第十八章

2025-12-30 11:25:51   作者：羽青   来源：羽青作品集   评论：0   点击：

　　朱妍双顿足喊道：“打是不打？”
　　燕仲却在后面说道：“昔日在龙首山头，确曾有冒犯姑娘之处，姑娘赏下两掌自是应该，不过洪爷不好下手……”
　　朱妍双喝道：“你插什么嘴！”
　　“老朽说洪爷不好下手……”
　　“难道要我动手打你不成？”
　　燕仲道：“不敢，不敢，就让老朽自责两掌吧。”
　　说着，便伸出两手，左右开弓，向自己脸上重重掴了两掌。洪子广看在眼里，终是不忍。
　　须知像燕仲这样一个武林枭雄，当众自掴，不论如何，都是一件甚为丢脸之事，洪子广很觉得过意不去。
　　他眼望朱妍双，目光中有：“行了吧”的意思，倒是朱妍双脸非惟未见缓和，更进一步说：“你是决心不打的啰？”
　　洪子广本想说得婉转一些，但不知为何，心中忽感某种不可抑止的力量一冲，便脱口说道：“不打。”
　　朱妍双似是未料到他有此一说，悔恨、懊恼，霎那间涌上脸，呆呆地瞪视着洪子广，说不出话来。
　　洪子广自觉过火，便讪讪向朱妍双走近，伸手抚着她的肩头，满是自怨自艾的样儿说：“妍双……”
　　朱妍双肩头一扔，把洪子广的右手闪脱，一句话不说，扭头便走，步子虽然很快，倒并未纵身而起。
　　洪子广张手喊道：“妍双……妍双！”
　　朱妍双犹是不理，洪子广向前走了两步又喊：“妍双，你听我说，听我说。”
　　朱妍双肩头一颤，头一低，洪子广身形一闪，就在这动念形随之间，朱妍双已拔身而起。
　　洪子广不知什么心意在胸臆间一横，走势陡减，待他自感不妥，朱妍双在石笋间一两个起落，已自不见。
　　洪子广有事要细问周英桐，而且，朱尧民突然与他说起妍岚姑娘与水南坞之事，似与他有莫大关系，那水南坞三字，在朱妍岚口中也曾说过，这其中实情似乎呼之欲出，但得问个明白。
　　是以他顿足踟踌，望望然而止。
　　朱尧民见那边之事已了，便对周英桐道：“小哥儿，你有话便先说吧。”
　　周英桐本望着怔怔而立的洪子广，眼中颇有几分不快与嫉妒之色，听朱尧民一说，立刻转眼望着燕仲。
　　这一转之间，脸上皱纹立变，恨意分明，眼望燕仲一瞬一瞬，口气中却是对朱尧民说：“你先说吧。”
　　朱尧民此时甚是情急，见周英桐让他先问，也无暇细想周英桐的意思何在，便向燕仲问道：“二十年前一桩旧事，你可愿意重提？”
　　燕仲答道：“你这话问得甚好。”
　　“这话怎讲？”
　　燕仲一笑：“我燕某横行江湖数十年，向未在人前以掌自掴，俯首听命，有如今日，你道我是冲着谁来？”
　　朱尧民望了洪子广一眼：“大概是服了我这位忘年之交的功艺德操。”
　　“你说得甚对。”燕仲又是一笑，脸上又多少恢复了几分桀骜之色：“所以我道你问得甚好？”
　　朱尧民知他心意，也是微微一笑，说道：“二十年前这事，在朱尧民胸臆间刻骨镂心无时或忘，这事迹怪诞，超乎情理，埋首荒山二十年不得其解，今日经你一点，似乎可以一昭旧恨，但不知道这事燕兄愿说吗，还是不愿。”
　　燕仲翘首望天，沉思有顷，并未即刻回答，脸上神色有如海上落日，瞬息万变，越来越是阴黯。
