思，答案一索即得，不过他还不敢十分确定。
　　在他侧身破锋而入，绕过丑面少年左肩，回身躲过另一式“水尽潭清”，闪避“光凝暮紫”之际，他……
　　他拍掌一快，想起这剑式的旧记起来。
　　洪子广一时兴起，跃出圈外，顺手抖了一根柳枝，站在丑面少年前面，颇存几分嬉戏的心理说道：“不论你想找洪子广的真正用意如何？以你刚才几手剑法看来，功力修为实是不弱，若说扬名江湖，为武林侧目的人物，就当在你手下就死，说得未免也太张狂了些，不才就以手中弱柳，用左手反式剑法，与尊驾过招，尊驾若胜得不才手中柳枝，也大可藉此扬名天下了。”
　　那少年勃然而怒，又嘿嘿一笑。说道：“洪子广，大河南北，武林高手，杀剐存留，都在我一念之间，你颠狂失态，自贻恶果，应该死而无怨。”
　　说罢手中长剑一吐，锋如蛇信，倏长八尺。
　　这一式本极平常，但丑面少年使来，凌厉逼人。
　　他举手投足之际，别有一种纤致婀娜的风度。
　　洪子广暗赞一声：“好！”左手柳枝朔锋递出，揉身而进，一式绝妙的“拂襟吹怀”，完美无疵。
　　丑面少年在一见之下，大是一怔，不过他只是眼光中微露惊异之色，手中长剑依然循序而展。
　　自“长天一色”起式，洪子广应以“平沙无垠”。丑面少年化“霞雾齐飞”，他又应“炯不见人”。剑走“水画潭清”，枝翻“河水萦带”。锋进“光凝暮札”，叶演“群山纠纷”。
　　以反应正，据左祛右，洪子广招招恰到好处。
　　丑面少年剑式凌厉无伦，瑰丽多彩。
　　洪子广柳枝轻灵潇洒，履险如夷。
　　这一场争斗，越演越剧。在这一片树林中的西斜疏影中，推出一场旷古绝今的恶战。
　　洪子广以枝作剑，在此剑上当然要吃亏些，而且以己之所短，较人之所长，更为不利。
　　不过他究竟是“佛谷”门下，奇秉、奇缘，身俱旷世双绝，虽然在这种情形之下，仍然游刃有余。
　　这一套剑法，一共九式七招。招中变式，式中化招，连绵不绝，变化无穷。虽然丑面少年尽捡着精妙的部分使，向奇诡的地方变，洪子广仍然亦步亦趋，随招应变，反应至为快捷，一点破绽都没有。
　　战了两个时辰，陇云四展，夕照含山，两人仍旧久缠不解，彼此都没有懒怠罢休之意。
　　陡的长剑一逼，洪子广分锋欲进。忽地剑走偏锋，他还没有应机随变之际，那三尺青锋平招尺半，不攻不守，漏出丑少年胸腹间一片空隙。
　　这一式反乎常理，又似乎隐含莫测之变。
　　洪子广一怔之间，发觉单单这一式没有学过。
　　当日在“佛谷”山洞中的缝隙里，所看到的老尼所教她弟子的剑式，曾经有一式被老尼身影挡住。
　　这一式他自始至终，就从未学过。
　　难道就是那挡住了的一式？
　　如果揉身滚进，背枝转面，这走险失势，陷于不利。
　　如果抱元而退，应机转变，又没有这个道理。
　　暮见寒光一闪，一缕青锋已到眼前。洪子广摄神剔柳之际，那长剑蓦长八寸，急锁咽喉，他心胆俱寒之顷，胸上剧痛连心，那剑电闪一般地斜落，在他左肩锁骨之下，轻轻一点。
　　这一剑本可以使他失手致命，却落在并非要害的左胸之上。
　　这威震西陲、众魔寒胆的洪子广，左胸上被刺了一个三寸深的窟窿。那丑面少年凌厉的眼光，有如茫然而暗淡的暮色，他怔怔地望了一会，转身如飞而去。
　　谁能够使一个盖世英豪的“佛谷”传入，身受重创？这人为什么指名唤姓，要致洪子广于死命？
　　他为什么在紧要关头，又将剑落在他不致命的地方？
　　洪子广在受伤之后，固然是莫名其妙，就是他伤愈之后，继续南行中，仍旧不住地思索着这些问题。
　　这是一个难解的谜！
