第四章

2025-12-30 11:12:34   作者：羽青   来源：羽青作品集   评论：0   点击：

　　卖药郎中尚未及回言，没想到那四人竟然出此绝着，只得照样策马紧迫，无如坐骑虽亦可称良驹，到底不是行走沙漠的健马，跑得几步，已是步伐踉跄，四蹄毫无着力之处，越走越慢！
　　卖药郎中心有急事，加上又不明其中原因，心恨坐骑在这等紧要关头，偏偏不肯出力，竟然长鞭连挥，痛加鞭笞！
　　马匹负痛，慌不择道，便在沙漠之中，踉跄疾奔，卖药郎中忽觉坐骑一软，恰似悬崖失足，陡然一惊。
　　敢情马踏流沙，前蹄失陷，卖药郎中不明就理，提缰振臂，猛力一鞭，意中以为纵马一跃，可以出困！
　　谁知道马陷流沙，不急还不打紧，急鞭之下，马匹负痛，便要挣扎，这一挣扎，可就越陷越深。
　　流沙侵及马腹之际，卖药郎中已然心知不好，百忙里从踏登中抽出腿来，顺手提起褥套药箱，凌空直上。
　　看不出这面目焦黄的卖药郎中，竟具如此身手，双手提着重物，还能施展“凌虚蹑步”的上乘轻功！
　　怎奈棋差一着，满盘全输，这卖药郎中万不该身形朝前面窜出，以致当他弓身拳腿、飘身落地之际，脚底下一软，竟然又踏在流沙之上，毫无着力之处！当下听得他惊呼一声：“不好！”
　　眨眼之间，这卖药郎中，急忙中振臂一抖，人又凌空直上！
　　那糜家四老，远远佇立，静看这卖药郎中，在流沙之中折腾！
　　他们心中早已知道，这一片流沙，宽广十余里，号称绝地，人畜陷溺其中，断元生还之望！
　　糜家四老凝视一会儿，留下一串阴森森的冷笑，重又策马回头，向北疆准噶尔盆地走去！
　　卖药郎中陷身流沙之中，经过几番施展“凌虚蹑步”轻功，始终无法落脚，怎不彷徨无以为计，自觉陷入绝望之中。
　　要知道等“凌虚蹑步”上乘轻功，最是耗费真力。这卖药郎中功力再高，也经不住如此消耗真力！此时已是筋疲力乏，无法支持，却仍本求生一念，连番沾沙窜起。
　　只是，那窜起身法，已然一次比一次沉滞了！
　　正当他内力将竭，无以为继，眼看再也无法窜起之时，双脚落地，竟然踏在一片颇能着力之处！
　　卖药郎中赶忙重慑心神，调息内力，约莫经过半盏茶光景，忽然发觉脚下竟自缓缓移动，晃似舟行大海一般。
　　心中一惊，低头察看，这才知道自己竟是停身在一只巨大沙龟背上，而这只沙龟，正驮着他缓缓向前移动。
　　放眼看去，这种巨大沙龟，竟有百余只之多，排成一线，在沙漠之中，缓缓向前游去，渐远渐见隆起。
　　流沙阱里，到处是破碎衣襟，间杂着许多残肢断臂的枯骨，分不清哪些是人骨还是兽骸！
　　自己坐骑，此时已只剩下一些马首长鬃，犹在风中飘荡！
　　这卖药郎中，不由一声长叹，倏即发现自己尚未出困，略一凝视，他已看出沙龟隆起之处，已出流沙陷阱。
　　微一筹思，但见他身形一晃，竟在这一线沙龟背上，飘身飞跃，三五个起落之后，竟已脱困。
　　他不知道这种巨龟，乃是洪荒遗种，性极凶残，嗜食活人活兽，幸而驱体笨重迟钝，不易为害人畜。
　　当他脚踏龟背疾驰之际，沙龟犹未觉察，等他跃身平地之后，沙龟这才发现有人，当即“呱呱”作声，怒目昂首，缓缓向他爬行过来，而这卖药郎中，正在不知何处不是流沙，迟疑不敢行走，竟被这百余只沙龟团团围住！