　　他眼光游移，无意触到洪子广的炯炯目力，不觉一震，连忙转头他顾，脸上尴尬一笑，说道：“这桩事说来有些是非……又牵连着另外一人。”
　　朱尧民眼光一紧。
　　“谁？”
　　燕仲叹了口气：“非是我不愿说，但事隔多年，难于求证，说出来也徒然引起一些事端，于事何益？”
　　朱尧民听了这话脸上情急之状，不仅没有稍减，而且有如火上加油，胸如火羹，面色如荼。
　　他探手入怀，匆忙间掏出一只掌心大小的描金锦盒，他双手有些颤抖，猛地撒开，在那鹅黄绒衬之上，有一颗其红如火，大小如豆的浑圆珍珠，几乎在他这一撒之下，滚出盒外。
　　朱尧民双手捧着它，在燕仲前面一举，急急说道：“你可认得此物？”
　　燕仲看了半晌，摇头示否，朱尧民又道：“此物名叫‘朱瑚’！”
　　洪子广熟读“搜奇迷异百诀”，观形察色，知道此物名叫“朱瑚”，周英桐却是不知，对朱尧民的用意尤其莫明其妙。
　　燕仲笑道：“此物乃当世奇珍之一，将它含在舌下，能使人熟睡百日。”
　　朱尧民张口想要补充几句，但转念间，又觉多余，便道：“你若说出二十年前那桩疑案，朱某人便以此物相酬。”
　　燕仲眼注那红艳夺目的“朱瑚”，口中谦谢道：“口齿之劳，何敢克当？”
　　朱尧民咬牙把那描金锦盒向燕仲一送：“朱某人别无长物，就请你笑纳吧！”
　　燕仲想要抬眼望一望洪子广，但只望到洪子广的双足，便将目光收回，落在“朱瑚”之上。
　　他伸手接过，口中讪讪说道：“燕仲拜谢了。”
　　朱尧民炯炯看他收进怀中，目注燕仲脸上，说道：“请你说吧！”
　　燕仲这时才正眼望了洪子广和周英桐，慢慢说：“洪爷与这位小哥儿在旁，此话便当从头说起。”
　　朱尧民看洪子广，周英桐却道：“简略些。”
　　燕仲一笑，便说出那二十年前的一番旧事来。
　　“二十四年之前，燕某与盟弟鲁季颇不得意江湖，连袂南行，想在合浦珠市，做点正当生意，谁知合浦珠市均由豪商把持，燕仲与鲁季高价所购，半是膺品，半是贱货，无一值钱。”
　　“燕某一气之下，与鲁季横扫珠市，夺棹浮海，本欲直驶象牙国，以我兄弟一手功艺，不难作出一番事业来。
　　“谁知事与愿违，航海七日，忽逢狂风大作，箭雨斜飞，在冥天怒海间，樯倾舵折，罗盘并已失去，任凭岩浪浊涛，将我们这一叶孤舟，在漫天险波中，冲击颠簸，自生自灭。
　　“我与鲁季盟弟，正在张惶绝望之际，忽觉巨舟一倾，旋即又起，在这一顷刻之间，我们都已发觉舟底格拉作响，虽然在隆隆海浪声中，我们也听出那惊心动魄的碎裂之声。
　　“我惊惶四顾，大海漆黑，浪影幢幢，狂风暴雨中，隐若看见一陡岩石，直向孤舟撞来。
　　“我与鲁季不待呼应，同时拔身而起。
　　“但听轰然一声巨响，自凌空三四丈望去，那千石海船，竟在这轰然巨响间，四分五裂，碎落惊涛骇浪之中。
　　“鲁季盟弟与我，转脸之间，与一堵青苔满布、刀贝磷磷的岩壁，碰个正着，几乎又撞落海中。
　　“我们齐推双掌……”
　　“好了！”
　　燕仲住口向以手作势的周英桐望去，他又说道：“你这般砌词赘述，绕关弯儿细说从头，何时方了？”
　　洪子广也道：“大家都非有闲之身，还是简略些的好。”
　　燕仲向洪子广点点头，又说：“我与鲁季百死一生，缘上峭岩，越过顶去，下面乃是一片密黑荒林，枝柯虬结，丛草横生。
