甲贺忍者

2024-10-07 14:58:39   作者：柴田炼三郎   译者：兰立亮   来源：柴田炼三郎作品集   评论：0   点击：

　　“您救我于危难之中，不胜感激。在下榊原政之助，乃榊原左近将监[11]的嗣子。”
　　见政之助恭谨致谢，狂四郎恢复了双手揣在胸前的姿势，说道：“如此说来，你应该就是北町奉行榊原主计头阁下的贤侄喽。”
　　“正是。您认识在下的伯父？”
　　“严格说来，我是在白州[12]多次被令伯父审判的屡屡犯科之人……但因机缘巧合，我们这些无赖的流氓伎俩也曾派上过用场。且说他们临走时威胁要去取天皇玉玺一事，您可知晓背后唆使他们之人是谁吗？”
　　“自称是御本丸老中[13]的老臣土方缝殿助大人的家臣……”
　　“啊，是这样啊。”
　　狂四郎微笑着点了点头。
　　一听到天皇的玉玺，狂四郎的脑海里忽然闪现一种直觉，似乎果真被他猜中了。
　　土方缝殿助企图把擅自从桂离宫[14]出走至江户的桂宫明子内宗王献给征夷大将军德川家齐[15]。为了编造虚假诏书，他让三品权中将久我忠成偷窃天皇的玉玺。就在诏书带到品川宿本阵[16]的时候，却被崇拜明子的白鸟主膳夺取——这件事的来龙去脉是狂四郎从武部仙十郎那里听来的。
　　“再问一句，您可曾听说令尊是从哪里得到的天皇玉玺吗？”
　　“在下连玉玺在家父处这件事都不曾知道，那帮家伙又因何要袭击我呢？真是不可思议。”
　　“也许他们是想活捉你，然后以你交换玉玺。从他们的贸然行动来看，是以为您肯定知道令尊秘藏玉玺的地点。”
　　狂四郎无比喜欢这个像新生嫩竹般茁壮成长的青年身上所持有的爽朗朝气。
　　——同样生于旗本[17]之家，他与自己的成长境遇竟然如此迥异！
　　曾经犯下的罪孽凄绝且见不得人，由此产生的记忆带来了阴影，在自己的心中挥之不去。遇到政之助这个爽朗英俊且充满活力的青年，狂四郎对自己的厌恶变得越发难以忍受。
　　“那个忍组多半是土方缝殿助在江州的山谷中特意隐秘训练的一批武士，非技艺精湛的剑客根本不是他们的对手，所以你大可不必为自己的失误感到羞耻……对于敌人诡异多变的招数，我也只能采取出乎意料的手段。但你一定不能忘记此事，要时刻提防他们的突袭。”
　　狂四郎如此沉着而友善地劝告政之助。
　　塙保己一在其著作《故实丛书·武家名目抄》的《忍目付[18]》一条中有如下描述：
　　盖忍目付，素非一固定职名。无论目付，抑或步卒、中间[19]、杂役目付及近臣、忍组等，皆有奉主家之命，潜伏于地方，探得当地形势以相告者。即便亲信近臣被委派此任，亦需主人直接向其授命。闻其以便隐藏身份，故而扮商贾之像，做普化僧、解脱世俗者之形等，赴任于他国。因此，悉数既已担当目付职位之人，被委以此任者甚少，大体由步卒之辈代之。时至后世，亦名曰隐目付、隐密云云，皆为此流。
　　此话虽不说为妙，但在此仍旧赘言一句：目付别称横目，其职责为监察他人的行动并向主子密报，可分为大横目、宗横木、步卒横目、中间横木、小人横目、忍目付等级别。
　　狂四郎已经看出，土方缝殿助一方面操纵着在江户担任此职务的团伙，同时一定又另外筹备了完全独立的宗派。
　　或许，这是一个比狂四郎曾与之交手的幕府隐密团“亲不知组”更为可怕的党徒。
　　“就此别过。”
　　狂四郎拱手施礼，与政之助告辞。
　　政之助再三恭谨致谢，眸子中满含着深深的敬意，目送狂四郎离去。
　　走出十步开外之后，狂四郎突然觉察到了什么，于是扭过头来提醒政之助：“他们虽说近日会到府上造访，但也许可以解释为就在今夜行动。”
　　这个忍组和若年寄管辖的庭番[20]不同，他们似乎拥有一种特殊的骄傲。
　　若非如此，他们绝不会堂而皇之地表明闯入别人府邸之意。
　　——这也是对自己公然的挑衅啊。
　　狂四郎读出了他们狂妄行为背后的意图，于是想道：
　　——我的出场之日，也许马上就要到来了。在此之前，先试探一下这位年轻人是否能够保住天皇玉玺的安全吧。
　　既然集父爱的恩宠于一身，那就让他用自己的实际行动来报答父亲的养育之恩。狂四郎故意冷漠地撇下政之助走了。
　　“次郎吉——”
　　来到田间小路上时，狂四郎看着前方，喊了随从次郎吉一声。
　　“我要潜入榊原家府邸，去一探究竟。”
　　“不用您说，我就猜您会这么做的。”
　　次郎吉咧嘴嘿嘿笑着说道。