　　沙龟围绕，他正心生疑惑，不明所以，已有数只沙龟，张开海碗大的血盆大嘴，露出白森森的长牙，气息咻咻地，向他动口。
　　而且那一股奇骚的龟溺异味，更是熏得他头昏脑胀，煞是难熬。
　　卖药郎中略一犹疑，将身纵起，飞落沙龟背上，无奈沙龟太多，俱皆不舍这到口美食，纷纷围咬！
　　形势所逼，卖药郎中一咬牙，“飕”的一声，从背上拔出一口形似匕首的短剑，略一盘旋，剑气森森，立将身畔沙龟逼开，但以沙龟前仆后继，不绝而来，使得他无法住手！
　　但他念及沙龟救命之恩，不忍下手杀害，仍只是仗剑气逼退沙龟，以求自保而已！
　　直到这些沙龟已不为剑气所动，来势较前更急之时，他这才吐气开声，内力藉剑尖发出，忽见剑光暴长一尺，锋芒所至，沙龟挡之者，无不首断甲裂！
　　这些沙龟，闻得同伴血腥气，似甚畏惧，立即纷纷退走，地上却已留下了十多只重达数百斤的死龟。
　　卖药郎中俟沙龟退尽，这才长叹一声，插剑还鞘！
　　此时暮色西沉，远处响起一阵驼铃之声……
　　卖药郎中颓然危坐，心中不住思绪起伏，此时此地，他盼望驼铃声里，能带来几位像他一样的活人，指点他一条明路。
　　皇天不负有心人，驼铃声里，带来了一驼两马，和三位精壮结实、高大矫健的西域番人。
　　所行路程，恰正经过卖药郎中憩坐之处，远远看到地下十几只巨大沙龟尸体，均皆面露惊疑之色！
　　三人行近卖药郎中，翻身下骑，其中一个似是首领模样人物，细细端详沙龟尸体，面呈惊诧，复又回头细细打量了卖药郎中一眼，操着流利汉语，问道：“尊驾从何处而来？这些沙龟可是尊驾所猎？”
　　卖药郎中起身答道：“在下从关里来，沙龟乃是无意中杀死的。尊驾如何称呼？可否给在下指示一条明路？以便前往哈密！”
　　这人微一沉吟，面色更见惊讶，少顷又道：“在下呼图愣，尊驾上姓大名？”
　　卖药郎中稍一犹豫，答道：“在下姓桓名玉高！”
　　呼图愣朝身后二人一使眼色，用番话交谈数语，见桓玉高面色毫无异状，回头又问桓玉高道：“尊驾可懂得本地方言？”
　　桓玉高黄面透红，摇摇头道：“在下不懂得！”
　　呼图愣回头又向身后二人说了两句番话，接着用汉语道：“取上好乳酪待客！”
　　身后二人，立即自驼骆背上，取下一只皮囊，一人倒了一碗乳酪，另一人取出一大块干肉，送给桓玉高。
　　桓玉高正在饥渴之时，接过乳酪、干肉，心中对这呼图愣至为感激，深觉塞外人情和蔼可亲，便道：“多谢呼兄夯待，在下失陷流沙，已是一日未进饮食了，再生之德，没齿不忘！”
　　呼图愣眼珠一转，问道：“桓老兄怎会失陷流沙之中？此行究竟何往？可以告诉在下么？”
　　桓玉高微一沉吟，便道：“在下因坐马失途，陷入流沙之中，此行要往冰谷访友，还请呼兄指引？”
　　呼图愣脸色蓦然一变，抬手“当”的一声，将满满一碗乳酪，打得粉碎，急道：“万幸！万幸！”
　　桓玉高以事出突然，不知道这呼图愣何以喜怒无常？脸色跟着一变，双目含威，一声怒斥道：“呼兄见赐饮食，桓某也不是白吃之人，定当有以为报，何必如此出尔反尔，声势咄咄逼人？！”
　　呼图愣面色却转缓和，低声答道：“桓兄既是前往冰谷，想来必是中土武林中人，咱们门派也许不同，渊源却是一家，有话无妨直说，这碗乳酪之中，内下剧毒，幸而你尚未饮，不然恐已早就七窍流血，死于非命了。”