　　“不仅那荒林中无有人烟，而且遍地沼泽，湿雾蒸氤，除了一种怪鸟悲鸣，一个活动的影子也未见到。
　　“我与鲁季饥渴交加，疲敝不堪，但越走越远，密林墨黑，湿地无边，似乎这已是世界尽头。”
　　周英桐顿足道：“你尽罗嗦的什么？”
　　燕仲向他笑道：“小哥儿，要紧的地方就到了。”
　　他抬头望那秋阳，此时已日中，他萦回当年之事，唇边嘴角，略带几分感叹之笑。
　　“我们盟兄弟两人已是五日不饮不食，饥火如焚，苦渴尤为难耐，顾不得凶险，便就那沼泽中的积水，伸颈牛饮。
　　“正在我们略畅喉枯之际，发觉水中嘶嘶有声，抬头望去，在那濛濛沼气之中，有千百鳄鱼，纷纷张嘴而来，我与鲁季回头欲走，转头一看，后面也有无数，利齿如锯的鳄阵。”
　　周英桐又插嘴道：“你与鲁季那厮便奋力与鳄阵相斗，杀出一条血路，又是一场死里逃生，后来又怎样了？”
　　燕仲向他一笑：“小哥儿，聪明人料事，往往存疑，你是太武断些了。”
　　朱尧民道：“说下去。”
　　“那时燕仲与鲁季以背靠背，双手连连发掌，那些露齿嘶号的畜生，纷纷碎脑翻身。
　　“但鳄鱼愈来愈多，前仆后继，我与鲁季渐渐力竭……”
　　一丝苦笑闪过朱尧民脸上，他接口说道：“黑沼幽灵唐放奎此时便闻声出现，将你们救出。”
　　燕仲摇头道：“相救之人，并非他本人，乃是那小头巨人那霸。他巨足如船，踏在鳄鱼身上吱吱作响，脚底所经之处，巨鳄身陷泥中，蠕蠕挣扎，有一二凶鳄，竟咬住他的后踵，施施而来。”
　　说到这里，洪子广脸上不禁也有诧色。
　　朱尧民看在眼里，点头附和道：“燕兄所说不差，那霸身长两丈，头大如拳，双足不下七八尺，有如一座尖坟，倒真是实情。”
　　燕仲接下去说：“他将我们一手一个提起，一言不发，转身便去。
　　“我与鲁季此时心力一懈，误饮黑沼毒水，此时也在腹内发作，顿觉五内如绞，在那巨人双臂之下，拳脚乱挥，那巨人尖叫几声，便将我们夹在他的胁下，此时顿觉胸腔间，有如千钩铁钳，非仅动弹不得，而是气噎难吐。
　　“不消盏茶功夫，便自晕死过去。”
　　周英桐忽然纵声一笑。
　　“人道燕仲算是个武林高手，却也被人搬弄于肘腋之下，将你视同小儿一般，倒也令人难信。”
　　燕仲望了他一望，又继续说：“朦胧间醒来，似觉口内甚苦，腹中疼痛已去，胸腔上却似乎仍有不适，眼未睁开，却听一个女子口音道：‘那一个太老，这一个太丑’。
　　“那时鲁季盟弟已近知天命之年，头发皓白，满脸皱折，我燕仲自四十岁时得一奇缘，仍然鬓须漆黑，状如三十许人，但瘢脸浓眉，掀鼻狮口。是以估那说话之人所指即我兄弟两个。
　　“但她用意不明，当前情势还不清楚，自己暗运功力，便警觉血气受阻，丹田有如铁铸！
　　“惊惶间，又听一个冷峭苍老的口音道：‘既然如此，就把他们拖出去吧。”
　　“那老者辞意，虽然并未有若何凶险字眼，但语气口吻，俨若我等皆残羹剩肉，留之无用，理当喂狗一般。”
　　周英桐冷哼一声：“我若有狗，便不许他吃你的肉。”
　　朱尧民颇为赞允地望了他一眼，洪子广却有责难之色，燕仲却不看他，倒向着朱洪两人脸色觑了一觑。
　　他又继续说道：“当时听得我心里一冷，我燕仲生平经历无数奇险，生死之事，向不关心，但不知如何，这时却冷颤连连，情不自己。