　　洪子广为了想从各种蛛丝马迹中，得到一个比较合理的归纳，在他伤愈后的第一旅程，就在百思求解的情形之下，错过了宿头。
　　他越走越荒僻，不但是没有宿处，而且凝云四合，山风陡盛的情形下，连一个勉强栖身避雨的地方都没有。
　　春雨说来就来。一阵闪光中，暴雷隆隆，骤雨随即倾盆而下，山径上草木低摇，禽兽婴伏，一片荒凉！
　　闪电亮处，滂沱大雨中，山影幢幢，他忽然在流林间发现一角飞檐，半片墙院。
　　他心中一喜，急纵迎去，那原来是一座久废的荒祠，颓墙断壁，金松斑驳，蛛网尘封，鸟巢兽穴，似乎很久以来，就没有人迹。
　　虽然很久未经人迹，倒是殿角廊前，散乱地摆着几副残骸。闪光中，他发现这些白骨上，都多少带些黑黑颜色。似乎这些在荒山林莽中的异乡人，生前都中了剧毒。
　　这时大雨未止，洪子广无暇细看，正待捡起枯枝，烧起火，将自己的衣服弄干。
　　忽然，三条黑影蓦地从庙门前一闪而过，行色匆匆，似乎有极其要紧的事，等着他们去做。
　　三条黑影之中，有两个还特别怪异，不仅是前肢落地，而且佝偻着垂膝长臂，一跳一纵，有如猿猴。
　　洪子广不由对廊下黑绿残骸，和这三条一闪即没的黑影发生一种惊悚的联想，立即拔身而起，绕过暴雨檐前，估着那三条黑影的去向，奋力追去。
　　这时雷声隆隆，莽林间漆黑如墨，洪子广追到荒祠之后，但见闪光中老树枝桠，荒草烟蔓，断垣败石之间，一片阴森鬼气，他尽目搜寻，哪有三条黑影？
　　他心中一寒，这三条黑影好快的身法！
　　如果他们竟不是人类又一阵闪光过去，他看到在一堵断垣之后，弓身站出一个年约十二三岁，口含一赤红草茎的小孩，他身旁伏着两只毛色雪白，状如猿猴的异兽。不过它们还掩在蔓草间，若不是那小孩长身出现，准以为它们是散布在荒园中的石头。
　　那少孩立身之顷，立刻扬手发出一物，向一株巨大枯树之前的坍井中掷去。接着又伏身下去。
　　闪电一瞬而没，坍井中旋即冒出火光，同时发出一声轰然巨响，带着褚红色的烟雾，霍然而起。
　　雷声隆隆中，闪电连续不断地照亮着这阴森可怖的荒园。坍井褚烟不断冒起，那两团合抱的枯树根部，有一个面盆大小的空洞中，也袅袅升烟，洪子广心想，这洞中莫非有什么怪物不成……
　　只听“哎”的一声猿叫，断垣后的两只白猿，同时惊恐地向枯树那边指着，洪子广顺眼望去，那枯树的空洞中，此时缓缓爬出一头怪物。
　　它非蠖非蜴，蛇头蛛身，纹身八足，后面拖着一条黑色的尾巴。绿萤萤的眼睛，欲睁还闭，行动极其缓慢。
　　洪子广心中一动，想到玄明老禅师送他那本奇书，“搜奇述异面诀”上，曾经提到过这种样子的毒虫。此物是蠖蝮、蟾蛛、金蛛和蜥蜴杂交而生的蠖蜥，喜居阴泽之处，每于雷雨之夜，出来觅食，它尾部与口中，均能喷出毒气和毒液，一沾致命。是天地百毒之中，一种最毒的毒物。
　　蠖蜥之毒，毒在它几乎是无药可解。据说苗疆中有一种“朱芝”，可以解这种毒，另外就是蠖蜥的胆。
　　朱芝六十年一生，逢甲子年甲子日子时出生，午时盛长，至亥未萎地而没，且别说朱芝难寻，就是寻到了，也难碰得到那个时候。
　　蠖蜥本身至毒，背甲坚逾精钢，浑身刀剑不入，休说没有办法杀死它，而且它行动如风，能腾身噬人，就是有本事能够胜得过它，不怕它的毒气毒液，也不能轻易将它击倒。
　　洪子广正在打量间，蠖蜥陡地奋身一扑，急向断垣后的一童二猿扑去，他脱口叫声“糟”……
　　蠖蜥未到，它张口一缕毒气，已掩到人猿前面。
　　小童和二猿在已触未触之际，奋力跃身而退。