　　桓玉高猛吃一惊，连那块干肉也给丢了，急道：“桓某与呼兄无怨无仇，何以要下此毒手？”
　　呼图愣哈哈一声长笑，道：“桓兄中原高手，谅是文武兼修，你可记得‘匹夫无罪，怀璧其罪’这两句古语？实话告诉你，若非冰谷谷主有谕‘凡是前往冰谷之人，无分敌友，俱皆不得加害’。否则，呼某也不会发这善心，容你活着走出沙漠去！”
　　桓玉高“哦”了一声，暗自忖道：“好险！”
　　呼愣稍停又道：“桓兄可知，你已是身怀奇宝，顿成巨富了？”
　　桓玉高怔了一怔，愕然道：“在下金珠倒是还有一些，却无奇宝，不知呼兄所指为何？”
　　呼图愣笑了一笑，指着地下死龟，道：“桓兄请看！这种前古洪荒遗种的沙龟，龟甲之中，均含有鹅蛋大小之明珠一颗，价值连城，沙漠中人，千方百计筹谋，想找一颗都不容易，为的是这种沙龟性极凶猛，嗜食生人，周身甲壳坚逾精钢，刀斧不入，而且伏匿流沙沼泽之间，轻易难得一见，现在桓兄一下子就猎取得十二只之多，这岂非身怀奇宝，顿成巨富么？！”
　　桓玉高如听神话，倍觉闻所未闻，当下听呼图楞说完，遂即惘然一笑，凝思少顷之后，便道：“明珠虽是无价，终是身外之物，在下无意得来，若非呼兄告知，并不知已得奇宝，既是呼兄有意，取去便是，在下决不致生心分润！”
　　呼图楞闻言，连连摇手，频频道：“不可如此！不可如此！桓兄既是前往冰谷的朋友，我等万不敢有所失礼，否则谷主怪罪下来，沙漠中就没有我的容身之地了。”
　　桓玉高心中暗忖道：“这冰谷谷主必非常人，否则不致有此势力！”
　　当下也未言明，至于那些沙龟所藏明珠，本待不与理会，还是经过呼图楞一再劝说，这才拔下短剑，剖龟取珠。
　　呼图楞看到桓玉高那形似匕首的短剑，更是惊讶，道：“怪不得桓兄力能杀龟，原来怀有这等神物利器，若是呼某猜测不错，这剑当是‘鱼肠’之类的宝物！”
　　桓玉高微微一笑，并未置答，反而请教取珠之法。
　　呼图楞即告以剖龟之法，万不能伤及背甲，因为这等龟甲明珠，只知是藏在甲中，却是谁也不曾取过。
　　宝剑锋利，剖龟轻而易举，不到一盏茶时，已然全部剖开，果在龟甲之中，找出十二颗稀世明珠，只是藏珠位置并不一致。而宝珠色泽，也因位置不同而有差异，分具青、赤、黄、白等色。
　　明珠出现，光可烛天，呼图楞忙道：“桓兄快将此珠收藏紧密，沙漠中高手太多，宝光外泄，易招烦恼，还是小心一点的为佳！”
　　桓玉高要将宝珠的一半，分赠给呼图楞，呼图楞推辞再三，万不肯收，而且满含惊惧道：“桓兄乃是前往冰谷的朋友，这宝珠呼某万不敢收！”
　　稍一停顿，接着又道：“不管桓兄与冰谷谷主是敌是友，照呼某所知，这十二颗无价宝珠，脱不掉还是谷主箧中之物！”
　　桓玉高微微一笑，未置一辞，仅将珠宝收好。
　　当下，桓玉高随着呼图楞等人，连夜赶到哈密。
　　临分手之时，桓玉高从他那褥套之中，取出百两黄金赠与呼图楞，并向他打听前往冰谷的路程！
　　呼图楞虽是接了黄金，却是变貌变色，频频摇头道：“桓兄赠金之情，呼某拜谢，只是……”
