血溅澡堂

2024-10-07 13:15:04   作者：柴田炼三郎   译者：兰立亮   来源：柴田炼三郎作品集   评论：0   点击：

　　狂四郎飘然来到了曾根崎新地。这里的北侧区域是诸大名的藏屋敷[2]和堂岛的米市，据说其繁荣之状已经压过了新街的游廓。此刻，方形纸挂灯的火光红彤彤地渗透到傍晚的黑暗中，摇曳闪动，路上游人如织。
　　狂四郎进入一家面阔十间以上的料亭，名叫千鸟屋。
　　“欢迎光临！”
　　狂四郎对双手放在式台[3]上的女佣说道：“请代为向平野屋转告，上任天满组与力[4]，斋大盐平八郎的代理人眠狂四郎造访。”
　　片刻之后，出来一位肥胖的商人，年龄五十岁上下，身穿带有家徽的和服短外褂，下着和服裙裤，正襟危坐。
　　狂四郎尽管站在那里，但平野屋却一直望着玄关之处，诧异地责问女佣：“他怎么还没来呀。”
　　“就是这位。”
　　被女佣这么一指，平野屋惊呆了。眼前这个武士如果是大盐平八郎的代理人，怎会只穿着和服便装呢？竟然连袜子也没穿。
　　“您是？”
　　“让开！”
　　狂四郎连眉毛也没动一根，径直走向了式台。
　　今天早上，狂四郎到天满桥筋[5]长柄[6]町，拜访了久违的大盐宅第。平八郎如之前在江户和狂四郎偶遇时所说的那般，已经告老还乡，并把与力之职传给了养子格之助，过起了著书立说的儒者生活。
　　狂四郎原以为见面之后平八郎立刻便会慷慨激昂一番。然而，平八郎面容温文尔雅，一副清心寡欲的模样，与他“洗心洞主人”之号十分相称。这令狂四郎颇感意外。
　　但是，他的态度反而让狂四郎觉得可怕。
　　平八郎一通东拉西扯之后，突然想到了什么似的笑着说道：“对了，你来得正好。今晚我想委托你代我出席曾根崎新地的一场宴会。邀请我的是三位仓库管理人，平野屋、鸿池屋、天王寺屋，全都是大人物——”
　　“可我一向不懂得品尝佳肴之味啊——”
　　“不，跟你比的话，我门下的弟子们尽是些连甜还是辣都分不清的家伙。像你这样的不拘礼节的古怪之人，做我的代理再合适不过了。拜托了。”
　　“你还要让我把礼物带回来吧。”
　　狂四郎听说，去年秋天，他把从备前屋手下那里夺来的公款五千两当作礼物送给了平八郎后，平八郎一回到大阪就把这些钱悉数分给了贫民。
　　“如果可以的话……不过，你也不要过于为难，只管品尝美味就好。”
　　也就是说，平八郎微笑中的言外之意是让狂四郎试探一下这些巨商的人品。
　　狂四郎读出了这位大人的心思——将这些谋取大阪暴利的奸商们一举扫平。
　　“不论成功与否，就只管死乞白赖地向他们讨点礼物吧。”
　　说完，狂四郎走了出去。
　　当时——
　　天下的财富，无不流进了江户的札差[7]和大阪藏元[8]的腰包——这样说也不为过。
　　一半以上的大名都已经贫困到了极点，几乎没有不背债的。大名的领地有表高和内高之分，表高是每年幕府以折合成粮食多少万石的形式赐给领地的俸禄，内高是领地内每年的实际粮食产量。当然，也有内高很高的领地。但是，内高并非年年增加，新开垦的田地所带来的增收，也满足不了提高生活水平的要求。这就是封建社会的宿命。
　　为补充财政的不足，大名采取了节约开支、发行纸币以及借贷的手段。前二者都只是权宜之计，最终的补救政策还是借贷。首先是借家臣的一些俸禄，其次是向领地内的平民百姓借债。但领主能向子民征收的税款有限，于是他们便争相向大阪的商人借钱。山崎暗斋的《盍彻问答》虽是元禄时期的著作，但在这本书中已经记述了当时大名财政窘迫的状况。甚至，天保年间的穷困更是难以想象，大名已经沦落到变卖物品的地步，这也是事实。
　　别说是本钱了，就连利息都永远无法支付的大名的借款数额越来越大，最终不得不发行空米票据，让商人提前投标购买来年甚至是未来好几年的俸禄米。因此，中饱私囊的都是买卖票据的大米经济人和拿到保证金的藏元。
　　种米的百姓饥寒交迫，征收地租的大名负债累累，购买寻常食用大米的町人一贫如洗。
　　这个秋天——幕府官吏中即便有人采取极端手段惩处豪商巨贾，劫其金银分给平民百姓，亦是不足为奇。大盐平八郎就是这些人中的一位。