中国武术最盛的时候，是在满清康熙末年至太平天国起义以前的那一段期间，各派名手迭出，创立各式各样的剑法拳宗，那时武术已转入发扬光大的一途。
由于各派有各派的独到，各家有各家的专长，因此就分开了不少派系名称来。
南北两大派别，南派以少林为正宗，属于外家功夫；北派以武当为正宗，属于内家功夫。
本来内外家的名称，在宋朝张三峰以后才有划分的。
少林两字在地方志记载的有：“少林寺僧人曾应官兵的号召击破沿海倭寇。的一种改革。”