　　稍作停顿，面露犹豫，少顷又道：“至于这冰谷路径，不要说呼某并不知道，就是知道的话，也不敢告知，前途更无须多问，问也不会有人敢说！不过，桓兄若是有缘，当会有人接引，咱们再见吧！”
　　这呼图楞，竟是头也不回，加鞭急走！
　　卖药郎中桓玉高，目送这沙漠结识之人走远，才拔步在哈密城中，找了一家客店住下，准备明日长行……
　　桓玉高流沙涉险，几至丧生，幸遇呼图楞，藉“冰谷”二字之力，二次逃生，且获异宝。在哈密，他以重金购得一骑“乌云透月”追风名驹，继续西行，由于他已得流沙涉险的教训，因而一路小心。
　　行程约经半月，已然来到划分南疆北疆的天山。
　　天山绵延数千里，冰封雪聚的绝险奇峰，触目皆是，桓玉高进入山区之时，竟又发现那糜家四老行踪！
　　桓玉高心想：“误打误闯，也许叫我闯对了！”
　　当即在山口找到一家淳朴山民，寄顿了行李马匹，携带了许多不能离身的东西，购置了一些干粮，扎缚利落，抱定“不入虎穴、焉得虎子”的心情，追踪糜家四老身影，进入天山。
　　令人无从索解的，乃是这桓玉高，何以要万里迢迢地探查“冰谷”？与“冰谷四残”又有什么过节？以致要紧蹑这疑是“冰谷四残”之人？
　　却说糜家四老进入山地以后，对山中情形，似是甚为熟悉，而他们那种攀跃悬岩，飞度绝壑的上乘轻功身法，则更是惊人！
　　桓玉高暗中窥视四人，紧蹑其后，那糜家四老，却是无论道路如何崎岖险阻，皆是如履平地，毫不费力。
　　桓玉高一身轻功，倒也超人，与糜家四老相较，并不逊色！
　　山行一日，天色已晚，桓玉高便在与糜家四老相距不远之处，露宿深山，他虽很想看这四人面目，却总无机会！
　　翌日黎明时分，桓玉高紧蹑糜家四老，入山更深，眼前峰环壑聚之中，竟是一道绝险天堑！
　　此间，云蒸雾绕，视野朦胧。光溜溜一大片山石，其平如镜，其滑如油，而且冰结数寸，更增难行之险，占地宽广无法测出，糜家四老飞越其上，若无其事，快捷非常。
　　四人之中，有一人始终需人搀扶！
　　远远紧蹑其后的桓玉高，睹状微一点头，稍作犹豫，等四老走远，拔步跃上那一片滑不留足的山石坡地。看他纵跃身形，轻功已达上乘，却是一个踉跄，险些滑倒，百忙里拿桩站立，竟是无法立足，“嗖”的一声，滑出十余丈远。
　　桓玉高艺高胆大，滑行十余丈后，幸未摔倒，当下心头暗忖道：“滑行比纵跃省力方便，我何不再来一次？”
　　因而便见这桓玉高右脚一迈步，左脚轻点石坡冰面，身形朝前微冲，“嗖”的一声，又滑出了十余丈！
　　三次之后，石坡地势缓缓下削，竟是无法止步！这一溜，可就不知道溜了多远！身形仍往前冲。
　　眼前竟是一片断崖深涧，宽达六十余丈，深不见底！
　　眼看着桓玉高一个收势不及，立将坠入深涧之中，却好他临危不乱，微一扭腰，脚尖拧转，“飕！飕”声中，向斜刺里滑出十余丈，恰巧滑至这一片石坡上绝无仅有的一棵松树之前，顺手掣住低垂松枝，才算是止住身形！
　　桓玉高暗叫一声：“侥幸！”放眼打量眼前形势，看出立身之处，竟是一片巨大冰塘似的石坡，松树根之上，缚着一根粗逾儿臂的篾缆，通过险涧，直达对面悬崖的一条夹缝之中，四条身影，隐约在夹缝中消逝！
　　桓玉高略一调息元神，微咬钢牙，毫不迟疑地，便跃登篾缆之上。