　　洪子广有些儿奇怪，为什么这一童二兽均没有被那蠖蜥口吐的毒气所伤害？
　　他这念头还来不及解答，那蠖蜥还未着地的时候，突然又是一声轰然巨响，火光中褚烟四散。蠖蜥似乎又是一萎，缓缓向褚色烟雾圈外爬去。
　　二猿在小童身旁，“吱吱”地直挤掇着他，指着他手中紧捏着的东西，那小童本准备扬手发出，还未等他出手，蠖蜥长尾一摆，一股墨绿的水柱直奔他们三个。
　　幸好他们闪得快，连忙向后退跃出，同时又掷出一棵浑圆朱红的弹丸，在蠖蜥前面爆炸。
　　火光一闪，褚烟将蠖蜥笼罩着的时候，蠖蜥顿感萎顿，绿眼启闭，浑身无力，好像中了毒一样。
　　洪子广对这能爆炸出烟的火器，似乎听人说过。
　　他还来不及细想，蠖蜥掠身又到，童猿三个，一退再退，已经情势危急，他们离洪子广立身之处不过丈余远近，蠖蜥越逼越近，洪子广正在估量如何出手之际，忽地一声惊呼。
　　那小童的衣服被挂在一根断梁上，他一挣未脱，蠖蜥夹其毒气毒液，如风扑到。洪子广一看事情紧急，顾不得许多，扬手便将寒晶宝剑掷出。
　　一缕寒光直奔人立前扑的蠖蜥，疾飚而至，这一剑发自“佛谷”传人之手功力自非等闲，而且“寒晶剑”为武林至宝，吹毫断发，力疾透金，尖锋一触蠖蜥胸下，便刷地刺入。
　　蠖蜥带剑狂跳，一跃数丈，毒气毒雾匝天遍飞。
　　它越跳越低，似乎是血尽气歇，终于慢慢僵卧不动。
　　最后它还在地上抽动了一下，头尾一弓，跳起七八尺高，然后死去，真正是僵了。
　　洪子广快慰之至，跟着现身出来，紧接童猿之后，前去看看这蠖蜥的情形。
　　小童急急在死蠖蜥的前面蹲下来，用一竹枝撑住蠖蜥的巨嘴，然后取刀绞其喉舌，伸手向它口中拉去。
　　他全力想把蠖蜥的喉舌取出来，但是一拉再拉均不成功。两只通灵白猿帮着他拉，也是拉不出来，一猿忽然拍头额叫，伸手拔出寒晶宝剑。这一拉，小童应手自蠖蜥口中，拉出一串连着内脏的喉舌。
　　小童自内脏中迅速检出一具碧黄胆囊，方纳入怀中，但是胆囊已破，一提之间，胆汁全漏，只剩空囊。
　　他不由大忿，怒视洪子广。
　　洪子广距蠖蜥甚远，他虽然自闭穴道，仍然不敢轻易进入蠖蜥口吐毒瘴之内。故以“寒晶剑”脱手遥掷，一举穿胸破胆，蠖蜥立毙，他缓步向前，意欲问问这髫龄幼童的来历，为何冒死取胆。
　　见他大忿怒目而视，洪子广看看他手中的破胆，以他的神色忖度，可能是他特地为取胆而来。
　　蠖蜥胆除了治蠖蜥毒伤之外，可以说别无用处。
　　幼童取胆，怒视洪子广，洪子广平情忖度，都不过是转瞬间事，当洪子广正待好言询问之际，陡取那重伤毕命，已被取出心肺肝胆的蠖蜥，蓦地拧身一摆，一条长约六尺，如碗口粗细的黑黝长尾，向幼童白猿及洪子广，急抖过来。
　　这完全是仓猝间的意外，但“佛谷”传人，是何等眼光，洪子广一掠两丈，扬手一掌劈去，同时展臂去抢抱幼童，准备将他放至蠖蜥尾毒所不及之处。
　　他这边发势，正是幼童取过白猿手中的一柄寒晶剑，向他扑来之际，他舍身前扑之际，正好与“寒晶剑”的寒锋相遇。
　　洪子广一悚之间，翻手闭住了幼童穴道，仍然一手崩出，朝着那未僵的蠛蜥，迎头劈去。
　　掌风震处，砂石齐飞，蠛蜥尸体连着它正在喷毒的长尾，被劈起一丈多高，混在飞砂和四溅的毒液中，向两丈外的叶莽间飞落。
　　洪子广一念两顾，见蠛蜥已不足为害，回身再看幼童，业已被一只白猿扶起，如飞而去。
　　另一只白猿，却执着“寒晶剑”，怒目断后。
　　他在仓惶间点了幼童穴道，乃是用的“佛谷”独门手法，武林中无人能解，想到这里，便抽身直追。