　　“这时那冷峭苍老的口音又道：‘怎么？你又有些不舍么？’
　　“那女人口音答道：‘爹啊，我已经二十八了呀！’
　　“那苍老冷峭的声音并未立即回答，待了一回，才说：‘要，还是不要？’
　　“‘不知道。’
　　“‘好。’
　　“那苍老冷峭的声音忽的昂亮一些，似是对另外一个人说：‘把他们扔到鹰窝里去。’
　　“‘不行。’
　　“‘为什么？’
　　“‘我并没说不要啊，爹爹’。
　　“‘我也没有要他们死。’
　　“‘把他们扔在鹰巢里，那还不死？’
　　“‘鹰自天来，当知天意，他既然不知道要与不要，我又不愿替你择婿，何不让天来决定？’
　　“话到此地，事情已是洞若观火，燕仲对女色一道向有偏好，但听了这几句对白，非唯不敢稍涉绮念，暗涌遐思，连睁开眼睛，打量这二十八岁年纪，仍是独处小姑的勇气也没有。”
　　周英桐听得冷冷一笑：“那女人身处蛮荒，想与那些山魑泽魅的形容好不许多，还是不看的好。”
　　燕仲与朱尧民同时白了他一眼。燕仲又说：“那芳华老去的女子犹疑有顷，便道：‘好吧！不过，在上面加一层铁栅’。”
　　这一次倒是朱尧民插口了，他悻悻说道：“那女人倒是对你有情了。”
　　燕仲一笑，脸上颇有几分自得之状，又接着说：“他们父女俩约期一年，一年之内，若无人闯进这黑沼之中，或闯进黑沼之人，年貌均不及鲁季与我。我们之中，便有一人可获生存，与那芳华虚度的女子结婚。父女两个，三言两语，便已定夺。
　　“我燕仲荡遍五湖四海，尚未听见过这等荒唐之事，在他们父女两个决定之后，便即睁眼一望。”
　　周英桐笑道：“那女人可把你吓了一跳？”
　　燕仲又白了周英桐一眼，叹口气道：“在那一睁眼之间，我燕仲心中惊、奇、诧、怪，固无庸述，那花信年华，犹自待住蛮荒的少女，更令我讶异万分。”
　　周英桐道：“她蛇发如丝，盆口如血，走来向你脸上摸了一把？”
　　燕仲怒眼一横，向周英桐道：“你怎生知道？”
　　周英桐冷冷答道：“想当然耳。”
　　燕仲哼了一声，且不理他，又向洪朱两人说：“这时鲁季老弟正半倚在一具桐棺之旁，绿光映脸，神色甚是萎靡，显然也被点了穴道。
　　“不过他早已醒来正殷殷看望于我。
　　“在他之身旁，站着一个枯腿长人，那人左腿裤脚，齐臂剪去，只一根腿骨，支撑到地，无皮无肉，令人心悸。
　　“他自胯以上，紫锦团花，衣着甚是华丽，左袖之下，却只有一排指骨，白节森森，清晰可数。
　　“我再向上望，更是一惊，他的左脸无异，自鼻梁中分，一张左脸，也是无皮无肉，牙腮毕露，一眼中空。
　　“他见我望他，牙齿一呲，不知他是笑是怒。”
　　洪子广也忍不住道：“想此人必是唐放奎了。”
　　燕仲摇头道：“不是，此人无名无号，唐放奎呼之为半片儿，唐放奎本人倒是个清癯冷峭、像貌并不怪异的老者。”
　　洪子广与周英桐心中一捉摸，大致也可以想象得到的号称黑沼幽灵之女的模样儿来。
　　燕仲顿了一顿，话题又起。
　　“在我看到那黑袍青巾的唐放奎同一时分，眼中一亮，便见到他身旁纤小冷艳的绝世美人。
　　“她全身玄色，在领袖之间那霜雪肌肤，映着惨澹绿色，更见其晶莹触目，使人心摇。