　　这篾缆虽也因冰凝雪积，甚为滑溜难行，但比起适才石坡，却较易着力，是以，桓玉高身形起处，矫若游龙，三五个飞落，已跃出四十来丈。
　　眼看着快要跃登彼岸，忽觉脚下一软，篾缆竟然中断！
　　桓玉高一个身子，顿如星飞丸泄，坠入无底深涧！
　　而那原本已从夹缝中消逝的四名老人，却不知又从何处暗中折回，此时身形一长，又在涧边出现，其中一人，手持一口明晃晃的利刃，目注桓玉高下坠身形，“哈！哈！”一声长笑，重又走入夹缝！
　　敢情这四名老人，对身后跟踪的桓玉高早已发觉，第一次将他引入流沙，桓玉高竟然侥幸逃生，故而将他再度引至这“飞缆渡涧”的绝险之处，故作不觉，实际上第一次从夹缝中消逝是假，这四人早已自暗中折回，等桓玉高行至篾缆中途，刀断篾缆，暗施毒手！
　　各位想必早已猜到，这卖药郎中桓玉高，可不正是洪子广的化身！
　　当初洪子广在大佛寺中，与玄明老禅师一夜长谈，他可是从老禅师之处，得到了一本稀世奇书，其中除了详载武林药典，与起死回生的许多治伤秘诀之外，更详载一种化妆易容的绝学。
　　洪子广经过老禅师一番指点，将小松鼠小白寄养于大佛寺中，易容上道。
　　原意他还想丢下“斑斓石胆”，专程去找寻母亲，还是因玄明老禅师一番话，才使他决心追回“斑斓石胆”。
　　玄明老禅师禅定通玄，所说的话自是深具奥义。
　　洪子广费尽心机，乔妆巧扮，跟踪疑是“冰谷四残”的四名老人，终因道高一尺，魔高一丈，四老人早已了然于怀，若非有所顾忌，早已动手拦截。
　　洪子广陷身万丈深涧，在四老人心目中，定是粉身碎骨，万无生理的了！
　　然而人算不如天算，洪子广“佛谷子午玄功”绝学，岂是等闲功力，篾缆突断，他已心知不好，顺手一把没挥着断缆，立即施展绝学“龙飞九天”轻功，身形缓缓下坠。
　　约莫经过盏茶时分，这才隐约看到谷底。
　　洪子广身形微扭，头下脚上，一式“彩凤还巢”，扑向谷底，直到快要接近地面，倏即拳腿昂头，轻飘飘落地一滚，翻身站起。
　　抬头打量之下，不由咋舌。
　　敢情这深涧距顶，何止千仞，较之“佛谷后洞”釜形深谷，高出不止十倍，而且岩石平滑，无处可以攀登，照眼前形势而论，洪子广虽具绝世玄功，也将是英雄无用武之地，要想脱困，那除非山川变形，涧底上升！
　　那是说，要想出此深涧，等于盼望太阳从西边出来！
　　洪子广生具慧根，迭经忧患，秉赋非常人可及，此时心知眼前情势，已是陷入绝望之中，乍一发急，便已憬悟着急不是办法！
　　略一沉思，沿着这一条宽广无筹、绝深绝险的深涧涧底草地，缓缓向前踱去，希望能觅路出困。
　　好在涧底气候温和，而且也还平整，并无险阻！
　　前行约经数里，忽然一阵“吱！吱！”怒鸣之声，间杂着“吁！吁”吹竹之声，远远传来。
　　洪子广凝神静听片刻，拔步便向发声之处前行，顺着涧中形势，拐了两个弯，眼前看到的奇景，竟令他为之咋舌！
　　只见一头高逾成人、通体晶莹雪白的巨大仙鹤，正在一处山洞之洞口前，双睛闪光，佇立鸣叫，蓄势欲斗。
　　在巨鹤前面七八尺处，盘踞着一条拳头大小，长达三丈，通体莹白，额生一只血红独角的怪蛇，亦自发出“吁！吁！”吹竹之声。
　　一鹤一蛇，相持对峙，俱各蓄势怒鸣，却是都不敢逾越一步，似是互为克制，各有所惧！