　　那执剑断后的白猿金睛怒睁，混身白毛根根倒竖，一声低吼！举剑向他刺来。
　　洪子广意在救人，但他不能对白猿解释，只好回身避刃。那白猿却一步不肯放松。一扑不着，又蹑踪而进，无招、无式，身形却是快极。
　　洪子广心挂幼童不愿恋战，闪身避过白猿的第二次进扑，便纵身向那扶着幼童奔去的白猿紧追。
　　丛莽间，枝叶横生，柯桠欲怖，洪子广虽具绝世身手，也感蹑踪不易，所幸那前行白猿究竟身负幼童，行动不便，尚未被它跑脱：另一只白猿，却一路纠缠，洪子广且战且走，在一堵峭壁之上，突失去前行白猿的踪迹。
　　洪子广暗运“佛谷子午玄功”将那缠战的白猿逼住，一面凝首下视，但见云雾飘佛幽邃无底。蒸氲间，翠叶苍柯，若隐若现，那挟着幼童的白猿，不知已没于何处。
　　他心中大急，轻轻向执剑缠战的白猿一推，将它弹出三丈，然后轻身落崖，在那遍而苍苔的青崖间，寻迹而下。
　　那执剑白猿虽然被洪子广逼退，一等力道消失，又复随他下崖，拼死缠战，那种舍生护主之忠心，使洪子广不忍回手。
　　不过，他现在是处于最不利的地方。他上面是高可触天的峭壁，底下是不见实地的绝壑，手无攀处，滑不留足，既要顾到前面那前行白猿踪迹，又要闪避后面这白猿的攻击。手足张惶，至为惊险。
　　在惊险间，下面忽然又窜起一猿，两下夹攻，拼死力斗，他一心数用，频频逼险。
　　只要他抖手一掌，使可将两只纠缠拼命的白猿，击落无底深谷，但他不忍心这般下手。
　　除了这样，他无法脱离，迟早会失足坠下去！
　　洪子广掠身一侧，将两只白猿逼在一边。不管这畜牲听得懂，听不懂，只好用言语试试：“你们既然与那幼童相处，应该多少懂得人性。我追到这里来，并不是要伤害你们的小主人，是因为你们小主人错会了我的意思对我攻击，又正好是在蠖蜥乍死未僵，掠尾喷毒的时候，我才点了他的穴道。我的手法与人不同，武林当中，除了我自己，没有人能够解开，如果逾过两个时辰不解，即令不死，也要半身残废，你们赶快让我过去，要再跟我打，我就不管了。”
　　两头白猿彼此吱吱一阵，又骨溜着两只眼睛，向他一愣一愣地望着，似乎它们懂得一点点，不过意思还是很懵懂，还不能完全解除它们的敌意。
　　洪子广见这番话多少将他们说动了一点，又用他那种和平诚恳的声音，继续说下去：“你看，你拿着的不是我的宝剑吗，我的剑都顾不得要，就只是要去替你们小主人解开穴道，我如果是想要害你们的小主人，还不把你手上的剑先夺下来吗？你们快领我去看看，时间一久，就不大好了。”
　　那两猿还是警备未懈。
　　一个凄凉的妇人声音，从下面传上来：“大白，二白，让这位客人下来吧。”
　　洪子广一愕，向下望去，却什么也没有看见，那声音来得这样近，中气靡萎，显然不是远处传音。
　　那六白二白闻言下跃，一闪而没，洪子广心意一动，也随之而下。
　　待他双脚落定，原来身在一处突岩之下，从上望下，却一点也看不出这里有藏身之处。
　　突岩如檐，中通一洞。洪子广循洞而入，初可容身，十步以后豁然开朗。高轩敞宇，有如大厅。
　　当中一具虎皮石榻之上，端坐着一个三十许的苍白妇人，她蹙额忧容，神情憔悴。不过鼻脏唇樱，眉目间似可看出她当年的秀丽，那幼童伏在她身旁，头枕在她膝上，状似母子。二头白猿分立一旁。
　　这苍白妇人向洪子广上下打量一番，启齿道：“山居简陋，无以待客，请客官原谅，客官尊姓大名？”