　　“我还未及细看，后领又复为那小头巨人提起，拖曳而去，出得门来，便是一道回廊，廊前俯临三丈，全是横七竖八的鳄鱼，蒿草丛生，虬柯纠结，潦水萦回，并无近处之路。
　　“那小头巨人那霸，提着我与鲁季，转过廊角，并不住下，却拾级而登，向屋顶走去。
　　“我四肢虽不能动弹，眼光倒是锐敏，当我看出这座高楼，原是由一株硕大树干，掏凿而成，心中颇为惊讶之际，同时也看到卟卟扑翅的丈大秃鹰，正三五飞集，守在楼头。
　　“那屋顶并不平整，左右檐角还有枝干，百十头大鹰，轮着碗大的眼睛，直向我们瞅着。
　　“那霸将我与鲁季扔在一个六尺见方的洞穴之中，落下铁栅，指了一指那群秃鹰，便自离去。
　　“我与鲁季奇渴难忍，虽然百般嘶叫哀求，楼下亦相应不理，左思右想，只有一法。
　　“这法乃是我自那霸一指的手势中，领悟得来。
　　“我将手臂伸出铁栅之外，引诱搔翅弄羽的秃鹰，鲁季连忙喝止，但我志在求生，顾不得许多，鲁季见我坚意如此，只好惕惕相望。
　　“伸臂良久，那些秃鹰却丝毫不理，我苦渴如焚，又累经激斗，不觉有些困倦，才一瞑目，忽觉肩头如裂，疼彻心脾，惊眼望去，原来有只秃鹰正在我肩头上撕下一块肉来振翅飞去。
　　“可鲁季手快，一把握住那秃鹰的长颈，硬往里拉，当它额部已过了铁栅，身躯却仍留在栅外，铁翅扑扑，力道甚大，我与鲁季本已力乏，又被点了气海穴，能力便如常人一般。
　　“两人同力将它头颈擒住，我一口咬断它颈间血脉，便就它溢血创口，狂吸牛饮，喝了个够。”
　　洪子广皱眉道：“这些生活细节，不说也罢。”
　　燕仲抹了抹嘴，似乎是以手拭去唇间血渍一般。笑了一笑，望望欲将西下的秋日，便将话题把得紧些。
　　“那鹰巢上的生活苦不堪言，日复一日，月复一月，过了不知几久，一日那霸来说：‘你们又可多活一年。’
　　“我与鲁季细细推算月圆次数，整整历有一纪，虽然没有获得解锢缔婚之喜，但也没有被弃鳄地之危。
　　“究竟唐放奎唐冰华父女为何必需在闯进黑沼之人中间择婚？何以不被中意者必需处死？何以在这许多年来，唐冰华任令芳华空过，竟把眼光落在老丑如鲁季燕仲这等人身上来？这都是我们日夜思寻，百牵难解的谜团。
　　“年复一年，燕仲与鲁季在鹰巢之中，已经是第四度听说有再等一年的机会，这时，便出了一事。”
　　燕仲指着朱尧民笑了一笑：“这位朱老弟也被送进鹰巢中来。他那时神丰俊美，正在壮年，燕仲一见，自惭形秽。可是，他也被送进鹰巢之中，好令人难解。”
　　朱尧民义形于色，说道：“我有家有室，正因妻子卧病，到南荒找寻钗头草，岂肯受胁入赘，老死南荒，置妻女于不顾？”
　　燕仲一笑：“朱老弟当时若答应了这事，我与鲁季哪能还有命在？”
　　他顿了一顿，又道：“我们三人利害一致，燕仲心生一计，由朱老弟出头，当时朱老弟大义凛然，不愿出此下策。”
　　朱尧民脸有悔色，燕仲觑他一眼，接着说：“终于在我与鲁季苦劝之下，勉强相从，与唐冰华拉上关系，靠了朱老弟这副俊面丰神，与我燕仲一番说词，引动了唐冰华的心，在一个暴雨之夜，我们四人一起逃出了这鹰鳄遍布的黑沼。”
　　朱尧民这时把头一抬，眼中有久困待苏之色，燕仲斜了他一眼，说道：“现在我要说那苍梧之夜了。”