　　洪子广目见怪蛇，心中一动，忆及玄明老禅师所赠奇书“搜奇述异百诀”之上，曾有这么一则记载，说是蛇类之中，有一种洪荒遗留下来，栖身冰天雪地之深山大泽之中，性具奇寒，毒称盖世的毒物，号称“雪蝮”。
　　眼前这条怪蛇，与“搜奇述异百诀”所描绘的形状，无一不相吻合，心想：“如是雪蝮，那真是得来全不费功夫了——”
　　原来“搜奇述异百诀”之上，也曾载明，雪蝮顶上独角，乃是寒毒戾气所聚，为疗治热毒的稀世灵药。
　　那是因为雪蝮所具寒毒，为百毒之冠，故而雪蝮顶上独角，深具以毒攻毒之奇效，用之得法，自是药到病除。
　　只是雪蝮奇毒无俦，凶猛万分，取角殊非易事！
　　洪子广匿伏一旁，一面筹思如何取得蛇角，一面由于好奇心所使，要看这一鹤一蛇，到底相持多久？如何结果？
　　但见雪蝮“吁！吁！”厉啸声中，突然急射如箭，长信吞吐，“呼”的一口毒气喷出，猛扑巨鹤！
　　巨鹤双翅一振，飞翔空中，迎头拦住，张开七八寸长的长喙，并施两只铁爪，疾向雪蝮七寸要害抓去！
　　雪蝮长身如弓，倏地避过，斜窜五丈，昂头吐信，又是一口毒雾，喷向巨鹤，却不再前扑！
　　巨鹤一见雪蝮窜开，竟敛翅飞回洞口，依然双睛闪光，注视雪蝮，却不肯离开洞口。
　　如是相持，又经过盏茶时刻，雪蝮再度施威！
　　而那白鹤却是只将雪蝮驱离洞口，并不追袭。细察其意，这巨鹤竟是生恐雪蝮窜入山洞之中。
　　洪子广眼看巨鹤，竟是自然而然的，越看越生好感，心想：“纵令不取蛇角，我也得助这白鹤一臂之力！”
　　心念及此，顺手拾起一块拳头大小的石块，抖手以六成真力，向雪蝮掷去！
　　以洪子广的功力，这拳头大小的石块，经他用力掷出，重过千钧，力透犀革，威力凌厉劲说之极。
　　而那条雪蝮，受此一击，正打独角之上，当下石块粉碎，雪蝮仅只怒鸣几声，毫无异状！依然目灼灼注视巨鹤！
　　洪子广心想：“我就不信你这么厉害？”
　　随手又拾起几块石块，以连珠手法，飞掷雪蝮。
　　雪蝮连受重击，凶性大发，略一弓身，竟舍弃巨鹤，口吐红信，向洪子广存身之处，疾射而来。
　　洪子广见数击无功，雪蝮已发现自己，疾行如射地扑奔过来，心中一慌，不由自主地拔出“寒晶”短剑，施展“佛谷子午剑法”，与蝮蛇斗在一起。
　　洪子广必念此等毒物，疾射如风，若不施展快捷身法，恐难收拾得它，因是功演“缥缈移形”，剑发“雷门挝鼓”，身形捷逾飘风，剑招迅疾凌厉。
　　雪蝮却也刁钻，立马盘成蛇阵，一颗蛇头，左迎右避，不时喷出一口一口的奇毒腥臭的毒雾，毫无所惧！
　　这洪荒异种，奇毒雪蝮，竟也识得“以静制动”的道理，以蛇阵来对付洪子广的快速身法与凌厉剑招，正暗含兵法与武术之道！
　　洪子广手中的前古神刃“寒晶剑”，虽也偶而斩刺蛇身，怎奈雪蝮鳞甲坚厚，丝毫无伤。
　　而洪子广，却反而因身形急转，招式太过快速，以致对于运气护住七窍，以防蛇毒之事，稍充防范，于无意之中，竟然吸进一口毒雾。
　　顿时立感内腑翻腾，头昏脑胀，气呃欲呕，不由大吃一惊，百忙中飘身退后，意欲运功逼毒……
　　谁想到那洪荒异种毒蛇，竟似深明“敌退我进，制敌先机”的道理，身形标射，疾逾急矢离弦，跟踪追击。
　　洪子广暗叫一声：“不好！”