　　洪子广答道：“在下洪子广，因事东返，在一荒祠中巧遇令郎率二猿诱诛蠖蜥。在下见令郎有沾毒之危，故尔出手相助，不期令郎惶急间，以为在下怀有敌意，猝然相搏。在下事出无奈，故以独门点穴手法，点了他的穴道。因恐由此伤了令郎，故而急急赶来。鲁莽之处，务请原谅。”
　　那妇人听说他是为救爱子而来，所以发声相召，又见他仪容端方，口吻和蔼，心中一宽，便将身旁僵卧的幼童，安置一侧，请洪子广解穴。
　　洪子广只隔空弹指，那幼童便霍然而起。那妇人苍白的脸上愁颜一霁，虽然憔悴仍在，脸上却是又宽解许多，便转脸问道：“洪爷身手高绝，不知与玉龙掌门洪天翔，洪老太爷怎么称呼？”
　　洪子广摇头答道：“在下身世，一直不甚清楚。玉龙门却听人说，洪天翔，洪老太爷，却未曾见过。不知道与在下有何亲故。”
　　这时那幼童已经醒来，神志恢复，便跃身而起，向洪子广扑来，洪子广暗运“佛谷子午玄功”，像一堵柔墙般将幼童纵跃在空中的身体挡住，轻轻将他仍然放落在他母亲旁边。
　　少妇本是一惊，见他被轻轻送回，面上带层薄怒道：“英桐不得无礼，这位洪爷是你的救命恩人，怎么可以出手对付人家？”
　　英桐不过十二三岁，洪子广功力高不可测，又受母亲斥责，伏在母亲膝上大哭道：“妈，你可知道他用剑戮破了蠖蜥的胆？您的病也被他给耽误了……”
　　少妇叹道：“这孩子真是……”
　　洪子广料到那蠖蜥的胆，与他们有重大关系，却想不到是为少妇治病用的，心中极其不安，忙道：“大嫂是什么病？”
　　那少妇答道：“唉！说来话长。大约在十年前，我母子因事西奔，路经尊驾所说的荒祠，时值雷雨，见大白二白与一怪兽相搏，状甚危，因不忍见二猿被害，故尔出手相助。虽然救了二猿性命，却不料竟误中了蠖蜥巨毒，因中毒轻微，当时尚未察觉，等到觉得不对，为时已晚。十年来双膝以下逐渐枯干，现在已至膝上，血气不通，按理本应早已撒手而去，却不知为何延至今日尚未命绝，想是天佑周氏，使洪爷临急赶来，不致周门遗孤无托了。”
　　说罢呜咽不能成声，洪子广惊道：“如果大嫂确是受了蠖蜥之毒，据在下所知，苗疆出产的‘朱芝’可以治蠖。在下误破蠖蜥之胆，致使大嫂沉疴不复，一定要急去苗疆，为大嫂将‘朱芝’寻来。至于托孤之说，大嫂言重了。”
　　周氏少妇感激地一笑，问道：“洪爷可知‘朱芝’在何时方可取得？”
　　洪子广不假思索应道：“如果在下记得不错，当是甲子年甲子日的午时。”
　　少妇点点头，又问：“今年可是属马？”
　　洪子广想了想，脸上惶惶交集，一句话也说不出。少妇又说：“今年甲午，至甲子尚有二十四载，休说妾身眼前已油尽灯干，居朝望夕，就是一个寻常病人，经十年枯坐，也去日无多，哪等得二十几年？”
　　洪子广双手直搓，心中感到十分难过，十分抱歉。周氏又接着说：“洪爷忠厚过人，仁秉天赋，听了这般情形，心中定是不怿。其实洪爷不必如此。早在五年以前，毒融过膝之时，一切均已注定，不可挽回的了。犬子英桐，天性至孝，为使他不过怆楚，故告诉他如果能将蠖蜥捕获，取得其胆，仍然可治。为性至毒，骠捷无伦，何至令无知稚子与天下至毒之物相搏，乃意在……”
　　周氏说到此处突然一顿，神色也为之一振，转而变成一种极其慎重的口吻，慢慢说道：“洪爷请原谅一二，小妇人有一事相求，不知洪爷能不能答应。万一事有碍难，不知洪爷能不能保守秘密。”
　　洪子广初听她母子在十年前因故西奔，即想到事不寻常，又听她口吻极其慎重。所以立刻指天发誓道：“在下失错，误了大嫂的病况，不论如何，一定要舍生忘死地受命去做。能与不能，非所逆料，如果泄露了大嫂的话，定遭天谴。”
　　他这几句话说得斩钉截铁，如见肝胆。周氏紧握的手一松，在其掌心放着一颗金色小丸，向洪子广问道：“洪爷认得此物么？”
　　洪子广在双凤镖局学得的江湖知识极多，自己又在西域来往，见闻更是不可。见了这金色小丸，确不知何物。但他记得英桐在斗引蠖蜥之时，曾一再发出一红色小丸，以此度之，它可能是什么火器之类。
　　周氏少妇点头凄然笑道：“洪爷所指果然不错，这就是岭南凌家堡最为令人寒心侧目的‘霹雳弹’。此物虽小，若稍加压力，便轰然起爆，两丈方圆之内无一生物，凌家不轻易用。”
　　洪子广颇感奇怪，她从自己的病情，谈到她儿子寻解毒之物，忽然一顿，又另外起头，插进一段拜托他的话，现在又毫不相关的说起凌家堡的“霹雳弹”，真是叫他丈二金刚，摸不着头脑。
　　周氏少妇眼光中略露几分惭色。继道：“小妇人携子避祸荒山，势穷力弱，不能不以小人之心度君子之腹，洪爷循声进来之际，此弹已在手中，若有差错，即将揉掌而碎，同归于尽，使周家遗孤，不为匪徒所执。这番用心，还望洪爷原谅。”
　　洪子广口中诺诺相应，心中却透出一丝寒意。周氏少妇又道：“小妇人本是凌家堡三现云龙凌维桢之独女，缔婚玄机妙手书生周英之子……”
　　洪子广闻语心中一动，急忙插嘴道：“玄机妙手书生周老前辈，有一哲嗣周桐，大嫂可就是周桐兄夫人？此子可就是周桐兄所出？”
　　周氏点头称是，一边惊疑地问道：“洪爷如何与公公相识？”
　　洪子广乃把如何闯入冰谷，如何被困“七绝锁龙庄”，巧遇玄机妙手书生周英之徒文光甫，种种经过一一向周氏细说，并告诉她，他已受文光甫转奉周英之托，找觅周桐，以报他惨被削足，陷困八年，以致悒悒致死之仇的大概情形。
　　周氏闻言不禁脸现悲怆之容，珠泪夺眶而出。
　　顷刻，她才将周桐为寻访父亲下落，独走新疆，她父亲复于风高月黑之夜惨遭仇杀，她带着遗孤英桐，远奔新疆，寻访公公及夫君下落，不期因荒祠救猿，致染毒不良于行。又悉江湖间对她母子搜寻甚急，更不敢出山，以致在绝岩间，一住十年，生养食息，全赖白狼供应。所幸英桐聪慧过人，又事母至孝，总觉周氏门中，有所寄托。
　　四五年前，周氏自知不起，便锐意培植英桐武功，以图日后能够父子祖孙团圆，如两代被害，英桐亦能负起复仇之责。此时，她心里则是一忧一喜。
　　令她欣喜的是英桐秉性超凡，功力进步极为神速，并且他巧入一隐蔽石洞，从墙间无数手指大小之寸深小洞，获得一种至为奇诡无伦的武功心法，功行日有进境。
　　另一桩使她着愁的是，英桐少不懂事，竟一再率着白猿去探荒祠怪兽蠖蜥，累戒不悛。
　　原来当初周氏为求功心切，乘英桐问及她的伤势之时，曾说蠖蜥之胆可治，其实周氏并非真知其胆可医身浸之毒，不过是针对他的孝心，想藉此促他加意练功，以期早日功成业就，去寻访他公公和父亲的下落。
　　谁知英桐几因此伤命于蠖蜥巨毒之下。
　　英桐一直没有插进嘴去，此时见母亲语气稍作结束，便连忙哭着插嘴道：“妈，难道您的病就不能治了吗？”
　　周氏叹道：“儿啊，你还是想做一个令人钦敬的汉子呢？还是想做一个庸俗之辈呢？”
　　英桐呜咽道：“妈，儿子是要做一个汉子。”
　　周氏强笑道：“儿呀，哪有一个汉子，在妈前面哭哭啼啼的？”
　　英桐究竟是个孩子，猛然间也忘记了他必要问出的答案，此时却只顾拭去扑簌簌地流下的眼泪，说不出话来。
　　周氏淡然向洪子广道：“洪爷既然受过公公遗命，眼前的事也不用我作嫂子的再说，一切就听你安排了。”
　　她回头又对英桐说：“儿啊，你不带洪叔叔去看看你那个有许多奇妙指洞的石窟吗？”